第五回谈笑自若

    花开花又落，逝者如斯夫。

    春风送绿。

    柳絮悄悄然离开枝干，在春风中婆婆起舞，最终飘落地上。

    冀中古道上行走着一个衣衫褴褛的少年。

    他信步而行，匆忙中又不失从容。

    尽管他的师父临终前给他剩下的除许多金银之外还有几件珠宝——只怕几年也花用不尽，更不会论为乞丐；然而，他的装束却完全象个乞丐：

    蓬头垢面，衣衫褴褛，把他英俊的面孔、矫健的身材完全掩盖了；便是他腰间的那口剑，剑鞘、剑柄也用破布条胡乱缠了；若非行家、高手，谁也看不出他身上带的是件利器。

    那少年无分阡陌、官道只顾径直走去，日暮时分，见路旁有家客店，便径直走了进去。

    乡里人虽不势利，然而，店伙计见进来个乞丐般人物也不欢迎；只是见他腰里带了口剑才没恶语外哄。

    他正想说：“小店客满。”但见银虹一闪，身旁桌上已多了锭银子，二两多重，飞落桌上居没听见声响。

    那乞丐般的人头也没抬，冷冷说道：“弄点酒菜，连店钱一并算清；余下的送你买茶吃。”

    前后加在一起不过二十个字，却说清了三件事儿。

    店伙心里纳罕：“这人可有点怪——说话比花银子还小气。”但却立即满换了副笑睑，招呼客人住进上房，忙又操持酒菜

    天亮后，伙计端了盆热水走进客房，却已不见了那个客人的踪迹：只见桌上杯盘狼藉，一坛酒也喝了个底朝天。他怔住了：

    “怪，他是什么时候走的，我怎没见他”

    第二天晚上，那少年在德州城心的一家客店住下。

    待翌晨离开客店的时候，他却犹豫起来。

    面前有两条路：

    出南门，是奔齐鲁腹地的大道；兼程走去，只三天功夫便可以赶到曹州府。

    尽管他并不是为了观看曹州遐迩闻名的牡丹花，但，他却急于赶到曹州去-

    一那儿是生他、养他的地方。

    不过，在大名府打尖的时候他又听说当年威震齐鲁的牡丹宫早已西迁洛阳，他又似乎更加急于到洛阳去。

    若去洛阳则应该出西门，过运河之后，沿着大运河往西南方向去。

    他在城心的十字街头踯躅了片刻，便毅然往西大街走去。

    进河南境后，古黄河道上好一段地荒人稀；但见他稍微迟疑了一下，倏地将身形一提，脚不沾地般地飞纵起来。

    只听耳边风声呼呼，阡陌树木扰如过眼烟云般向后掠去。

    师门所学果然非同凡响。

    他心里高兴，竟忽略了天气、宿头——

    不觉间，一阵阴岭的风袭过，西天边万马奔腾般地涌上来一片乌云，乌云转眼间漫上头顶，天色霎时暗了下来。

    那少年蓦然注意到急剧变化的天气，倏地收住疾驰的脚步；凝神注目，心中不禁暗暗叫苦——

    风更紧了。

    风里带着雨星，象是在寻找地上的什么东西似的，东一头、西一头地乱撞。

    路旁的小树林似乎被风吓傻了，发出“呜呜”的呜叫，乍一听来，象是鬼哭。

    突地，北方远处一道闪亮，象是要将乌云撕裂；却又倏忽消失不见；就象是它没能达到自己的意愿，发出一阵沉闷的怒吼“隆隆”声由远而近，从头顶上滚过。

    与之呼应，又一个立闪，正在头顶上方，白光耀眼、宛如一条灵蛇，斜劈而下；陪之以一声惊天动地的炸响。

    不远处，一株古松忽地窜起火苗。

    暴雨打在林木间的“哗哗”声由远而近，转眼间，豆大的雨点洒落下来：硬梆梆的土地上溅起尘土，土里微带着雨气

    无奈，眼前一片旷野，莫说是城府村镇，便是个能避雨的地方也没有。

    那少年苦笑着摇下摇头，复又施展开轻身功夫向前奔去——他已只能捱一时是一时了。

    转眼间，他浑身衣服已经湿透，便似只落汤鸡。

    忽见左首前方有个小土岗，岗上朦朦胧胧有座庙宇，他欢呼了一声，径直向那小土岗上掠去。

    这是一座年久失修、已被废弃的残破小庙。

    仅一进殿堂，左首一间瓦舍，显然是僧人们食宿之处；右首一间柴房，已均门残窗破。

    正殿里，佛门什物早已荡然无存，神龛里供的不知是哪位神灵，佛面、金身均已斑剥，露出泥胎，屋顶上，橼瓦残缺，狂风挟着雨丝乘隙而入；神龛、砖地上灰尘如积，右首地上已有一滩积水。

    如此残破之处又怎安身？

    然外面狂风呼啸，暴雨如注，庙内毕竟较之外面强上百倍。

    那少年迟疑了一会儿，见神龛前有一处地面还算干燥，便走上前去、靠着神龛歇息。

    他正欲脱下衣衫拧干，忽听外面一阵马蹄声疾——虽在风雨中，亦可听清来的足有三四匹马者多；继之，便是一阵杂乱的脚步声。他不及退想，忙匿身神龛后面。

    只见急匆匆走进四个人来，均是黑色劲装，身着雨披，肋下携刃——武林中人。

    一个素面，留着两撇短髭、三旬上下的汉子一边脱着雨披，一边喝道：“陶三，去弄些柴草，生起火来，也好取暖怯寒！”

