第二十四章

哮了起来：“你倒是随口就落出了不老实这个词。可惜你忘了你家里人也有这号事。”

    亚当不理这句话。“我提得对，还是不对？”

    “你到底聪明了。你想得对。”

    “那么回答就是不行。不管怎么着，我也决不改变我要向我姐姐提出的忠告。那样做嘛，是牺牲她的利益，来救我自己的急。”

    斯莫盖赶紧说道：“那么，那就是说，公司那方面的事你可以考虑了。”

    “我没那么说。”

    “你也没有没那么说。”

    亚当不吭声。汽车里只听得到白白开着的马达卜卜声和空气调节器的嗡嗡声。

    斯莫盖说：“我就打个对扣成交。特里萨的事，别提了。我只要你不向公司告发就行。”他换了口气，又补充说：“我甚至也不要你那个黑笔记本。只要你不拿来用就行。”

    亚当还是没回答。

    “大概可以这样说吧，”斯莫盖说“你要在公司和你太太中间选一个。真想看看你把哪一个放在第一位。”

    亚当痛苦地回答说：“你知道我没有选择的余地。”

    他心中有数，斯莫盖是拿他耍了，就象那天他们在经销商行里的冲突一样，当时斯莫盖提出的期限比预料的多一倍，后来却按他原先的愿望成了交。

    这是商人那种丢卒保车的老一套手法，当时是那样，现在也是那样。

    可是，这一回，亚当提醒自己说，必须为埃莉卡着想。没有其他的路可走。

    还是有其他的路可走呢？即使事到如今，他也恨不得不要斯莫盖帮忙，恨不得独自到警察局里去，恨不得把目前看来还是似真非真的情况尽力摸个清楚，再看看是否另有办法可想。不过这么做要担风险。事情明摆着，斯莫盖确实认识阿伦森队长，同样明显的是，这种局面，斯莫盖懂得怎么应付，亚当却没有这一手。几分钟前，亚当说什么“我可束手无策”这说的确是实话。

    但是，他知道，不管是否为了埃莉卡，他这样做，都是违背自己道德标准的，不顾自己良心责备的。他抑郁得禁不住揣测，这也许不是最后一次；随着时间的推移，在工作中也好，在私事上也好，或许还会有更大的妥协让步。

    至于斯莫盖呢，这时他暗暗高兴得心花怒放。那一天，没有多久以前，亚当扬言要揭发他，但他赢得了一个月的宽限，当时他就深信会有转机的。

    他始终这样深信不疑。现在看来他并没想错。

    “亚当，”斯莫盖说。他按熄了雪茄烟，拚命忍着不笑出声。“让我们去把你夫人从班房里救出来吧。”

    办了形式的手续，做了官样的文章。

    当着亚当的面，阿伦森队长正颜厉色地训了埃莉卡一顿。“特伦顿太太，今后万一再发生这种事，就要受到法律的严厉制裁。你完全明白吗？”

    埃莉卡的唇间透出了简直听不清的一声“是”

    她和亚当各坐一张椅子，面对着办公桌后边的队长。阿伦森队长尽管正颜厉色，看起来不大象警官，倒象是银行家。由于坐着，人更显得矮了；头顶上空的灯光照得他那秃脑袋瓜亮晃晃的。

    房里没有别的人。斯莫盖斯蒂芬森安排好了这次会见和收场结果，这会儿正等在外面走廊上。

    当时亚当和队长一起在房里，一个女警察把埃莉卡押送进来。

    亚当伸出双手，向埃莉卡迎上去。看来她没想到会见着他。“我没叫他们打电话给你，亚当。我不愿意把你连累了。”她的声音紧张不安。

    他抱住她说：“做丈夫的不是应该有难共当吗？”

    队长头一点，女警察就出去了。过了片刻，在队长一提之下，大家都坐下了。

    “特伦顿先生，万一你认为这件事可能出于什么误会，那我认为你应当看看这个。”阿伦森队长隔着办公桌递给亚当一张纸。那是埃莉卡签了名的供述的照相复制本。

    队长等亚当看完后，问埃莉卡道：“特伦顿太太，当着你丈夫的面，我现在问你：你签这份供述时，是否有人对你诱导，或者说用上什么种强迫手段或者高压手段？”

    埃莉卡摇摇头。

    “那么你是说，签这份供述是完全出于自愿的？”

    “是的。”埃莉卡避开了亚当的眼光。

    “对于你在这里的待遇也好，对于逮捕你的警察也好，你有没有什么意见？”

