第十四章

当然好，可也犯不上为这个跟官府闹翻，断了自己的前程。”

    苏文瑞说：“所以最好的办法，就是躲。”

    祁子俊问：“苏先生，您说究竟谁会出这个头？”

    苏文瑞沉吟道：“照我看，最有可能的是关老爷。”

    知府衙门前，关近儒正领着祁县商会的同仁们为裁撤厘金请愿。关近儒跪倒在衙门的台阶前，将一纸陈情状高高举过头顶。关近儒高声说道：“草民关近儒等拜见知府大老爷，恳求朝廷开恩，裁撤厘金。”

    徐六垂头丧气地走回柜台，但一站在顾客面前，立刻恢复了常态，收票、数钱，手法娴熟，干净利落。祁子俊不知什么时候走了进来，站在旁边看得呆住了，差点叫出好来。

    李然之厉声威胁说：“只查办为首挑动闹事的，余者一概不予追究。你们再这样闹下去，形同造反。”

    关近儒等人仍然跪在那里。

    李然之喝道：“拿下！”

    关近儒巍然不动。几个兵丁一拥而上，将关近儒绑了起来。另外的兵丁拳打脚踢，驱散请愿的商人们。

    祁子俊带着礼物来到知府衙门。杨松林从祁子俊手中接过礼盒，说：“子俊，你真是周到。”

    祁子俊说：“让您劳神了。”

    杨松林假模做样地说：“我实在是心有不忍，但这是上面的意思，我也没有办法。”他又转身对李然之说“回头在县衙里腾间房，暂且让关近儒搬过来住。”

    祁子俊忙道谢：“子俊感激不尽。”

    太原府衙大堂里，杨松林正在气势汹汹地对官吏们训话。忽然愣住了，恭亲王突然出现在眼前，身边只有两个随从。杨松林赶忙退后跪倒。

    杨松林道：“叩见王爷。”

    恭亲王并不理睬，只问：“厘金都征上来了？”

    杨松林惶恐地答道：“奴才正在办理。”

    恭亲王怒道：“昏庸无能，误国误民。限你三天，三天之内不能平息事端，拿你是问！”

    恭亲王行辕里，恭亲王正站在窗前，神情专注地看着外面的街道。

    恭亲王自言自语地吟道：“下帘犹觉余寒重，多少哀鸿泣路隅。”

    许久，他才慢慢转过身子，似乎刚刚看见一直在等候着的祁子俊。

    恭亲王感兴趣地问：“你就给我说说晋商怎么做生意吧。”

    祁子俊说：“商人做事，都是利字当头，没有好处的事绝不会有人愿意干。就说厘金这事，要是换个法子，改成让商人出钱捐官，大家都得点利，问题自然就解决了。”

    恭亲王脸上渐渐显出笑容，他点点头说：“瑞王爷没看错，你真是不一般，国家大事都能让你当生意做了。”

    恭亲王饶有兴趣地打量着铁窗后面的关近儒。恭亲王问：“你就是关近儒？”

    关近儒沉静地说：“是。”

    恭亲王说：“你领头抗交厘金，藐视王法，罪过不轻啊。”

    关近儒昂然面对：“征收厘金，与民争利，无异于竭泽而渔，草民恳请朝廷开恩裁撤，正是为了大清的基业生生不息，永世昌盛。”

    恭亲王说：“有令婿替你捐纳，你出来领个官位，也好让太原府对上面有个交待。”

    关近儒说：“草民以为，无论从商为官，都是报国之途。草民有自知之明，无能为官，也不愿为官，深望王爷体恤。”

    恭亲王转身准备走开，他对杨松林说：“其罪当治，其忠可嘉。”

    杨松林把祁子俊引到后面的耳房，拿出顶戴，官服，悄声说：“都给你预备好了。”

    祁子俊说：“这是一万两的银票。还有这个，是给我岳父捐的。”祁子俊从杨松林手里接过顶戴、官服，又说：“改日自当重谢。这次知府大老爷当机立断，就连恭王爷也要另眼相看。”