第一节

色的秀发扬起，像是一片赤铜色绸缎落在了身后。“父亲，伊拉龙愿意付账，就把肉给他吧，然后我们就可以吃晚饭了。”

    史洛恩对女儿眯起眼，威吓地说道：“回屋去！不关你的事我叫你出去！”凯特琳娜脸上的表情凝固了，僵硬着脊背冲出房间。

    伊拉龙看着这一幕，心里不满，嘴上却不敢说些什么。霍司特捻捻胡子，然后责怪地对史洛恩说：“好，我找你买总可以了吧。你想买些什么，伊拉龙？”他的声音在房间里回响。

    “能给我多少就要多少。”

    霍司特拿出一个钱袋，数出一小堆硬币。“把你最好的烤肉和牛排拿出来，要保证能塞满伊拉龙的背囊。”屠夫犹自不情不愿地没动，目光在霍司特和伊拉龙之间游移不定。“不卖给我可不是明智之举。”

    史洛恩怨毒地瞪着眼睛，钻进后面的屋子。一阵发泄怒火的砍击声、捆绑声立即躁狂地传入他们耳中，其间还伴随着史洛恩低低的诅咒声。令人不安的几分钟过后，他抱着满怀捆好的肉出来，面无表情地接过霍司特的钱，马上又开始擦拭他的刀，好像面前的两个人已经不存在了。

    霍司特抄起肉走了出去，伊拉龙赶忙拿上背包和石头跟在后面。干冷的夜风吹在脸上，肉铺里的闷气一扫而空。

    “谢谢你，霍司特。加罗舅舅会很高兴的。”

    霍司特无声地笑了笑：“别谢我。我想做这种事很久了。史洛恩是个惹事生非的坏蛋，让他学会谦卑些对他有好处。凯特琳娜听到你们在争执，就跑来找我。我来得正合适——你们俩差点儿就打起来了呢。不过，不幸的是，我怀疑以后你或你家里其他人再去的话，史洛恩不会肯卖东西给你们，哪怕有钱也不行。”

    “为什么他会突然变脸？我们以前也并不是很友好，但他倒从来不拒绝收下我们的钱。还有，我从来没见过他对凯特琳娜那么凶。”伊拉龙一边说，一边打开背囊。

    霍司特耸耸肩：“去问你舅舅，他比我知道得多。”

    伊拉龙把肉塞进背囊中：“哦，现在我更加想快点儿到家了去解开这个谜团。这个，应该是你的。”他递上蓝石头。

    霍司特呵呵一笑：“我不要，这块怪石头还是你留着吧。至于这笔钱，艾伯瑞（albriech）准备春季到费斯特尔（feinster）去，自立门户当铁匠。到那时我会需要人手，你有空可以过来帮工还债。”

    伊拉龙微微一鞠躬，满心欢喜。霍司特有两个儿子，艾伯瑞和波多尔（baldor），俩人都在他的铁匠铺里帮忙，能把其中一个位置给他是一项慷慨之举。“再次谢谢你！我盼着能早点到你到儿帮工。”他很高兴能有报答霍司特的机会，舅舅从不接受任何施舍。这时伊拉龙想起出发打猎前，表哥对他说的话，便说道：“若伦（roran）叫我给凯特琳娜带个口信，可现在是带不到啦，你能帮个忙吗？”

    “当然。”

    “他要告诉她，等商人一到，他就会进村去看她。”

    “就这些？”

    伊拉龙微微有些发窘：“不止，他还想对她说，她是他见过的最美的姑娘，他心里再没别人了。”

    霍司特脸上笑嘻嘻，朝伊拉龙挤挤眼睛：“他越来越着迷啦，是不是？”

    “是的，先生。“笑容在伊拉龙脸上一闪而过“能替我向她说一声谢谢吗？她真好，为了我的事顶撞父亲，但愿她不会因此受罚。如果我给她惹了什么麻烦，若伦会发狂的。”

    “这个我不担心，史洛恩不知道我是她叫过来的，所以应该不会对她怎么样。在这儿吃完晚饭再走吧？”

    “很遗憾，不行啊。加罗舅舅还在等着我呢。”伊拉龙说。他打好背囊上的结，然后背起来沿着路走下去，一边回头向霍司特挥手作别。

    背上的肉拖慢了脚步，可是他归心似箭，步履中被注入了新的活力。突然他已经置身于村子之外，温暖的灯火远远落在身后。明月反射着遥远的阳光，高踞群山之巅，照临下界，雪白的光沐浴一切，天上人间浑然一色。

    就快到家了。脚下的路继续向南，另有一条便道从旁边分出，径直穿过齐腰深的野草，攀上一座小山岗，几乎隐没在卫士一般的榆树林的阴影中。伊拉龙站在山岗顶上，看到家中灯光一点，在柔和地闪耀。

