却说凌贵兴等众人正在欢呼畅饮,忽听得有人闯进门来,大叫祸事,吓的众人一惊。连忙看时,却是简勒先。贵兴忙问:"是什么祸事?"勒先道:"我自从送大爷们启程之后,仍在肇庆贩私盐"宗孔抢着道:"问你什么祸事,你谈这个做甚?快点说了出来呀!"勒先道:"事情有个层次,等我慢慢讲来呀。——又承大爷给我许多银子,本钱充足了,便易做事,因此两三个月里头,狠赚了几个钱。我看见肇庆的锡器很好,据说是天下驰名的东西,因此买了一份席面,要来孝敬大爷,亲自带了,叫船送来。昨天下午时候,船到佛山,忽然对面来了一只船,我看见船上一个人,很像祈富。一时起了疑心,便叫船家回转舵去,跟着他走。走了一程,天色晚了,那船便泊定了,我叫船家把我的船紧紧靠在他的船边。到了夜静时,我留心察听,忽听见一个人说道:'今天才离家一天,大爷便这样愁闷,须知在路上的日子多呢!照大爷这样,只怕未曾到得北京,先自愁坏了。'这个明明是祈富的声音。又一个人道:"我也知道,怎奈想起那一番冤苦,就要伤心。又想到这番进京,不知济事不济事!'以后的话,便模糊听不清楚了。这个可是粱天来的声音。我想他主仆两个进京,必定不是好事,今天一早便要赶来报信,偏又遇了一个旧朋友,硬拉着在佛山鹰嘴沙,盘桓了大半天,所以此时才得赶到。大爷要赶紧设法才好!"
贵兴诧异道:"前两天他才病着,怎么就好了!"爵兴跌脚道:"中了计了!不信你再赶到省城去问程万里,他一定还说他病着呢。"贵兴着急道:"这便怎么处,求表叔作速定个计策才好。"爵兴叹道:"我本来暗中发过誓,从此之后,我一言不发,不定一计的了,省得宗孔表台,开口'赛诸葛',闭口'足智多谋的',叫我听得难受。"宗孔道:"哼!恭维你还不好么?"爵兴道:"罢了,这一回天来进京,无非是御告,像这等重案,不免要派出钦差来,大家等着吧。到了那时,一网而擒,只乐得大家引颈就戮。好在死的也不是我一个!"贵兴道:"算了吧!这会事到临头,这些口头言语,还计较他做什么呢?表叔赶紧划策吧!"宗孔道:"侄老爹好不禁吓。怎见得他进京,就一定是御告呢?勒先也不过隔船听了两句话,像是他的声音罢了,怎见得就一定是他呢?"宗孔说话时,爵兴已经踱到书房里去了。贵兴也撇下众人,来和爵兴商量道:"表叔,大事要紧!望你一切都看我薄面,定个计策吧。"爵兴道:"本来这是个'同舟共济'的事情,我怎好不管?只是呕气不过!"贵兴道:"算了吧,全是我的不是吧!"爵兴道:"如今之计,只有截杀一法,叫人兼程赶到南雄岭等着,等他来时,便一刀了却。"贵兴道:"这岂不是又在那里闹一个命案?"爵兴道,"这里闹到炮火连天,弄出七尸八命,还不怕他,难道再杀个把人,就胆小了么?"贵兴道:"这也是一不做,二不休,无可奈何的了。只是哪个可以去得呢?"爵兴道:"这不过姑妄言之罢了,哪一个能办这件事?此刻他人已去了,我们在这里纵使派人去赶他,赶得上,自不必说。万一赶不上呢,又要回来报信,这里再设法,再打发人去赶,这样两个来回,他早出了广东界了,哪里是计策!"贵兴道:"难道真是束手待毙么?"爵兴道:"法子是有一个,贤侄不必着急。你先出去交代众人,今晚且尽欢痛饮,明日一早有事,你且陪着他们,让我一个人静静的想个十全法子。"贵兴应诺,出来交代,又陪着吃酒。
此时众人一个个都怀着鬼胎,哪里还有心肠吃酒?糊里糊涂的吃了几杯,就散了。略略歇了一会,都去安歇,宗孔也辞了回家。贵兴便来与爵兴计议。爵兴道:"我一切都已安排妥当,明日一早,大家陆续起身,都到省城去,却要留下两个人在这里!"贵兴道:"留下谁呢?"爵兴道:"一个是熊阿七,一个便是令叔宗孔。"贵兴道:"留下他们有甚用处么?"爵兴道:"阿七是有用的,留下令叔,不过是叫他陪陪阿七的意思。不然,贤侄出门去了,家中只有女眷,没个自家人,倒留个外人在家里,总不方便呀。"商量定了,各去安歇,一宿无话。
次日早起,陆续打发各人动身,都约定在三德号取齐,单只留下宗孔、阿七,爵兴拉阿七到一旁,附耳叮嘱了几句。又道:"这件事只好暗暗而行,除你我之外,不许有第三个人知道。一得了实信,便到省城来告诉我。"阿七点头答应了,然后才同贵兴,带了喜来... -->>
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