第四节

轻了撞击力。可是他的尊严化为乌有了——有此为证：玛莎咯咯地笑出声来，弗洛拉也较谨慎地微微笑着。

    她们绕过办公桌来扶他起来。他尽管狼狈不堪，但又一次意识到了玛莎的令人惊异的活泼而喜悦的神情。今天她穿了一件朴素的蓝色麻布连衣裙，不知怎么的这使他昨天就已感觉到的那种又象少妇又象孩子的模样分外明显了。就跟前天一样，她的富有光泽的长长黑发飘垂在肩膀上。

    “你应该用一张安全网，”玛莎说。“象马戏团里那样。”

    彼得咧嘴苦笑了一下。“也许我还该穿上一套马戏班小丑的衣服哩。”

    弗洛拉把那只笨重的转椅扶起来。正当玛莎和弗洛拉一人一边把他扶起来的时候，克丽丝汀进来了。她站在门口，手里拿着一叠纸。她的眉毛竖了起来。“我打扰你们了吗？”

    “不，”彼得说道。“我？唔，我从椅子上摔下来了。”

    克丽丝汀的眼睛转向那只稳稳地摆着的椅子。

    他说“它往后翻了过去。”

    “这种椅子老是这样，是吗？”克丽丝汀瞥了玛莎一眼。弗洛拉已经悄悄地走了。

    彼得给他们作了介绍。

    “你好，普雷斯科特小姐，”克丽丝汀说道。“我听说过你。”

    玛莎用品评的眼光看看彼得然后再看看克丽丝汀。她冷淡地回答道“我想，在饭店工作，你会听到各种各样的流言蜚语，弗朗西斯小姐。你是在这儿工作的，是不是？”

    “我说的并不是指流言蜚语，”克丽丝汀表明道。“但你说对了，我是在这儿工作的。因此等你们忙过以后或者私事谈完以后，我可以随时再来。”

    彼得立刻感觉到玛莎和克丽丝汀之间有一种敌对情绪。他纳罕这究竟是什么引起的。

    仿佛在说出他的心里话似的，玛莎逗人地笑道“请别为了我的缘故而走，弗朗西斯小姐。我只是来提醒一下彼得关于今天晚上吃饭的事。”她转向他。“你没忘吧，是不是？”

    彼得感到心虚。“没有，”他扯谎道“我没有忘记。”

    克丽丝汀打断接着而来的沉默，说道“今晚吗？”

    “天哪，”玛莎说道“难道他还有工作或者什么事情要干吗？”

    克丽丝汀明确地摇摇头。“他不会有什么事情干的。我会自己安排的。”

    “那你太好了。”玛莎又面露笑容。“好，我还是走吧。哦，对了，七点钟，”她告诉彼得说“在普鲁坦尼亚街——有四根大柱子的那所房子。再见，弗朗西斯小姐。”她挥了挥手，就走出去了，把门带上。

    克丽丝汀表情坦率，问道“你要不要我把它写下来？——有四根大柱的房子。这样你就不会忘掉了。”

    他做了一个无可奈何的手势。“我知道——你跟我有个约会。当我约你的时候，我忘了别的安排，因为昨夜——跟你在一起——使我把其他一切都抛诸脑后了。今天早上我们交谈的时候，我想我搞糊涂了。”

    克丽丝汀轻快地说道“对，你这个心情我是可以理解的。手里有这么许多女人，谁能不糊涂呢？”

    她下定决心——虽然是勉为其难地——要显得轻松愉快，必要时，还要显得能谅解。她提醒自己：纵使昨晚两人相处在一起，她也没有权利占有彼得的时间，至于他说的搞糊涂了，也可能是真的。她又添上一句：“我祝你过一个愉快的夜晚。”

    他不自然地推托道“玛莎只是个孩子呢。”

    克丽丝汀想，就是耐心的谅解也是有限度的。她的眼睛打量着他的脸。“我看你真是这么相信了。但是作为一个女人，让我奉告你，小普雷斯科特小姐长得象个小孩，就跟猫长得象老虎一样。不过我认为一个男人要是被吃掉了，那倒是挺滑稽的。”

    他不耐烦地摇了摇头。“你完全错了。这只是因为两夜以前她经历了一次难堪的遭遇，而？”

    “而需要一个朋友。”

    “是啊。”

    “而你正好在场！”

    “我们谈了一会。我说过今晚我会到她家去赴晚宴。还有其他的人也去。”

    “是那么回事吗？”

    他还没有来得及回答，电话响了起来。他做了个厌烦的姿势，去接电话。“麦克德莫特先生，”一个急促的声音说道“门厅里发生了纠纷，副经理说请你马上来一下。”

    他放下话筒时，克丽丝汀早已走了。