遮住了脸。帕札尔觉得奇怪,便特别看了她几眼。
“你不是莎芭布女士吗?”
“别烦我。”
莎芭布穿着一件咖啡色长袍,披着栗色披肩,头发蓬松杂乱,看起来就像个穷苦的女人。
“我有话跟你说,你应该也有话跟我说吧?”帕札尔盯着她况。
“我不认识你。”
“你记得我的朋友苏提吧。是他说服你不要散布谣言中伤我的。”
她越听越惊慌,转身就要往湍急的河水里跳。帕札尔一把抓住她的手臂说:
“尼罗河这河段很危险,你跳下去很可能会没命的。”
“我不会游泳。”
渡船一靠岸,有几个小孩等不及立刻便跳上岸去了。随后跟着的是驴子、牛和农夫。
帕札尔和莎芭布最后才下船。他还是不放这个妓女走。
“你为什么一直缠着我?我只不过是一个女佣,我”“你的说词真奇怪,你不是跟苏提说我是你的者恩客吗?”
“我不懂。”
“我是帕札尔法官,你记得了吧?”
她吓得拔腿就想跑,但是帕札尔的手还是紧紧抓着她。
“你理智一点好不好?”
“你让我觉得害怕。”
“可是是你要诽谤我的。”
莎芭布顿时哭了起来。帕札尔不知如何是好,便松开了手。
即使她是敌人,但看着她现在的处境,帕札尔也心有不忍。
“是谁叫你毁谤我的?”
“我不知道。”莎芭布无力地摇摇头。
“你说谎。”
“跟我联络的只是下面做事的人。”
帕札尔仍不死心地追问。
“是警察?”
“我怎么知道?我又没问。”
“他们给你什么报酬?”
“让我平平静静过日子。”
“那么你为什么帮我?”
她苦笑了一下。“多美好的生活和回忆我父亲曾经在乡下当法官,我很爱他。
他死了以后,我开始厌恶我佐的村子,便搬到孟斐斯。一次又一次遇人不淑之后,我成了妓女,一个有钱又受人尊重的妓女。有人会付钱打听我啤酒店老主顾的隐私。““是孟莫西,对不对?”
“你自己想吧。没有人能够强迫我污蔑法官。为了保持对我父亲的敬意,所以我放过了你。如果你有危险,也只能算你倒据了。”
“弥不怕他们向你报复吗?”
“我过去的经历会保护我。”
“如果这个主谋人不吃你这套呢?”
她垂下双眼黯然说道:“所以我才离开孟斐斯躲到这里来。因为你,我失去了一切。”
“亚舍将军到你那里去过吗?”
“没有。”
“真相一定会大自的,我向你保证。”
“我已经不相信什么保证了。”莎芭布闷闷地说。
“有信心一点。”
“为什么他们要毁了你,帕札尔法官?”
听她这么一问,帕札尔故意坦承:“我在调查一起发生在吉萨的意外事件。
那里的五名守卫都死了,至少官方是这么说的。”
“这件事没听过什么谣传埃”
突然,她右手按佐左肩,发出了一声痛苫的叫声。
“你怎么了?”帕札尔紧张地问。
“急性风湿痛。有时候手臂会痛得动弹不得。”
帕札尔稍稍考虑了一下便决定了。她曾经帮过自己,现在他也该救她。
帕札尔向奈菲莉介绍莎芭布时,她正在医治一只脚受了伤的小驴子。莎芭布答应了帕札尔要隐瞒身份。
“我在渡船上遇见这个妇人。她肩膀痛,你能不能帮她看看?”
奈菲莉很仔细地洗了手,然后问道:“以前就痛吗?”
“已经五年多了。”莎芭布回答得很冲,接着又问了一句“你知道我是谁吗?”
“一个我现在要医治的病人。”
“我叫莎芭布,是一间啤酒店的老板,也是妓女。”
帕札尔的脸整个都白了。不过,奈菲莉倒似若无其事。
“性行为太频繁,加上性伴侣也许卫生习性不好,都可能是你病痛的来源。”
“替我检查吧。”
莎芭布脱去了长袍,全身一丝不挂。帕札尔不知道自己是该闭上眼睛、转过身去还是挖个地洞钻进去?奈菲莉绝不会原谅他带给她的这番羞辱的。引介了一位欢场女子当病人,多么意外的“惊喜”呀!他若出口否认只会更显得荒唐而多余,一点作用也没有。
奈菲莉摸摸莎芭布的肩膀,然后用食指沿着一条经脉而下,按了几处的穴道,又摸一摸看肩胛的弯曲度。她说:“你的情形很严重,风湿已经让你的肩胛变形了。如果再不治疗、你的四肢就会瘫痪。”
莎芭布刚才的威风全不见了。她结结巴巴地问:“你我应该应该怎么做?”
“首先要戒酒,然后每天吸一点纯的柳皮酊,再者要每天抹一种由天然含水苏打、清油、笃薅香脂、乳香、蜂蜜、河马油、鳄鱼油、六须鲶油和鲻鱼油(六须鲶和鲻鱼都是尼罗河产的鱼类)混合成的油膏。这些都是很昂贵的产品,我这里没有,所以你要到底比斯找医生。”
莎芭布穿上了衣服。
“要尽快医治。”
帕札尔送莎芭布到村口,心里有如万蚁钻动般的难过。
“我自由了吗?”莎芭布怯怯地问。
“你不守信用。”
“说来你也许不信,可是有时候我很怕说谎。面对她这样的女人根本无法作假。”
帕札尔往路边一坐,任由尘土飞扑得满头满脸。他太天真了,才会落得这般悲惨的下常莎芭布这突如其来的举动,终究还是完成了任务,而帕札尔觉得自己全毁了。他这个自命清廉的法官,竟然和一个妓女同声相应、同气相求,奈菲莉一定觉得他是个放荡的伪君子。
可人儿般的莎芭布,为了怀念父亲而尊重法官的莎芭布,机会一到手,她仍然会毫不犹豫地出卖他。明天,她也会将他出卖给孟莫西,如果她还没有这么做的话。
据说溺死的人到了另一世出庭时,会受到奥塞利斯神的赦免。尼罗河水将会洗清他们的罪。失去了爱情、名声有了污点、理想也受尽蹂躏帕札尔不由得有了自杀的念头。
突然,奈菲莉的手搭着他的肩膀问道:“你的感冒好了吗?”
他动也不动,只说:“对不起。”
“你为什么难过?”
“那个女人我发誓我”他舌头像打了结似的,话怎么说也不完整。
“你带来了一个病人,我希望她赶紧去医治,不要拖延了。”
奈菲莉柔声说道。
“她本来打算毁谤我,但是她说她愿意放过我。”
“这么说她是一个好心的妓女?”
“我本来也这么想。”
“谁会怪你呢?”
“为了庆祝我朋友苏提从军入伍,我和他去了莎芭布的酒店。”
奈菲莉没有把手拿开。帕札尔继续说道:“苏提是个很不可思议的人,全身有用不完的精力。他最喜欢酒和女人,一心想成为英雄,不愿受任何约束。我们俩是生死与共的朋友。那天,莎芭布带他进房间以后我一直坐在外面,想着我的调查工作。请你一定要相信我。”
奈菲莉没有回答,只说:“有一个老人很让我担心。我得去帮他洗澡和消毒房子,你愿意来帮我吗?”