”小兔子叫道,“我有后腿!我把它们坐在下面了!”
“那么,把它们伸出来给我瞧瞧,像这样!”野兔说着,开始兜着圈子跳舞。
“我不喜欢跳舞,”它说,“我喜欢安静地坐着!”
但这时候,它渴望能跳舞。它觉得,如果它也能像这野兔一样蹦跳,它愿意付出一切。
那奇怪的东西停止了跳舞,来到它的面前。这次,它跟它是靠得那么近,它用那长长的胡须刷着绒布兔子的耳朵,接着蹦开了。
“它没有气息!”它喊道,“它不是兔子!它不是真的!”
“我是真的!”小兔子说,“我是真的!那孩子说的!”它快要哭起来了。
这时响起了一阵脚步声,那孩子从它们附近跑过。于是两只兔子双腿一蹬,尾巴一闪,一下子消失在树林后面了。
“回来跟我玩呀!”小兔子叫道:“噢!回来呀!我知道我是真的!”
但没有听到回答声,只有小蚂蚁仍在来来回回地奔跑。从两只兔子跑过的地方,蕨叶儿在轻轻地摇摆。绒布兔子感到孤单起来。
“天哪!”它想,“为什么它们要跑开?为什么它们不留下来跟我聊天?”
很长时间里,它一直静静地躺在那里,注视着蕨丛,希望它们能回来,但它们再也没有回来,不久,太阳已经沉下去了,白色的小飞蛾飞了出来。孩子走来了,把它带回家去。
几个星期过去了,小兔子变得很肮脏,很难看了。它的胡子掉了,缝在耳朵上的红棉线发黑了,棕色的花纹褪色了。它甚至已经开始变形,除了那孩子外,别人快要认不出它是一只兔子了。但孩子仍旧很爱它,爱得那么深切。在孩子的心目里,它永远是那么美丽。他总是那样爱护它。这是因为育儿室的魔力使它变成了一只真正的兔子。当你成为真正的东西以后,模样儿丑陋也不当一回事了。
然而有一天,孩子病了。
他的脸色变红,在睡梦中说着胡话。他小小的身体是那么烫,当他抱着它的时候,简直烤得它要燃烧起来了。陌生人来到了育儿室里,灯整夜都点着。小绒兔躺在那里,躺在床单下面,一动也不敢动。因为它害怕如果被他们发现,他们可能会把它拿开。它知道孩子需要它。
那是一段长长的,使人厌倦的日子,因为孩子的身子太弱了,不能再跟它玩耍。小兔子觉得整天没事干太没味了,但它忍耐着,等待着孩子重新恢复健康,他们将一起到花园里去,跟花朵和蝴蝶玩耍,在覆盆子灌木丛里做有趣的游戏。各种有趣的事情,它都计划好了,在孩子躺下睡觉时,它就爬到它的枕头边,对着他的耳朵悄悄说给他听。不久,孩子的烧退了。他已经能够坐在床上看图画书了。这时候,小兔子就紧紧挨在他的身边。一天,他们让他爬起来穿衣裳。
这是一个晴朗的早晨,窗户都打开了,他们让孩子围上一条围巾,把他带到阳台上。
小兔子躺在皱巴巴的床单上,想着它的计划。
第二天,孩子要到海边去了。依照医生的吩咐,他要带去的每一样东西,他们都给他整理好了。他们说话的时候,小兔子躺在床单下,只有它的头露在外面,观望着,倾听着他们的谈话。他们说,房间需要消毒,床上孩子玩过的全部书籍和玩具,都必须统统烧掉。
“快!”小兔子想,“明天我们将要去海边了!”因为孩子常常说起海滨,它非常想去看看,去看看起伏的海浪,小小的海蟹和沙滩上的城堡。
这时娜娜拿起了它。
“这破兔子怎么办?”她问。
“什么?”医生说,“啊,那上面布满了细菌!——立刻烧掉它!什么?乱弹琴!给他一个新的,他不能再玩它了!”
