第二十四回施智伯发议天和行凌贵兴

抚院里，盖戳呈递，谁知盖戳房，看见他的呈子，连臬台都告在里面，吓得把舌头吐了出来，几乎缩不回去，不肯盖戳。天来没了主意，忙忙去寻着智伯，告知缘故。智伯道："这个小事，后天便是初一，抚院要出来拈香，你去拦舆递投便了！"天来依言，挨到初一，起个五更，走到关帝庙旁边伏定。等萧抚院来拈过香，上轿要行的时候，他便抢步过来，左手捧着呈词，右手扳着轿杠，双膝跪下，口中大呼冤枉，轿旁的戈什哈，登时把天来按住，两边拈香班的文武官员，也吃了一惊。内中还有个番禺县，认得是梁天来，更吓的心中乱跳，暗想到："今番坑了我了！"刘太守焦按察也觉得心里不安，当下戈什哈在天来手中，取过呈词，递到轿里，萧中丞看了，便叠起来，放在袖子里。旁边戈什哈便把天来推过一旁，镗镗镗几声锣响，萧中丞去了。这里文武百官，也都纷纷散去。

    天来虽然拦舆递了呈词，却是惘惘然犹如做梦一般，又不见萧中丞发落一句半句话，正不知是什么缘故。怔了半晌，看看那文武各官，也有打道的，也有坐轿的，也有走路的，纷纷都散了，他还在那里出神。暗想这个呈子，递的准不准呢？好叫我难解！只得冉去见智伯，把以上情形告诉了他。智伯道："好了，这是告准了！梁兄，你回去静听好消息吧。"天来不胜欢喜，以为此仇一定可报，凌贵兴指日可擒了。

    谁知凌贵兴自从设法夹死张凤之后，也以为从此去了一个大患，如果天来再要上控，只可控到抚院里，抚院是素有照应的，自然更不怕他，何况没了证人，他也未必敢再告了。因此带了爵兴、宗孔径回谭村。仍旧招了林大有、凌美闲一班人，在裕耕堂中，大摆筵席，互相称贺。一连吃了几天的酒，好不快活。

    这一天将近掌灯时候，忽见三德号的一个伙计跑来，说抚台打发人到号里来请，不知有什么要事，特来通报。贵兴听了，正在狐疑。不一会，只见一个抚台的旗牌走来道："凌老爷！大人有请，务必今日赶上省去，已经留下南门，专等凌老爷了。"贵兴心下疑惑，问道："可知道有什么事？"旗牌道："不知！"贵兴只得答应了，又给了旗牌的茶资，同爵兴商量。爵兴道："贤侄只管去，若等到明日午刻不见贤侄回来，我便赶到省里去就是了。"贵兴道："不知可是讼事？"爵兴道："就是讼事，也不要紧，里面尽有人照应，不过当面时，贤侄要随机应变就是了。"贵兴无奈，带了喜来，一径叫船到省城去。

    入得城时，已是交过二鼓，贵兴向抚院行去，走到辕门，劈头遇见李丰。这李丰便是萧抚院的表弟，贵兴一向结识他的，当下李丰见了贵兴，便一把拉住，往自家房里去。贵兴道："且慢一慢，师帅请我呢。"李丰道："且慢一慢见，我有活讲。"拉着一直走到李丰房里，李丰道，"你这件事闹的好大，今天出去拈香，梁天来拦舆告了一状，那枝刀笔，委实厉害，把焦臬台也攀倒在内，咬定说他屠证沉冤。他回来了，气得要死，把我狠狠的埋怨了一顿，马上就要行牌府县，亲自提审。亏得我再三分辩，说这是一面之词，不如传了凌某人来，当面问问他，留他一点面子。说了再三再四，方才应允。才打发人到你号里去请，恰好你又不在，只得再打发人赶到你府上去。他此刻气的肝气大发，躺在床上，你且不要进去撩动他的怒气。去请你的那个旗牌，我已经知会过他，叫他只说你生病在家里，你更不必进去了。今夜且住在我处，大家商量一个长策吧。"贵兴听得，目定口呆，手脚冰冷，一句话也说不出。李丰又安慰了他许多话，又告诉他，这衙门里某师爷欢喜什么东西，某师爷欢喜什么东西，叫他一一预备送礼，又道："但望他的肝气一时不得好，那就好商量了。"

    这一夜，贵兴何曾合眼？到了天亮，便辞了李丰，出了抚署，回到三德号。一连打发了三次人，去请爵兴，好容易巴到午刻，爵兴来了。贵兴便同婴儿得了乳母一般，一五一十地告诉了他，向他讨主意。爵兴道："此刻且打算送礼进去再说，不知李丰昨日说该送的礼物，你可都记得么？"贵兴道："开的有个单子在这里。"说罢，递给爵兴。爵兴看过，便道："这些东西是家里有的，就不必买，没有的赶紧买起来。"一时间起了忙头，分头备办礼物。到了次日，交托李丰，代为致送。可巧萧抚院这肝气病，一时不肯就好，一切公事，由得各位师爷以及李丰，上下其手。过得几日，辕门外挂出一张批来，只把梁天来气了一个死而复活。