    那是一座鹅卵石屋顶的房子，竖着砖砌的烟囱。白石灰涂刷的墙上屋檐低垂，在地上投下一道暗影。门廊的一边堆满了劈好的木柴，为生火取暖做准备，另一边是乱七八糟的农具。

    加罗的妻子玛丽安（marian）去世之后，他们就搬了进来。那时这房子已经废弃了近半个世纪。它离卡沃荷足足有十里路，比任何人家都偏僻。大伙儿都觉得这么远的距离很危险，因为一旦有什么麻烦，这家人会孤立无援。可是伊拉龙的舅舅不以为意。

    离房子一百英尺的地方，有一座灰暗的牲畜棚，里面养着两匹马——伯卡（brika）和布鲁（brugh）——还有一群鸡，和一头奶牛。以前有一只猪，可今年他们再也养不起了。畜栏之间还挤放着一辆马车。在他们的田地边缘，一排浓密的树沿阿诺拉河伸向远方。

    一点亮光在窗后闪动，他疲惫地走到门廊前喊道：“舅舅，开门，是伊拉龙。”插销拉开，片刻之后大门向里打开了。

    加罗手扶着门站在里面，衣衫褴缕，活像一副挑着些破布的木头架子。带有饥色的干瘦的脸上，一双眼睛透过泛灰的头发向外射出炯炯目光。他好像曾被人做成木乃伊，进行到一半才发现他还是个活人。面对伊拉龙寻找的目光，他回答说：“若伦在睡觉。”

    一盏灯放在桌子上，桌子非常老旧，木头的纹理一条条清晰地突显出来，像是巨大的指纹。炭炉边的墙上，自制的钉子挂着数排厨具。另一扇门通向其他房间。木地板年深日久，已经被鞋底磨得平滑闪亮。

    伊拉龙放下背包，把肉拿出来。“这是什么？你买的肉？你哪儿来的钱？”舅舅看到包裹时严厉地问道。

    伊拉龙鼓足一口气，才回答说：“不是，是霍司特替我们买的。”

    “你让他付钱？我告诉过你，我永远不会乞讨食物！如果我们不靠自己养活自己，倒不如搬到村子里去，不用转上两圈，就会有人给你送来旧衣服，问我们能不能熬过这个冬天。”加罗因为恼怒而脸色苍白。

    “我没有接受别人的施舍，”伊拉龙大声辩解说“霍司特答应，春天一到就让我去他那儿帮工还债。因为艾伯瑞要走了，他需要人手。”

    “你哪里有时间去替他干活？家里的事情就不用管了？”加罗强迫自己压低嗓门。

    伊拉龙把弩和箭袋挂在大门旁边的钩子上。“我也不知道到时候会怎么办，”他烦躁地说“另外，我找到一样东西，可能会值点儿钱。”他把石头放在桌子上。

    加罗向它俯下身去，面上的饥色愈发浓重，手指一阵奇怪的痉挛。“你在斯拜恩找到的？”

    “是的，”伊拉龙说着，把经过讲了一遍。“更糟糕的是，我失去了最好的一支箭，得马上再造一些出来。”他们一起在近乎黑暗的光线里凝视着那块宝石。

    “天气怎么样？”舅舅问道。他举起石头，双手握得紧紧的，好像生怕它突然从眼前消失。

    “很冷，”伊拉龙回答说“没下雪，但每天晚上都冻冰。”

    这个消息让加罗显得忧心忡忡。“明天你去帮若伦继续收大麦，如果还能把南瓜及时摘下来，就不怕霜冻了。”他把宝石递给伊拉龙“拿着，放好它。等商人来了，我们就能知道它值多少钱。卖了它也许是最佳办法。我们离魔法越远，就越好为什么肉钱还要霍司特来付呢？”

    伊拉龙花了一点时间解释他和史洛恩之间的纠纷。“我就是不明白，他到底为什么那么生气。”

    加罗耸耸肩。“史洛恩的妻子伊丝米拉（ismira），在你来到这儿前一年跳下了伊瓜达瀑布。从那以后他就再也没有走近过斯拜恩，也从来不和它发生任何联系。但拒绝做你的生意毫无道理，我猜他就是想找你的麻烦。”

    伊拉龙身子一歪，睡眼朦胧，说：“回家真好。”加罗的眼神柔和下来，轻轻点了点头。伊拉龙摇摇晃晃地回到自己的房间，把石头放在床底下，然后扑倒在床上。回家了。从打猎开始到现在，他终于可以完全放松，毫不抵抗睡意的侵袭。

    清早，晨曦透窗而入，倾泻在伊拉龙脸上，暖洋洋地。他揉揉眼睛，起身坐在床沿。松木地板踩在脚下冰凉冰凉，他舒展酸痛不已的双腿，一边揉着后背，一边张大嘴打呵欠。

    床边有一排架子，上面摆满了他收集的玩意儿。有七扭八歪的木头，一些形状古怪的贝壳，断面闪闪发亮的石块，和打成结的草绳。其中一个盘屈虬结的树根是他的最爱，可以百看不厌。房间其余部分空空荡荡，只摆着一个小小的衣柜，和一张床头柜。

