格兰特船长的儿女_第一篇_第十七章 潘帕斯大草原

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    “可是，照你这么一说，起火的时候往往会城门失火，殃及池鱼；一些草原上的牲畜也会跟着赔命！”少校询问。

    “这是理所当然的！不过这也无所谓，因为这里的牛羊很多，烧死损失也不大！”

    “要知道，我担心的可不是什么牛羊！”麦克那布斯少校接着说，“像我们这些横过草原的旅行者，如果遇到这一大片的火，应该如何是好呀！”

    “怎么，你还担心这个？！”巴加内尔露出惊讶的神色，“真的遇到这种情景，这可是难得一见的好机会，真的很值得观赏一番！”

    “我们可敬的学者呀！看来，你一旦钻研起学问，真的连死都不怕！”格里那凡爵士插嘴说道。

    “哦，亲爱的爵士，你别把我看成一个十足的傻子！我曾看过‘库柏库柏（1789—1851），美国著名的小说家。’，里面的皮袜子皮袜子，小说家库柏在小说中主人公的名字。就告诉读者，有一个非常简单的办法。那就是野火一大片烧起来时，就把围在自己周围的草拔得光秃秃的；这样，就会有一块直径几托瓦兹的空地腾出来，人在空地上就能躲避火势了。但我真的不希望大火烧过来，只希望能观赏到一场大火！”

    巴加内尔渴望看到的漫天大火始终没有到来。按照他的说法，此时此刻空气的烧灼烟味，那可能是太阳的强光所引起的。这么炙热的草原上，就是马也喘息个不停，附近都看不到一星半点儿能遮蔽阳光的地方。只是偶尔，一片浮云在天空中飘过，恰巧遮盖了太阳，在地面上投下了一片阴影。爵士这一行的旅行者见此，都会向这片云影快马加鞭奔驰过去，希望能在这云下歇凉。可是，马儿的速度赶不上飞云，没多久，太阳又从云端一边露出，地面又处在炎热的“火雨”之中。

    在此之前，威尔逊还说过不愁没有水喝；但现在，他没想到在天气是如此炎热，干渴比饥饿还要令人难受。本来，他以为在这路上会遇到一些小溪还有河流什么的，但现在看来，这个愿望也是太天真了。这旅行的途中，不但没有一丝河水流淌，就是连印第安人挖掘的池塘，也变得干涸见底。巴加内尔注意到干燥越来越严重，就询问塔卡夫在什么地方可以找到水源，这是目前必须解决的事情。

    “我们必须走到盐湖才行。”这印第安人答复道。

    “那什么时候才能走到盐湖那边呢？”

    “大约在明天晚上吧！”

    一般来说，当阿根廷人到达草原的时候，都采取临时掘井的方式来获取水源。一般来说，往下挖掘几托瓦兹，就可以看到水了。但是，格里那凡爵士这一行人，并没有携带任何掘井的工具，所以没办法取水，只能拿出自己所带的一点点水进行平均分配。

    大伙儿又一口气走了大约三十英里地。在夜幕降临的时候，又停下来休憩。这时候，大伙儿的愿望就是能好好睡上一觉，恢复体力。可是蚊虫却成群结队地扑过来，黑压压覆盖着天空。蚊虫成群结队飞过来，一般表示风向都会发生改变。果然不错，没多久，西风变成了北风，风向发生了九十度的转变。通常来说，如果刮南风或者西南风，不会有这一些成群结队的蚊虫飞过的。

    这些令人气恼的事情，少校都能安然处之。可巴加内尔却不能平静下来，他变得非常不耐烦了。他非常恼怒这些可恨的蚊子，也恨自己身上没有药水，来擦拭这些浑身被叮咬的伤

    痕。虽然少校在一旁使劲宽慰他，但是他仍然是无法高兴起来，在第二天早晨起来也是如此。

    但是在天一亮的时候，巴加内尔还是和大伙儿一起，又重新踏上了旅途。在路上虽然没人去催促，但大家都知道必须赶到盐湖才能解决目前的状况。在路上，马因为口渴，累得走不了路；尽管人们拼命省水给马喝，但最后都是杯水车薪。这一天，天气变得比昨天还要干燥。在潘帕斯大草原上刮起的北风，和在非洲大沙漠的热风一样，都是非常令人恐怖。而且在大风起的时候，刮起了一片沙尘，像沙尘暴一样袭击着人们。

    在这一天，旅行的途中，人们遇到了一个小插曲，打破了乏味的旋律。在队伍前面骑马的穆拉迪，这时勒住了马，向同伴报告，有一批印第安人正在向他们这里走来。对这一些迎面而来的印第安人，格里那凡爵士和塔卡夫的见解不同，意见相反。格里那凡爵士看着这一些土著人，想从他们那里知道一些有关“不列颠尼亚号”船员失事的消息；但塔卡夫却认为，这些草原上的印第安人，大多数是盗贼，还是躲开比较好。在塔卡夫的吩咐之下，这一行人都集中在了一起，并且拿好了武器，以防不测。

    没多久，他们终于看到了这一些印第安人的真实情况，看到人数有十来个人；见此，塔卡夫感到踏实了。在这一行印第安人走到一百来步的地方时，他们的真实面庞都看得一清二楚了。他们都是当地的土著人，应该是1835年，罗萨斯将军罗萨斯将军，阿根廷国家的独裁统治者。征服过的印第安人部落。这些印第安人，皮肤是棕黑色，额头高高耸起，并且向前突出；身材高大魁梧，有着一种印第安人的健美。在他们身上，披着的是原驼布或者臭鼬皮，除了背着长枪之外，还携带着刀子、弹弓、“拉索”以及“跑拉”这一些武器。可以看出，他们擅长骑术，姿态动作都很优美，一副英姿勃勃的模样。