于是小兔子被放进了一只装旧图书的纸袋里,和一堆垃圾一起,搬到了花园中的禽鸟房后面。那里是烧垃圾的好地方,只是园丁太忙了,他正在挖马铃薯,答应到第二天一早就来烧掉这堆东西。
夜里,孩子睡在不同的寝室里,他已有一只新的兔子和他在一起。那是一只华丽的兔子,是用全白的厚绒布做的,有两只玻璃眼珠。孩子太兴奋了,非常小心地照看着它。因为第二天他要去海边,这是多么有趣的事,他再也没心思去想别的事了。
孩子睡着时,梦见了海滨。小兔子躺在禽鸟房的后面,躺在旧图书中间,感到很孤单。纸袋被它拱开了,它的头蠕动着从袋口一点点伸出来。因为它在正式的床上睡惯了,它的外衣又是那么单薄和褴褛,也没有人去抱它,它冷得微微发抖。近旁,它看到一丛丛长得高高的覆盆子茎条包围着它,就像热带的丛林。要是以前的早晨,它能跟着孩子在绿荫下玩耍。它想起在花园中阳光明亮的屋子里——他们是那么快乐——于是一种克制不住的伤感向它袭来。它似乎看见一桩桩往事,都从它前面经过,一桩比一桩美好。那花床上的小屋,那森林中静谧的夜晚;当它躺在蕨丛里的时候,蚂蚁从它的脚掌上来来回回地奔跑;在那奇妙的日子里,它第一次知道它是真的。它想起了聪明、和善的皮马,它真想把这一切都告诉它。为什么一向被孩子喜爱的它,现在虽然失去了美貌,但却变得真实的它,最后的结局竟是这样?一颗眼泪,一颗真正的眼泪从它眼窝里滚出来,慢慢流过它褴褛的绒布鼻子,落到地上。
接着,一件奇怪的事情发生了,在泪珠落地的地方,长出了一朵花,一朵神秘的花,和花园里的任何花都不一样。她有细长的、翡翠般的绿叶,绿叶间有一朵金盏似的花蕾,非常美丽。于是小兔忘记了哭泣,就躺在那儿注视着她。不久,花蕾慢慢展开了,从花朵里走出了一个小仙女。
她是全世界最可爱的小仙女。她的衣裳上挂着珍珠和露珠;她的头颈上套着花环,头上也缀满了鲜花;她的脸就像一朵最美的花朵。她走近小兔,把它抱在自己的臂膀里,吻着它已被刚才的泪水流湿的绒布鼻子。
“小兔,”她说,“你知道我是谁吗?”
兔子瞧瞧她。它似乎觉得过去见过她,但它想不起是在什么地方。
“我是育儿室里的魔幻仙女,”她说,“我保护着所有孩子们喜爱的玩具,当它们衰老了,破旧了,孩子们不再需要它们了,那么我就来带走它们,把它们变成真的”
“我以前还没有变成真的吗?”小兔问。
“你在孩子的心目中是真的,”仙女说,“因为他爱你。以后,你在每个人的心目中都将是真的了。”
她紧紧抱着小兔子,带着它飞进了森林。
月亮升起了,照耀着周围的一切。整片森林都那么美丽,前面的蕨叶,闪闪发光,就像一片铺了霜的白银。在森林中间的一块空地上,野兔们跟着它们自己的影子在厚厚的草地上跳舞。当它们看见了仙女时,就停止了跳舞,围成一圈瞅着她。
“我给你们带来了一个新伙伴,”仙女说,“你们必须友好地对待它,把它应该知道的那些兔子王国里的知识,都教给它,因为它要永远和你们生活在一起了!”
她再一次吻了吻小兔子,把它放在草地上。
“跑吧,玩吧,小兔子!”她说。
但小兔子仍静静地坐了一小会儿,一动也没有动。因为当它看到所有野兔子围着它跳舞时,它突然记起了自己的后腿,它不想让它们看到它的后腿是和整个身子缝在一起的。它不知道,当仙女最后一次吻它时,她已经改变了它的一切。因此,它坐了好长时间,害羞得不敢动一动。过了一会儿,不知什么东西搔得它的鼻子痒痒的,它忍不住想举起它后腿的脚趾,去搔搔鼻子上的痒痒。
这时,它突然发觉自己已经有了后腿!它身上肮脏的绒布没有了,出现了棕色的皮毛,既柔软,又闪闪发亮,它的耳朵能自己抖动了;它的胡须长长的,像刷子刷着草地。它跳了一下,高兴地发现它的后腿竟能跳得那么远。它跳跃着离开了草地,跳上小路,旋风似地到别的地方转了一圈。它是那么激动。当它最后停下来寻找仙女的时候,她已经不知上哪儿去了。
秋天过去了,冬天过去了,春天又来了。一条,天气和暖,阳光灿烂,那孩子又到屋子后面的森林里去玩耍。他正在玩的时候,两只兔子从蕨丛里蹦出来,观望着他。其中一只是棕色的,但另一只的皮毛上有着奇怪的记号,很显然,它以前身上有过斑点,现在这些斑点又显现出来了。它那柔软的小鼻子和圆圆的小眼睛,他都觉得眼熟,于是孩子心里想到:
“啊,它看来很像我原来那只兔子,我在发高烧后把它丢失了!”
但他永远不会知道,这正是他的那只兔子,现在回来看望他了。因为是他,第一次帮助它变成了真的。