第五章

    半年后，又是桃飞柳斜，春绿花红时节。

    河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀请其友楚岚卿一同赏花、品酒、论剑，为了招待贵客，厨房上下异常忙碌。

    厨娘眼尖，看到有人在灶头前发愣，破口骂道：“襄儿，别发呆啊！”“喔。”那名唤襄儿的姑娘惊回了神思，却仍呆杵著不动。

    她不是别人，正是宋襄儿。半年前她只留了张纸条，便离开楚家镖局。未料，身上仅有的盘缠叫人骗去，沦为乞丐。幸好，天不绝她，机缘巧合下，让秦家收入府中为仆，于是她就一直在秦家持下。

    这些时日以来，她一心只想存钱到四川去，日子过得虽苦，但总是平静。没想到，这两天，为了楚岚卿要来的消息，她的心绪再度扰动。

    “去去去——”厨娘见她还在发呆，一火大，来到她的跟前，揪起了她的耳朵。“大伙儿忙成这样，你还在偷懒。”

    “大娘，我不偷懒了。”宋襄儿痛得拧眉。“您快放手啊！”厨娘瞧她求饶，倒也不为难她，将手松了。“你把那道菜端到前厅去。”指著灶上一盘菜。

    “要我端啊？”宋襄儿眉头又攒聚成一团。

    厨娘双手摇腰。“叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫头，听到可以端菜到前厅都开心得不得了，你怎么把眉皱成这样。”

    宋襄儿回道：“那就让旁人端吧。”她实在不想见到楚岚卿啊。

    “你敢顶嘴？！”厨娘不悦地掀眉。

    “不是的。”宋襄儿连忙软语解释。“我是怕自己笨手笨脚，让府上丢脸。”

    “知道自己笨手笨脚，就要更小心啊。”厨娘指使著她。“去，不要让菜凉了。”

    宋襄儿深吸了一口气。“是。”她不再抗辩，端著盘子，往前厅移去。

    这一小段路，她不但走得慢，还把眼睛睁得大，就盼能遇上人帮她端过去。谁知道她的运气差，就是碰不到人。“唉！”她叹了口气，天要亡她啊！

    忽然，另一个丫头转出，她连忙换住地。“小莲。”

    小莲抬眸看她，一笑。“襄儿，有什么事吗？”

    宋襄儿佯皱眉头。“我肚子突然疼了起来，你帮我送菜到前厅好吗？”

    “好可怜喔。”小莲应了她一声。“不过，前厅只差几步了，你自己送吧。”

    “不能帮我吗？”宋襄儿可怜兮兮地盼著她。“你们不是很想看楚岚卿的风采吗？到前厅就可以多看他几眼了。”

    小莲脸上一红。“哎呀，襄儿，我实话和你说，若是平常，我一定会帮你这个忙，只是——”她抚抚头发，面露娇羞。“我想把自己扮得好看点，再去见楚岚卿，你不知道，他真的好俊喔！”她说得极是痴迷。

    宋襄儿无力地说：“你这样已经够美了，他不会计较的。”

    “别这么说，我会害羞的。”小莲格格地笑，摆了摆手。“咦，听你的语气，好像和他很熟？”

    宋襄儿扯了扯嘴角，她和他应该可以算得上熟吧。

    小莲拍了拍她的肩膀。“你不是肚子疼吗？快点送去就可以休息了。我先走了。”她扭动柳腰，款步离开。

    看她离开，宋襄儿沉沉逸叹。想到要和楚岚卿见面，她的肚子真的犯疼了。

    没有别的办法了，宋襄儿只好埋头往前厅步去。

    才入厅内，她就听到熟悉的笑声。

    听他笑得这样开怀，宋襄儿眉心一敛。那笑声，叫她认清，没有她在他旁边，他一样可以过得很好。认清这事，让她心头没来由地冒出一阵酸。

    “又有菜来了。”

    猛地，她听到楚岚卿的声音，心跳再度失序，连忙把头压低。

    楚岚卿旋到她身边，夹起盘中佳肴。“好吃。秦兄，你府内的掌厨好本事啊。”楚岚卿连声称赞，还停在宋襄儿旁边。

    秦淮昱笑道：“你就等不得下人端上桌子吗？”

    “你知道我楚某人最懂怜香惜玉了，怎么好让姑娘家多走这几步呢。”楚岚卿一笑。

    死性不改，宋襄儿心头低咒。

    “我来拿吧。”楚岚卿突然伸手接过她的盘子。

    不期然地与他的指尖相触，宋襄儿一双纤手，蓦然轻颤，楚岚卿忽也定在她身边不动。

    宋襄儿心儿坪然，怕让他认出，可又有那么一点点希望他认出。

    楚岚卿轻哂。“唐突姑娘了。”他的声音，还是一样温柔。

    宋襄儿心口一闷，咬紧了牙，摇了摇头。

    他没有认出她啊。一切只是她多虑、多情了。

    “下去吧。”秦淮昱开口让宋襄儿下去。

    “是。”宋襄儿心神恍惚，漫口应道，娇躯轻转。

    楚岚卿视线跟著她移，胸前起伏突然变大。“等等！”他脱口而出，叫住宋襄儿。

    “怎么了？”秦淮昱心头一奇，在旁问道。

    楚岚卿转到宋襄儿面前，她则死命地把头压紧，楚岚卿俯身对上她。“姑娘的声音形貌和我一位朋友很像，可否抬头？”

