第二百四十章湘军淮军

轻叹一声忧虑道：“曾帅！此时之情形还需我多说吗？大清西部大多已落匪手东南太平军强势又渐起朝廷无力应对多方面的危情啊！”李鸿章还是没有敞开来说曾国藩转换一个话题具体地问：“李帅以为我湘军与淮军两军情况如何？”

    李鸿章还在说着官样话：“朝廷器重皇恩浩荡命你我两人总领江南与江北事务并许我两衙门自筹资金无限自组军队这是天大利好我两军形势甚佳！”

    “真的形势甚佳吗？”左宗棠逼视李鸿章讽刺地反问。

    李鸿章尴尬地笑笑左宗棠性格孤傲对什么事都敢说敢言不怕得罪人也不怕冒犯朝廷毫不留情道：“据说李帅的淮军北面受西南叛匪人民军第三集团军的逼压南面受太平军翼王石达开部队的强攻日子并不好过何来的甚佳之说？”

    曾国藩缓和气氛自揭短道：“李帅！我江南湘军形势还不如你淮军呢！我湘军所辖范围湖南、江西、湖北已掉大半西面、北面、南面均遭西南叛匪人民军的攻击而对东面太平军的进攻又无力鉴此一严峻形势我湘军已停止了对太平军的军事进攻。”

    李鸿章暗忖：“难怪了！我说怎么太平军对淮军的攻击怎么比以前更凌厉了呢？原来问题出在湘军这边！”他不解地问：“曾帅！西南人民军的人数并不多啊！目前能威胁到曾帅辖区的人民军最多不过五万余人这何惧之有？大帅面对太平军几十万的部队尚且游刃有余何在意区区几万匪军？”

    左宗棠暗骂：“刀不是砍在你的大腿上你当然不知道痛了！能把几十万联军打得落花流水的人民军岂会是易与之辈？”

    李鸿章见大家提到人民军便个个脸色难看根本没有往昔对付太平军时的那份自信不由继续问：“湘军与人民军交过战你们认为人民军如何？”

    李续宾曾率领二万湘军跟随怡亲王载垣入桂进剿人民军其中的滋味他体会最深他心有余悸道：“人民军可怕战力非凡！那不是太平军可以比拟的！”在人民军第二次防御战的后期陆续又有四万湘军入桂作战均受他统领。开始的湘军士兵还是一味对人民根据地内的老百姓实行残酷的烧杀抢掠政策这引起人民军极大的愤怒并对湘军实行报复只要是对战湘军人民军便打得特别的狠通常湘军部队一经包围铁定全部阵亡因为人民军拒绝任何湘军的投降。

    李鸿章对李续宾知之甚详他对战太平军屡战屡胜得志气骄从未出现过这种惊恐后怕的表情。“湘军淮军与人民军比之如何？”李鸿章还未与人民军真正交过手在他北面河南省的人民军第一集团军鲁万常部队本欲对其起攻击却因逼近年关人民军总部下令停止一切军事行动而得幸逃过。

    李续宾坚定道：“单兵作战两军应差不了多少但集团作战我等湘军、淮军与人民军应不在一个档次一千人民军当可顶我五千湘军而且参战的人数越多则人民军的优势越大！”

    李鸿章惊呼：“差距真有这么大吗？便是西洋联军也不可能对我湘军、淮军有这么大的优势啊！”李续宾肯定道：“这只是我的保守估计！联军算什么？不见联军亦被人民军打得落花流水了吗？”

    李鸿章不尽相信不仅是李鸿章不相信便是湘军中其它将领也不太相信左宗棠就是其中之一他们认为李续宾有推脱失败责任之嫌！但曾国藩却有点相信李续宾所言。

    “既然如此为何人民军不全面进攻你们而是向贫瘠的大西北进军呢？”李鸿章奇道。

    “不错正如李帅所言人民军几万大军进军湖南、湖北、江西后都是适可而止占领部分地区便再也未向我腹地进军！我们去打他们被他们打败了他们也不乘胜追击这也正是我们颇感困惑之处！”刘长佑道。自薛青的人民军第十一军进入湘西与湘南后他便曾奉命率三万湘军欲夺回湘南地区却铩羽而归。

    “几万人民军不进也不退却虎视眈眈的盯着我们做着随时准备扑上的势态这也是令我们感到形势特别严峻的原因！”曾国荃补充道。他则是另一位奉命率二万湘军欲夺回湘西地区的湘军将领他的命运与刘长佑大同小异。

