第八节

？”

    “在一起。”

    “到底葫芦里卖什么药呀？他究竟干了些什么？”

    “就是能告诉你，”克罗伊敦公爵夫人回答说“我也决不会愚蠢到在公用电话上把它讲出来。”

    又一阵沉默，接着勉强地表示同意“好吧，你到底在摘些什么花样，你总是自己心里有数，我可以那么说。”

    公爵夫人引起了她丈夫的注意。她稍稍点了点头，接着问她的胞兄“那么我可以认为你一定会照我的要求办啦？”

    “我不愿意这么干，妹妹。我还是不愿意这么干。”可是他又添了一句：“好吧，我尽力而为吧。”

    他们又讲了几句，就说了声再会。

    床旁的话筒刚放好，电话铃又响了起来。克罗伊敦夫妇两人都吓了一跳，公爵紧张不安地舔着嘴唇。他听着他妻子接电话。

    “哦？”一个声调平淡、带有鼻音的声音问道“克罗伊敦公爵夫人吗？”

    “我就是。”

    “我是奥格尔维，饭店侦探长。”电话中传来沉重的呼吸声，接着又是一阵沉默，仿佛打电话的人有意给对方时间考虑一下他的自我介绍。公爵夫人等待着。对方没有再说什么，她便直截了当地问道“你到底要什么？”

    “私人谈谈。同你的丈夫和你。”他的话生硬而冷淡，声调还是那样的阴阳怪气，慢吞吞地。

    “如果谈饭店的事，我想你是找错了人啦。我们一直是与特伦特先生打交道的。”

    “那么这回你就去找他吧，你会后悔的。”那冷淡、无礼的声音带有一种坚定不移的信心。这使公爵夫人迟疑起来。她犹豫不决，感觉自己的双手颤抖着。

    她终于回答道“现在不便见你。”

    “那什么时候方便呢？”又是一阵沉默和沉重的呼吸声。

    她知道，不论这个家伙知道什么或要干什么，他是善于保持一种心理上的优势的。

    她回答说“可能稍晚一些。”

    “一个小时后我就来。”他的话简直象声明，而不是商议。

    “也许不？”

    对方打断她的异议，只听到卡嗒一声，把电话挂了。

    “是谁？他们要什么啊？”公爵紧张地走近来。他那憔悴的脸似乎显得比以前更苍白了。

    公爵夫人顿时闭起双目。她这时渴望的是，他们的事最好不再由她来作主负责，而由别的什么人来挑起这副作出决策的重担。她知道这是徒然无望的，据她记忆所及，这始终是徒然无望的。一个性格天生比别人更为坚强的人，是无法摆脱一切的。在她自己家里，虽然人人都很自负，但别人都本能地仰赖她，追随她，听她的话。连杰弗里这样具有真才实学、刚愎自用的人，到头来也往往得听她的，刚才他就是这样。现在她面对着现实，一时的渴望顿即消失了。她张开了眼睛。

    “是饭店侦探长打来的。他坚决要求在一个小时后到这里来。”

    “那么他知道罗！天哪！——他知道啦！”

    “显然他有所了解。但他没有说了解了什么。”

    出入意料地，克罗伊敦公爵伸直身子，竖起头，挺着胸膛。他的双手不再颤抖了，他的嘴显得更坚毅了。这种反复无常的变化与他昨天晚上的表现一模一样。他轻声地说道“情可能会有所好转，甚至现在就有可能，如果我去？如果我承认的话？”

    “不！绝对不，肯定不！”他妻子的眼睛里冒出了怒火。“你得明白，你随便干什么，都丝毫不会使情况好转。”两人沉默了一阵，然后公爵夫人沮丧地说“我们什么也别干。我们就等这家伙来吧，看他掌握什么情况，打算干什么。”

    公爵仿佛马上要争辩似的。然而，他改变了主意，郁郁不乐地点点头。

    他把身上那件猩红的晨衣裹裹紧，慢慢地向隔壁房间走去。过了几分钟，他重新走进来，手里拿着两杯纯苏格兰威士忌酒。当他把一杯酒给他妻子时，她反对说“你知道为时还太早哩？”

    “甭去管它。你现在需要酒。”他以一种她从来没见过的关心态度，把酒杯塞进她手里。

    她感到意外，但终于屈服了，接过酒杯，一饮而尽。那未经冲淡的酒辣得难受，害得她喘不过气来，可是不多一会儿她周身就感到热呼呼的。