    “不会吧？！”秦淮昱走到楚岚卿身旁，展颜笑起。“你的朋友，怎么会到我府上做下人？”

    楚岚卿一双清湛的目光再度转到宋襄儿身上，他见她埋头不语，更确定她是宋襄儿。是啊，他也想问她，怎么会到秦府做下人的。

    心里虽是这么想，楚岚卿口头却说：“我想，应该是我认错了。姑娘，您请吧。”

    宋襄儿听他这么说，松了口气，快步从他身边经过。

    楚岚卿附耳在秦淮昱旁边，秦淮昱面露不解，却还是依言喊道：“宋襄儿。”

    说真的，他根本就不大知道厨房下人的名字。

    听到秦淮昱喊她，宋襄儿很本能地应道：“是。”话一出口，她才皱眉吐舌。

    “宋襄儿。”楚岚卿的声音满是怏怒，他旋身到她旁边。“说！你刚刚为什么不认我？”

    宋襄儿硬著头皮对上他。“我是下人，你是客。我认你做什么？况且，你认得的姑娘那么多，我怎么知道你记不记得我。你若记不得我，我自己出面认，不是反而招笑话吗？”

    她一口气吐完这么多，看他微愕的样子，心头觉得舒畅极了。这半年来，她历经不少事，再也不是以前那个口舌笨拙的宋襄儿了。

    楚岚卿敛回神思，说道：“好，你不认我也就算了，可是你还欠我一个解释。你那时为什么不告而别？”

    宋襄儿挺起腰杆儿。“我哪里是不告而别，我不是写了，说我走了。”

    楚岚卿不悦道：“可是你没说，你为什么要走啊。”他与她前一天还在后花园四眸凝睇，十指交缠。她后一天，就这么莫名地消失，这叫他怎么接受。

    况且，从来都只有他楚岚卿闪姑娘，哪里有姑娘躲他的事情。她的态度，摆明了就是要躲他，想到这点，楚岚卿更气了，竟顺手就把盘子递给一边的秦淮昱。

    秦淮昱纳闷地看着手上的盘子，再看看楚岚卿。他与楚岚卿相识多年，还真没看过他这样。

    宋襄儿也没见过他这样，却也不退缩，理直气壮地回答：“我伤好了，自然要走，这有什么好解释的？”

    楚岚卿快让她气炸了。“我不是和你说，我要和你去唐门。”

    “我说了，不用你陪啊！”想到这件事，宋襄儿心里是又酸又气。

    “为什么不要我陪？”楚岚卿已经是横眉竖目了。

    宋襄儿不甘示弱。“为什么要你陪？”

    “你自己一个姑娘家有什么本事到唐门去？”楚岚卿拉起她的衣袖。“你看看，这大半年下来，你连河南都没走出去，还沦落到人家家里做下人，说什么到唐门去。”他是担心她，她就不明白吗？

    “谁说我没本事。”宋襄儿受他这样质疑，肝火大动，她愤怒地把他整个人推开。“告诉你，我就是沿街乞讨，也会走到唐门去的。”

    楚岚脚被她这么一推，竟也后退了好几步。

    所有的人都愣住了。宋襄儿睇瞅著自己的手，再转眸到微愕的俊容上，他们两人，到底是谁让谁伤了？

    宋襄儿咬住嘴唇。“我的事情，不要你管！”唰地背过身，奔掠而出。

    楚岚卿睁睁地看着她离开，眼眸一黯。

    次日一早，宋襄儿手里端了盆洗脸水，心不甘情不愿地以脚轻踹著楚岚卿的门。“楚公子，梳洗了。”她嘟噘著朱唇。

    楚岚卿很快地带了满脸的笑来应门。“这么早就来了？”接过她手上的洗脸盆，转过身，便往台上放著。

    “我能不来吗？”宋襄儿忿忿地说。“你是客人，我是下人，少爷吩咐我来服侍你，我能说不吗？”饱含杀气的眼眸，恶狠狠地对著楚岚卿。

    “故人相逢，你非得如此待我不可？”楚岚卿不断释出善意。

    宋襄儿心中犹怒。“故人相逢，你为什么要动用特权，压逼我这个下人。不放我一条生路。”

    楚岚卿盼著她。“昨天我口不择言，必然伤到你了。我只是想有个机会，单独与你一起，平心静气地叙旧。”

    “不用了。”宋襄儿敛低眸光，楚岚卿诚恳的态度，让她胸中的愤懑消解不少。其实，她并不是那么地气他，甚至于，她是有点想见他的，否则，她是至死都不肯来服侍他的。

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