    埃莉卡又摇摇头。

    “请出声说。我要你丈夫听见。”

    “没有，”埃莉卡说。“没有，我没有什么意见。”

    “特伦顿太太，”队长说。“我想再问你一个问题。你不一定要回答，但如果你回答了，那对我是有帮助的，对你丈夫或许也有帮助。我也保证，不管是什么样的回答，都不会带来什么后果。”

    埃莉卡等着。

    “你以前偷过东西吗，特伦顿太太？我意思是说，在最近这段日子，象今天这么样的情况之下？”

    埃莉卡犹豫了一下，才轻声说：“偷过。”

    “几次？”

    亚当指出道：“你刚才说是问一个问题，她已经回答了。”

    阿伦森队长叹了口气。“好吧。算了。”

    亚当觉出埃莉卡不胜感激地朝他瞟了一眼，于是他不由得纳闷，他这样求情是否对头。也许还是让她把什么都说出来的好，因为队长已经保证免予追究的。接着亚当又想道：如果再有什么话要说出来，那只有在私下里，就他和埃莉卡两个人谈谈。

    但愿埃莉卡愿意告诉他。看来她不一定肯讲给他听。

    即使到现在，亚当也不知道，回头他和埃莉卡到了家里，他们怎么来处理这件事。你老婆是个贼，这件事你怎么来处理呢？

    他心头突然冒出一阵怒火：埃莉卡怎么会给他干出这号事？

    就是在这时，阿伦森队长正颜厉色地把埃莉卡训了一顿，埃莉卡也都认了。

    队长接下去说：“在这一特殊事例中，由于你丈夫的社会地位，再加起诉会给你们两位带来不幸的后果，所以我们已经说服那家商店不再坚持提出诉讼，我也决定不再追究。”

    亚当说：“我们知道，这全仗大力，队长，我们也领情。”

    阿伦森队长低下头，算是心领了。“特伦顿先生，有支郊区地方警察队，而不是单单一支庞大的全市警察大队，有时候倒有些好处。我可以告诉你，如果这件事发生在闹市区，又是市警察局经办的话，结果就会大不相同了。”

    “今后万一提到这个问题，我们夫妇也会大力鼓吹维持一支地方警察队的。”

    队长并没有表示领情。他暗自想道，又争取到两个人拥护地方自治了，这虽然是件好事，但是搞政治切忌太露骨。有朝一日，特伦顿这个人如果真是不出所料，青云直上了，那么他就可能不失为强有力的盟友。队长喜欢当队长。他打算在退休前，想尽办法保住这个位子，决不当个听从闹市区指挥的警管区头头，如果受全市警察大队支配，就免不了落得这样的结果。

    特伦顿夫妇出去时，他也只是点点头，并没有站起身送别，照他看，过分客气没有名堂。

    斯莫盖斯蒂芬森已经不在走廊上，他等在外面汽车里。亚当和埃莉卡一出警察局，他就走下车来。这时天黑了。雨已经停了。

    亚当等着斯莫盖走过来，埃莉卡径自向亚当停车的地方走去。他们早商量好，让埃莉卡的活顶跑车留在警察局的汽车间里，等明天再来取。

    “我们得谢谢你，”亚当对斯莫盖说。“我妻子目前还顾不上，不过以后她会亲自向你道谢的。”亚当要装得客气，少不得费了番劲，因为他对汽车经销商的敲诈手段依然痛恨。但是他冷静地想想，要没有斯莫盖出场，他可能更倒霉。

    于是亚当记起了刚才在里面对埃莉卡发的那股火。他明白，她干出来的另一件事，害得他只好听任斯莫盖斯蒂芬森摆布了。

    斯莫盖咧嘴一笑，取下了雪茄烟。“用不着谢。只要你那一方面遵守协议就行了。”

    “会遵守的。”

    “再有一件事，也许你会对我说这不关我的事，但不管怎么样，你对你太太也别逼得太厉害。”“你说得对，”亚当说“这不关你的事。”

    汽车经销商只当没听见，照样说下去：“人往往为了些可笑的原因做出些可笑的事情。有时候值得看第二遍，才能找出真正的原因。”

    “今后我万一有必要找个业余心理学家，我会请你的。”亚当转过身去。

    “再见。”