    暴雨倾盆，又到哪里去寻柴草。

    陶三在那柴房里也没寻到柴草，只好将残破门窗尽数拆下，拿回来点燃。

    四个人围着火堆坐了下来。

    “徐爷，”一个清秀少年迟迟道：“我只觉得咱们此行有些不妥，宫主常告诫我们牡丹宫应保一方平安，不到万不得已绝不允在豫中江湖道上做买卖。”

    那位“徐爷”淡淡一笑，道：“你别忘了，宫主不在，眼下是庞总管说了算；他整天只知饮酒、搂着娘们儿快活，哪顾得上管咱们。再者，咱们只须留点心、给他弄个小娘们儿回去，即使日后被宫主知晓，便有天大的干系他也会代咱们担下。”

    “不，我是说他们做镖行生意的也不容易”

    “有什么不容易？江湖道上讲的就是‘弱肉强食’，这江湖道上可没划出来哪碗饭归谁吃，莫非这等买卖他们绿林强盗做得我们就做不得？何况，他们借着咱们牡丹宫的威名，在豫中解镖就象在自己家院子里闲逛，这次让他们破费些亦不为过。”

    那“徐爷”淡淡一笑，又道：“再说了，近年来，江湖道上风声日紧，我们若不趁这个空儿抓些银子，一旦热闹起来，我们弟兄喝西北风啊”他话音未落，便闻那清秀少年喝道：“什么人！”

    庙外有人应道：“是我，郝七。徐爷可在里面吗？”

    “徐爷”道：“我在，进来吧。”

    一个打扮得象个脚夫般的中年汉子走了进来，抱拳作揖，道：“小人郝七参见徐爷。”

    “徐爷”问道：“点子在哪儿？”

    郝七道：“点子也被雨截住了，歇在七里营镇子上；屠爷和几个弟兄在镇子上盯着，令小的来知会徐爷。””徐爷”沉吟下片刻，道：“你去告诉屠爷：明天巳时在镇西黄土岗下动手，让屠爷先行一步；我们在这歇一会，明晨在岗上的黑松林里聚首。”

    郝七答应了一声，匆匆去了。

    离镇七八里处是一个斜斜土坡，坡上一片松林，黑黝黝的极其醒目。

    “徐爷”几人来到近前时，见十余骑马停在小道上，正是那位“屠爷”和郝七等人——不知在那儿干什么。

    “徐爷”心中纳罕，催马奔了过去.

    只见一个乞丐般的少年斜躺在山道上，一顶破斗笠遮了大半张脸，身边居然配带一柄长剑，鞘、柄都用破布条缠着；其人正伸出手来，似在向“屠爷”等人叫化。

    “屠爷”“嘿嘿”笑道：“小叫化，你可知爷们是干什么的吗，那里有银子给你？”

    那叫化象是没听见，一只手还是高高举着。

    郝七有意逞能，叫道：“屠爷，待小的赏银子给他。”

    说着话，右臂一挥，马鞭“呼”的抽下。

    却见那少年右手随意一合，竟将鞭鞘握住，郝七运力回夺，那马鞭竟似长在对方的手里一般，又怎抽得回来。

    “屠爷”吃了一慷，叫道；“郝七，快松手！”

    他话音未落，郝七忽觉马鞭那端已无着力处、轻易便夺了回来；无如事无防备，身子晃了两晃，险些栽下马去。

    “屠爷”尚觉侥幸，待仔细看时，又吓了一跳；

    原来郝七手中的马鞭已短了一截，齐刷刷的似被利器削断。

    他知道对方身手不凡，却仍有些不服气，喝道：“在下赏锭银子给你！”

    他突地腾身而起，凌空拨刀，一式“跨海斩蛟”恶狠狠劈下。

    但听“铛”的一呼，钢刀砍在山石上，进现无数火花。

    “屠爷”以为自己发招偷袭、志在必得；但觉眼前人影一闪，情知不好，却已收势不及——刀砍在石上，只震得掌腕麻痛。他落地时足尖在地上一点，突地向旁边跃开，但听“呼”的声，一脚如飞扫到，正中左跨，身躯平平飞跌出去两丈开外。

    这“屠爷”身手果然不凡，虽摔得浑身疼痛，却仍一个鲤鱼打挺，跃起身来。

    再看那乞丐时，仍是懒洋洋地倒在道上，破斗笠遮了大半个脸，手依然伸着，便似不曾动过一般。

    “屠爷”吓得面如土色，再也不敢扑上。

    此刻“徐爷”和那清秀少年等人恰已赶到。

    那少年叫道：“屠兄，怎么回事？”

    不待“屠爷”回答，他已看出了门道“呵呵”笑道：“屠兄，人家生计无着，迫不得已才出来叫化；咱怎还和人家胡乱动手打架。”

    他顿了顿，向那叫化道：“兄弟，俺送你锭银子吧！”

    他从怀里摸出一锭银子，抖手掷出，但见银光一闪，挟着风啸，径向对方胸前膻中穴打去。

    却见那乞丐的手宛若兰花，把那锭银子捏在指间，说了声：“多谢了。”

    银子揣进怀里，右手重又伸出。

    清秀少年心里吃惊，却强... -->>
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