    李鸿章越听越怕自己淮军的北面有五万人民军存在自己居然未作过多防范实在太过鲁莽大意了。他又紧张地问：“这到底是何因呢？”

    湘军众将领没有人能回答左宗棠犹豫片刻还是大胆猜测：“大家现一个问题没有？人民军好像在刻意回避与太平军的接触他们遇到太平军皆退避三舍！”

    “左提督所言有理！因人民军一味想避免与太平军的正面接触所以他们不想打下我们。”刘长佑道。

    “确实！所有湘军与淮军处于人民军与太平军之间的部队均未遭受到人民军的毁灭性打击便是明证这也可能说明为什么人民军对西部朝廷军队毫不留情却对我与太平军作战的部队手下留情的原因。”彭玉麟深思后深以为然赞同道他负责统领湘军水师。

    曾国藩点点头：“人民军与太平军是两支完成不同的军队他们分属不同的政治势力各为各自的利益服务在他们遭遇到我大清军队与联军强大力量的联合打击时他们是战略同盟现在虽说危情已过但他们表面上还是谁也不愿先撕破脸皮！”他的分析更为老道。

    李鸿章反问：“既然人民军与太平军不同属于一个势力为何不可以理解为人民军狡诈他们坐山观虎斗让我们与太平军拼个你死我活而他们则在一旁渔翁得利呢？”

    左宗棠捋须道：“李帅所言更为深刻！不管怎样只要我们不两面受敌便是好事！”

    曾国藩忧国忧民道：“可是！人民军与太平军皆为叛匪均有夺我大清江山之意啊！”左宗棠直言：“大帅！恕我不敬人民军锐利我大清两百年多年的历史可能将要终结了我们还是多考虑一下我们湘军与淮军吧！”

    李鸿章大惊这可是大逆不道的话啊他瞟向曾国藩曾国藩脸显愠意却也没有作因为这话左宗棠私下曾向他提过。

    左宗棠接着道：“我这话并不是要反朝廷之意我依然坚定地护卫我大清之安危我现在只是把当前的实际形势讲明。”

    李鸿章蹙眉问：“左提督的意思是？”

    “我的意思是湘军与淮军应结成团战略上相互配合共进共退！”左宗棠忧虑道“不管将来形势怎样变化我们湘军与淮军都是卫我大清江山的中坚力量但我们独木难支啊！”左宗棠的话就若一石入水在众人心潭里激起千层浪。“请左提督说具体点！”李鸿章模棱两可道。

    “先我们利用人民军与太平军的隙嫌我们绝不主动去进攻人民军；接着湘军与淮军应收缩兵力以防人民军万一的进攻；最后我们需建立自己的势力区域不管情形怎样的变化我们都得力争控制住湖南、湖北、江西三省！”显然左宗棠曾对全国的局势作过详细的思考。

    曾国藩与李鸿章对望一眼两人心眼各异李鸿章终于明白曾国藩此番叫他来的真实目的了实际上他还是误会了曾国藩。左宗棠突然冒出的话大出曾国藩意外这根本不是他的本意他叫李鸿章来商量战略对策没错却绝不是为了商量两军的最后政治出路问题。

    李鸿章脑袋飞转想到自己部队现处的危险处境僧格林沁的蒙古骑兵北调后他可求谁来救他？只能是湘军！他霍地站起：“就依左提督意思湘军与淮军整体合作收缩兵力力保湖南、湖北、江西三省！”

    曾国藩瞪目以对他绝没有想到李鸿章会是此反应其实这主要是他不言不语的暧昧态度误导了李鸿章。“此时如驳李鸿章对朝廷的不忠不义似乎太过分！”曾国藩暗忖“这会对两军将来的合作造成许多的麻烦。”既然大家都未说要反朝廷曾国藩便准备再继续迷糊下去。

    左宗棠对于曾国藩的不言不语也错误地理解为对他的默认。他俨然成了湘军的代言人继续道：“依我两军目前的兵力既要为朝廷出力以攻打太平军又要防范于未然阻人民军的进攻显然太少！我建议江南事务衙门与江北事务衙门充分利用朝廷给予的权力扩大湘军与淮军的规模。”

    李鸿章有兴趣地问：“左提督以为湘军与淮军以多大规模军队为宜！”

    “湘军需达三十万淮军需达二十万！”左宗棠早算计好了。

    湘军将领乍惊乍喜曾国藩睁大着眼睛而李鸿章亦是惊若木鸡。