    斯莫盖若有所思地望着他走开。

    他们驱车朝夸顿湖走了一半路程。

    “你还没开过口，”埃莉卡说。“你不打算说什么吗？”她笔直望着前面，虽然她的语气里透着疲劳，但还是近乎锋芒逼人。

    “我要说的话，只要一个词就可以说明了：为什么？”亚当刚才一面开车，一面拚命压住怒火，捺着性子。现在都一齐爆发了。“你倒说呀！为什么？”

    “我也一直这样问自己呢。”

    “那就再问一遍，看看能不能想出个讲得通的答案。我可死也想不出来。”

    “你犯不着嚷嚷。”

    “你犯不着偷东西。”

    “如果我们只打算吵个架，”埃莉卡说“那就搞不出什么名堂来。”

    “我想搞到手的，不过是一个简单问题的答案。”

    “问题是：为什么？”

    “就是。”

    “如果你一定要知道，”埃莉卡说“我倒乐意办到。恐怕那会把你给吓着。”

    “对，会吓得我要命。”

    她往下说了，自言自语，好象在自我解释。“不用说，我并不希望给人家抓住，可是知道自己可能给抓住，免不了捏一把汗。这一来，什么都惊心动魄了，不知怎么的，这种心情就格外厉害了。有点儿象多喝了一杯酒的那个感觉。不用说，我一给抓住了，那可真吓死人。我想不到有那么糟的。”

    “呣，”亚当说“至少我们开了个头。”

    “你要不见怪，今天晚上我不想再说了。我知道你有不少问题，想来你也有权提出来。不过，其余的话能不能留到明天再谈呢？”

    亚当斜睨了一眼。他看到埃莉卡头向后靠着，眼睛闭着。她显得年轻、娇弱、疲乏。他答道：“行。”

    她说，声音轻得他要竖起耳朵来听“谢谢你来了。我刚才说的是实话——我没打算找你来，可有你在场，我真高兴。”

    他伸出一只手，捂在她的手上。

    “你刚说什么开了个头。”埃莉卡仍然象做梦般说着话，仿佛声音从老远老远传来似的。“只要我们能从头做起就好啦！”

    “在哪方面？”

    “在各方面。”她叹了口气。“我知道这办不到。”

    亚当一时冲动，脱口而出：“也许办得到。”

    他暗暗想道，说也奇怪，偏偏就在今天，珀西瓦尔施托伊弗桑特提出了一个从头做起的办法。

    珀西瓦尔爵士在闹市区他住的希尔顿旅馆里，同亚当一起进早餐。

    自从昨天夜里回家以来，亚当一直没有跟埃莉卡谈过话。她精疲力竭，上了床，马上就睡着了，今天一早他驾车离家进城那时，她还睡得很香。他本想叫醒她，再一想就决定不叫她了，后来，在赴早餐约会的半路上，却又后悔没把她叫醒。他本来是会折回家去的，可就是今天早晨九十点钟珀西要飞到纽约去了——正是由于这个缘故，昨天夜里他们才打电话约好共进早餐的；此外，珀西的建议，突然间，也比头一天显得恰当了，也显得重要了。

    昨天夜里，亚当注意到一件事，就是埃莉卡照过去一个月来那样，独自到客房去睡时，却没把房门关上，今天早晨他踮着脚走进去时，房门仍然开着。

    现在他想妥当了：过一小时打个电话回家去。如果埃莉卡愿意谈谈的话，他就把他的办公时间另行安排一下，在早上抽出几个钟点回家去一次。

    在吃早饭时，珀西没有提到头一天他们谈话被打断的事；亚当也没有提一句。珀西问了几句亚当的儿子格雷格和柯克的情况，接着他们就谈论超导体了——目前聘请亚当去担任总经理的那家小小的科技公司，在那方面大有希望来个突破。

    “在超导体方面有一件奇怪事，老弟，就是公众和报界对超导体竟然都不大了解。”珀西呷了一口茶。这茶是锡兰茶叶掺上印度茶叶，一起沏的，这两种茶叶他总是装上罐头随身携带，到哪儿都要特地沏一杯喝喝。

    “你可能知道，亚当，超导体是种金属，或者说是导线，可以满载输送电力而不会有丝毫损失。”

    亚当点点头。他象个八年级物理学学生，心中明白现有的种种电线电缆至少要损失百分之十五的电力，这就是所谓的电阻。

    “所以说，有了通电流时毫无电阻的超导体，全世界的电力系统就会来个彻底革命，”珀西瓦尔说。“不谈别的，有了超导体，就不需要复杂的、昂贵的电力输送设备了，也可以用低得难以相信的成本供应数量大得惊人的电力。至今超导体之所以无法发展，是因为只能在极低的温度下起作用，大约在华氏零下四百五十度左右。”