    他穿上靴子，盯着地板陷入沉思。今天是个特殊的日子。十六年前，差不多就在这个时辰，他的母亲莎伦娜（selena），在离开家，移居城市六年之后，怀着身孕，独自一人回到卡沃荷，回来时锦衣华服，头上戴着珍珠串成的发网。她找到自己的哥哥加罗，求他们收留她，直到孩子出世。五个月后，她的儿子降生了，莎伦娜泪眼婆娑地请求加罗和玛丽安将他抚养成人。大家惊诧莫名，问她为什么。她却一味流泪，只是说：“我必须如此。”她的请求越发凄楚急切，直到他们终于点头同意。她为儿子起了个名字叫伊拉龙，第二天一早就离开了，从此再也没有回来。

    玛丽安去世前将这件事告诉了伊拉龙。直到现在，他还清楚地记得当时自己内心的感受。加罗和玛丽安原来不是他的亲生父母，这让他陷入极大的困扰之中。过去一直视为天经地义、毫无疑问的事情，如今骤然发生动摇。到最后他还是接受了这一切，但总有一个念头在心里挥之不去，他怀疑妈妈觉得自己有什么地方不够好。我相信她这样做一定有充分的理由，只是希望能让我知道那是什么。

    另一件事也让他烦扰不已：他的父亲是谁？莎伦娜对任何人都没有说过。无论他是谁，都从没来找过伊拉龙。他希望自己知道他是谁，只要有一个名字就行。能知道自己的出身是一件很好的事。

    他叹了口气，走到床头柜前，捧起盆里的水往脸上泼。水珠流到脖子上，激起一个寒战，让他精神一振。他在床底下重新找出那块石头，搁在架子上。蓝色石头浸润在晨光之中，墙上反射出一道温暖的光影。他伸手再次摸了摸它，然后急急忙忙向厨房走去，迫不及待想见到家人。加罗和若伦已经在里面，正吃着鸡肉。伊拉龙向他们打个招呼，若伦咧嘴一笑，站了起来。

    若伦比伊拉龙大两年，健硕结实，行事稳重。他们俩亲密无间，亲兄弟也不过如此。

    若伦微笑着说：“你回来我真高兴。一路上怎样？”

    “很辛苦。”伊拉龙说“舅舅把事情告诉你了吗？”他拿了一块鸡肉，狼吞虎咽地吃起来。

    “没有。”若伦回答说。故事很快被讲了一遍，在若伦的执意要求下，伊拉龙不得不放下嘴边的食物，带他去看石头。它让若伦大大地惊叹了一番，但紧接着他又紧张兮兮地问：“你和凯特琳娜说上话了吗？”

    “没有，和史洛恩吵过之后再没机会了。不过商人来的时候，她会等你的。我把口信带给了霍司特，他会转告她。”

    “你告诉霍司特了？”若伦不置信地说“那可是悄悄话！如果我愿意让每个人都知道，满可以生一堆火，狼烟传信呢。要是给史洛恩发现了，我就别想再见到她。”

    “霍司特会很小心的，”伊拉龙打包票地说“他不会让任何人成为史洛恩手下的倒楣蛋，尤其是你。”若伦看上去不太放心，但也没有再争论。他们于是又回去和沉默无语的加罗一起吃早餐。等最后一口下了肚，三人便一起下地干活。

    阳光苍白惨淡，带不来多少暖意。在它的注视下，最后一些大麦也被收进了谷仓。接下来他们采摘藤蔓多刺的南瓜，然后是甘蓝、甜菜、豌豆、萝卜和大豆，都一袋一袋藏进了地窖。经过几个小时的劳动，他们伸展累得抽筋的肌肉，为收获工作宣告结束而心中快慰。

    接下来的几天都要忙着泡渍、腌盐、去壳，并为过冬准备食物。

    伊拉龙回来九天后，猛烈的暴风雪从山那边袭来，在山谷里徘徊不去。雪花大片大片地飞舞，将乡村深深覆盖。他们只敢走出家门取柴火，或者喂牲口，因为害怕迷失在呼啸的狂风和茫茫一片的雪野里。他们的全部时间都蜷缩在炉子边，听着风把沉重的窗户撼得格格作响。数日后，肆虐的风暴终于过去，眼前是一个白雪千里的崭新世界。

    “天气坏成这样，恐怕商人今年不来了，”加罗说“往年这个时候已经到了。我们再等等看，先不去卡沃荷。不过如果他们不尽快出现，我们就不得不向村里人买富余的必需品。”他不抱什么指望地说。

    日子一天天过去，还是没有半点商人的消息。他们日益焦虑，几乎没有人说话，屋子里笼罩着沮丧的阴云。

    等到第八天，若伦清早跑到路边，发现还是没有商人经过的踪迹。当天他们表情沉重，四处搜罗值得一卖的东西，做好去卡沃荷的准备。伊拉龙在绝望中于夜晚再次到大路边察看，只见几道深深的车辙出现在雪地上，其间还夹杂着许多脚印。他喜出望外，大喊大叫地跑回家，为他们的准备工作带来了新的希望。