惜春再次见到入画,是在她独自打点行装准备搬入庵堂之时。此时她又搬入别苑,行同拘禁。夫人不想她参与丧事,伺侯她三年的绣痕被叫走,只每天派粗使婆子将饭食送来,完全将她视作外人,送饭的人屡屡迟漏,惜春并不在意。
同时屋子里又有人忙进忙出,满屋东西一天少过一天。管事的晓月来传令:夫人说了,丧事期间全府缟素。因此来检点惜姨娘屋子里奢艳的东西。
"这屋里的东西,俱是老爷生前最爱的,要随老爷去。你们都要小心拿好交给夫人。"她一面站在当屋检点着东西,一面挑剔着着做事的小丫头,"你们两个搬这小山枕粗手粗脚的,给我仔细着,这里的东西无不值钱值万,跌坏了,卖了你们的身也赔不起!"
"是。"
小丫头们忙忙碌碌,唯唯诺诺。晓月见发落她们已无意思,正待坐下歇一口气,一眼瞥见着惜春在里间收拾东西,对眼前一切无动于衷,晓月突然将严厉的脸色放下,浮出笑意来,转身走进去,立在惜春身边道:"惜姨娘真是可惜了,您也是侯爷深爱的,不随老爷而去,这叫我们下人怎么说,你若是立时死了,虽然出身低,"贞洁"二字想是缺不了你的。虽说我们夫人心地慈悲,全你一条性命,但似现在这般不死不活的捱着有什么意思?"惜春斜倚在床沿上折叠衣衫,对她的到来,她的话全无反应,只当房间里无她这个人不存在。
"你当老爷还在么,事事维护着你,连夫人也让你三分,我告诉你,今时不同往日,往后几日,你连姨娘都不是,只是一个发落尼庵的贱人罢了。"晓月见她不理自己,愈加恼怒。消薄的双唇像蛰人的蜂针,不停说着逼近惜春,将她已打理好的包裹打散开来,手一张,惜春的衣物散落一地。
"你这个奴才放肆!"惜春扬起手来给了她一耳光。这一下突如其来,四面鸦雀无声。不但晓月呆住了,外面收拾屋子的仆役们更呆住了,个个立在那里不动,手里的东西拿起忘了拿走。谁也想不到位高权重的大管家居然挨了打。惜春回身坐下,扫了一眼捂着脸来不及反应的晓月正色道:"这一巴掌是替夫人教训你不识礼数,在我这里放肆,出去给夫人丢人。你但有不服处。立刻去告诉夫人,我在这里候领着!"
惜春将目光收回来,落在自己这一身缟素上,道:"我也知道你心里的委屈,你不服,你多年在这府里苦心经营,实指望这妾室是你,可惜不是你,是我这个外人。然而就算我是个外人,在我没有脱下这身重孝,离开陈家之前,我都还是你的主子。你敢放肆,我就敢治你。"
晓月挨打之后才回过神来,放下手张口欲辩,但惜春漫不经心道破的却又是自己的真实心思,她有些畏惧她的犀利,又忍不住有些羞愧窘迫,转过脸看见众人都在看自己,一时间气得脸色紫涨,不知所措。本来走进来是为了一泄心头忿,借机取笑惜春,不料竟挨了打,在众人面前颜面扫地。这以后怎么威服众人?谁承想这个已经势单力薄孤立无援的惜春居然敢动手打自己。
依着晓月素日的火气,不照着惜春脸上打回去,也要去夫人处狠告一状,给她好看。可是当她转身透过窗户看见屋檐下高悬的白绢素灯时,心里却犹疑了。掂量着,现在是什么时辰?府里兵荒马乱的,夫人内为丧事忙得焦头烂额,外还要应对来自陈氏宗族的压力,这会子去告状,告的又是女人之间斗气拌嘴的小事,保不定讨不得好,还叫夫人看出自己长期隐秘的心思——与姨娘呷醋,你原也是想当姨娘的主。这样一来,也许就会失去心腹的地位,自己虽是夫人陪房,这些年,地位也未必就是稳如泰山,身边何尝缺少敌人虎视眈眈?为一个死人争风吃醋,断送自己前程,太不值当!
她这么想着,勉强按捺住了,收回脚。然而一见地上的衣物又怒从心起,一脚踏在惜春的衣裙上,转身唤小丫头拿剪子来。小丫头犹疑着,看她脸色不善遂不敢违命,即刻取过剪子来,晓月将惜春的衣服一条条全剪烂了。剪了一会儿,犹不解气,转身叫小丫头进来,将剪子丢给她,道:"你剪,一件儿不许剩下,这儿有一丝好的,我就叫你那没好的。"小丫头听话,遂拾了剪子蹲在地上剪起来
惜春也不阻拦,早掉转过身去,拿起白瓷茶杯给自己倒了杯水,坐在窗边细细喝着,看也不看那些被糟蹋的东西,任晓月在屋子里发泄。窗外风声细细,一群麻雀在树梢上停着,交头接耳,隔了一会,扑腾扑腾全飞走了。惜春端着茶杯,看见月洞那里朝这边走过来一些人,当中一个看上去很眼熟,再仔细一瞧是入画,入画在前面引着,后面众人拥着一顶小竹轿,阳光有些刺目,来人头上打着伞,看不清面目。
入画!惜春心里一荡,她随即想到,来的是冯家人。正想着,外面有人过来传话,冯母到了。晓月本叉着手看底下人在收拾这些东西,心里的郁忿才散一些,听说冯家人到,既摸不着头脑,又不敢怠慢,忙忙迎了出去。
不一会儿,小轿已到了回廊,入画先进了门,一眼望过去,屋子里清冷凌乱,惜春站在里屋看她。入画望过去,惜春脸上无一点脂粉色,瀑布般的长发,也只用一根木簪子簪住,全身上下,玩器饰物全无。
入画低头看看自己,也不至于这样寒素,眼见着满地凌乱散落破碎的都是惜春的衣服,一眼望过去却都是陌生人。她心里酸楚,一言未发已滚出泪来。想起自己来这里的目的,她拿出帕子拭了泪,走出门去对晓月道:"姐姐,夫人传你有事,这里我侍应着就成,你快些去吧。"
晓月是个老办事的,焉能听不出她话音,忙欠身应道:"我这就去。"一面说着,一面将别苑里的陈府下人统统撤走,拿着剪子剪衣服的丫头正杵在那里不知所措,入画斥道:"你还不去!"小丫头闻言巴不得一声,如蒙大赦,丢下剪子,飞奔出去。
入画看着周围人都去尽了,对着惜春行礼,站起来望着她,一语未出,又滴下泪来,哽哽咽咽地道:"姑娘,你受苦了!"
"再见到你真好。"惜春拉着她的手笑道:"你长大了,不在我身边,你果然活的更好。"
"我好,姑娘不好,我恨不得自己不好,当初我为什么急着嫁人,陪在你身边,也不至于姑娘今日举目无亲,受人欺凌。"
"傻丫头,苦是自来自担当,靠不得别人的。什么苦不苦的,我倒不觉得。"惜春笑着抬手给她拭去脸上泪水。话虽如此她仍被入画牵动情肠,嘴角微露出苦涩的笑意,道:"你这会子来,可是专程来同我述姐妹情的,外面的人,久等了不好。"
"是,我这去将老太太迎进来,她有话对你说。"
"去吧。"惜春心中一凛,点头,蹲下身来将地上拾掇地上的碎物。
"姑娘"入画阻拦不及,叹一口气去迎冯母进来。
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