    亚当说：“那可冷得够呛。”

    “不错。也就是由于这个原因，近年来，科学家总是梦想有种超导体会在室温下起作用。”

    “恐怕这不止是梦想吧？”

    珀西想了一想才回答。“我们相识已经好多年了，老弟。你有没有见过我有言过其实的时候？”

    “没有，”亚当说。“恰恰相反。你总是很有分寸。”

    “我依然如故。”珀西笑了笑，又喝了几口茶，才说了下去。“我们这批人还没发现一种在室温下起作用的超导体，可是，根据我们的实验结果，有某些现象不由我们不兴奋。我们真想知道，有朝一日我们会不会搞出个眉目来。”

    “要是你们搞出了眉目呢？”

    “要是我们搞出了眉目，要是有了个突破，那么现代工艺技术方面就没一样不受影响，样样都有所改进了。让我给你举两个例子来说吧。”

    亚当越听越出神了。

    “磁场方面的种种假设，我不打算细谈，不过有种叫做超导圈的东西倒可以一提。实际上这是种导线，可以储存大量电流，也可以保持原状；假如我们在那方面有个突破，那么在这方面也会获得成功。这样，就有可能用卡车或者般舶或者飞机，把大量可以携带的电力从这地方运到那地方。请想想看，这在沙漠上、丛林里的用途——打成包空运到那儿，根本看不见一架发电机，如果需要的话，还可以源源不断运去。此外，另有一种超导圈，是装在电动车上的，这一来，电池就跟灯草芯蜡烛一样过时了，这种超导圈你想象得出吗？”

    “既然你问了，”亚当说道“那我就说，我是怎么也想象不出来的。”

    珀西提醒他说：“前不久人们不是也想象不出原子能和宇宙飞行吗？”

    亚当心里想，这是实话。接着他提了一句：“你不是说要举两个例子吗？”

    “是的，我是说过的。超导体有一个大可玩味的特点，就是，它是抗磁性的——也就是说，跟比较普通的磁石连结在一起，就会产生极大的斥力。你看出那些远景吗，老弟？——任何机器中的金属都紧凑在一起，但实际上相互之间从不接触。显而易见，这样一来，我们就可以有无摩擦的轴承啦。你可以造一辆汽车，车上的金属零件相互之间都不接触，因此，也不会磨损啦。这些不过是初步设想出来的远景。其他的远景可无穷无尽呢。”

    珀西的那种信心，怎能不使人感染几分。如果讲这套话的是别人，亚当就会把这番描述多半看作是科学幻想小说，或者是十万八千里外的远景。可是，这番话出于珀西瓦尔施托伊弗桑特之口，情况就不同了，他在深奥的科学领域方面素有见识高明、成就优异的声望呢。

    “在我提到的那些方面，还有其他方面，”珀西说“我们这批人，真是相当幸运，总算没引起人家多大注意，还能继续钻研下去。但是不久就会引起注意——大大的注意。这也是我们少不了你的另一个原因。”

    亚当正在苦苦思索。珀西的报道和种种设想不由他不兴奋，但他也禁不住纳闷，不知这个兴奋是否象“参星”和“远星”之类的汽车引起的那样强烈，那样持久。即使是现在，一想到自己不是汽车工业的一员了，他也难以接受。不过，昨天珀西说什么开辟新路、开垦生地，这句话倒不是没一点道理。

    亚当说：“如果这说的确是正经，那我就要上旧金山，去跟你们其他那些人谈谈。”

    “那不能叫我们再高兴了，老兄，我劝你快去。”珀西双手一摊，做了个祈求的手势。“不用说，我讲的那一切不可能事事如愿；要不成为事实，突破也算不上突破。但是总会有一些激动人心的重要事物的；这一点，我们是有把握的，我也可以向你打包票。记得这句诗吗？——‘世事的起伏本来是波浪式的，人们要是能够趁着高潮’1等等。”

    1引自莎士比亚：尤利乌斯恺撒第四幕第三场——“世事的起伏本来是波浪式的，人们要是能够趁着高潮一往直前，一定可以功名成就；要是不能把握时机，就要终身蹭蹬，一事无成。”（见朱生豪译文）。

    “记得，”亚当说“我记得。”他在暗暗纳闷，不知怎样为埃莉卡和他自己把握时机，怎样乘风破浪。