    可是，他们走到大约有一百米的地方时，看到了爵士一行人，就立即停了下来；然后聚集在一起，在指手画脚，大呼小叫的，仿佛在讨论某些东西。格里那凡爵士想表示友好，迎面而上，但还没走出四米远，这一些土著人就勒紧马缰，转头就跑，一溜烟工夫就消失得毫无踪迹。

    “真是一帮熊包！”巴加内尔大声骂着。

    “我觉得他们跑得这么快，看样子也不是什么好人！”麦克那布斯少校补充道。

    “这些印第安人应该是什么族的？”巴加内尔询问塔卡夫。

    “应该是一些高卓人高卓人，西班牙人和印第安人的混血儿。。”

    “啊！原来是高卓人！”巴加内尔转头对同伴们说道，“刚才真的是一些高卓人，其实我们也不用这么紧张，真的没什么好害怕的！”

    “这是为什么呢？”少校询问道。

    “很简单呀，高卓人一直都是和善的庄户人家。”

    “亲爱的巴加内尔，你真的这么认为？”

    “当然了。看得出，那几个高卓人把我们当成盗贼了，所以才会吓得立即掉头就跑。”

    “依我来看，他们是不敢攻击我们的。”格里那凡爵士说道。爵士感到很恼火，本来他想无论遇到什么人，都要交流一番。可是现在他们却闻风而逃，令这个计划落空了。

    “我也是这么想的，”少校补充道，“如果我没看错的话，这些高卓人应该是地地道道的盗匪，而不是什么友善的庄户人家。”

    “您怎么能这么去认为呢？”巴加内尔大声地反驳。

    接着，巴加内尔就又侃侃而谈起民族学上的学问来，越说神情越激动，这令少校按捺不住，忍不住和他争论了起来。

    “巴加内尔，我认为你的看法，都不正确！”

    “啊，不对？”

    “是的，你说得都不对！你看看，塔卡夫一开始就把他们当做盗贼，我觉得他这个看法是有理有据的。”

    “这一次，塔卡夫的观点是错误的！”巴加内尔辩解着，说话的语气颇为气愤，“其实，高卓人只不过是农民、牧民，其他什么人种都不是。你要知道，我曾经写了一本关于潘帕斯大草原土著人生活的小书。很受读者欢迎，在这本书里就有专门的论述！”

    “巴加内尔先生，你这观点更加错误！”

    “麦克那布斯先生，你说我又出错了？”

    “是你的粗心大意，导致错误发生的！”少校接着步步逼近，进一步说道，“如果你的书要再出版的话，一定要仔细纠正一下。”

    这句话，巴加内尔听来不仅是在批评自己，更是嘲讽自己，脸色于是大变，实在无法平静，火气一下涌上来了，难以控制。

    “先生，你要知道，我写的书都不需要纠正的！”

    “需要纠正，需要校正，至少，这一次特别需要仔细更正更正！”这麦克那布斯少校毫不让步，继续反驳道。

    “先生，我看出，你简直是在故意找碴儿。”巴加内尔说着。

    “我看出，今天你是想大发脾气了！”少校也针锋相对，和他对顶着。

    可以看到，其实本来是无关紧要的小事，可是这两人却要吵起来了，超出了和睦的范围！于是，一旁的格里那凡爵士就开始调节了：

    “说句真实话！”爵士说道，“你们这两个人，一个是在故意嘲弄别人，一个脾气太大！所以对你们的行为，我都感到很惊讶！”

    塔卡夫这个巴塔戈尼亚人在旁边听着。虽然不懂两人的争论内容，但明显看出是吵架了。于是，他带着笑容，冷静地说：

    “其实，要怪只能怪北风不好！”

    “北风有什么不好的地方，这和北风有什么关系？！”巴加内尔更加生气，大声辩驳。

    “对，没错，是北风不好！”格里那凡爵士大声说，“但我看来，是北风惹你发脾气。我一直都听人说，南美洲的北风，是最容易刺激人的神经！”

    “亲爱的爱德华，圣巴特利克圣巴特利克（377—460），苏格兰人所尊敬和崇拜的基督教圣人。可以作证，你说得实在是太对了！”少校一说完，一向不苟言笑的他也放声大笑起来。

    这一下，巴加内尔可真是气坏了。他觉得格里那凡爵士这些话简直是在捣乱，他于是抓住爵士这话不放。

    “哼，爵士呀，你说什么话！”他不肯罢休，追问道，“你居然说我的神经受到了刺激？！”

    “对，是的。巴加内尔，的确是北风很刺激人呀！这种风在潘帕斯大草原上一直都会使人犯罪，如同在罗马乡间，刮起的山外风法国人一般都称在阿尔卑斯山脉以东的地方，叫做“山外”。一样！”

    “哼，犯罪！”巴加内尔更加生气，气哼哼回答，“你说我会犯罪吗？”

    “我没有说你会犯罪呀！”

    “你不如说，我想杀死你，还好一些！”

    “哈哈！”格里那凡爵士实在忍不住了，也放声大笑起来，“说真的，我真的怕你会杀死我。幸运的是，这北风只刮那么一天！”

    大家听到这句话，和爵士一起哈哈笑起来了。巴加内尔实在是怒火中烧，一生气，双脚一夹，坐着马飞奔而去了。一个人跑到前面，慢慢冷静去了。但一个小时过后，他又回来了，把这恼火的事都抛在了脑后！

    在晚上八点钟的时候，塔卡夫告诉大家，盐湖快要到了，并且把通向盐湖的干沟指给大家看。于是，队伍又奔驰了一个小时，到达了盐湖堤岸。大伙集体翻过这岸边，走到湖边。随即所看到的，确实那么令人失望，湖底只是干涸的一片，没有一点儿水渣！