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“塔卡夫可真是一位有侠义心肠的巴塔戈尼亚人呀!”格里那凡爵士听完,由衷地赞叹道。
“对呀!”奥斯丁继续说,“我觉得所有的巴塔戈尼亚人,都能拥有塔卡夫这样的性格,巴塔戈尼亚民族就不同凡响了。”
“对了,还有‘桃迦’!”巴加内尔插嘴道,“我觉得那可真是一匹好马,它也是巴塔戈尼亚人杰出的代表。我估计,没多久我们就会看见他们的。”
“这里距离大西洋海岸还有多远呢?”少校询问。
“看看吧,顶多也就四十英里了,”巴加内尔继续说道,“各位,我现在暂时告辞了。因为我要到树上寻找一个观察点,用望远镜仔细观察,如果有什么好消息,就会告诉你们。”
话音刚落,巴加内尔就麻利地爬到了树枝上。没多久,他的身影就消失在密密麻麻的树叶中。其他的同伴,则各自忙着整理各自的“床铺”;也就是寻找一根比较合适中意的树丫,在树丫上绑着几根藤条,这能睡觉的吊床于是就造出来了。
在整理好这些床铺之后,大伙儿又不约而同地爬到了树下的“炉灶”,围“炉”尽情闲聊了起来。大家没有谈到眼前尴尬的处境。因为目前的形势,只有静观、忍耐之外,就没什么其他的办法了。大伙儿谈论的话题,还是围绕这次旅行的目的——寻找格兰特船长。要知道,只要洪水退去,没过多少天,他们就可以重新回到“邓肯号”上了。但是,这一次远行美洲大陆的目的还是没达到!在没有找到格兰特船长的情况下,他们只能登上“邓肯号”,重新返回英国,一切希望都要化为泡影了!可是不这么做,他们又去哪里寻找格兰特船长呢?如果海伦夫人和格兰特小姐知道这一些消息之后,该是如何伤心呀!
“唉,我那可怜的玛丽姐姐!”小罗伯特悲哀地感叹道,“我们真是毫无希望了!”
格里那凡爵士刚想开口,但是确实找不到一句话来宽慰他。而且,这三言两语的安慰话,能解决什么问题呢?
“真奇怪!”格里那凡爵士有一些纳闷儿,“这南纬37°的的确确是存在的呀!而且在那三封信上,一清二楚地写明了格兰特船长失事的地点、被俘的地点呀!这一切最明白不过了,真的没什么差错呀!”
“阁下,你的分析都没错误!但我们没找到他们,这也是一个事实!”奥斯丁补充道。
“这一切可真是令人烦恼不已、灰心丧气!”格里那凡爵士沮丧地说道。
“心烦、苦恼都是可
以的!但灰心丧气却不应该了!”麦克那布斯少校用平静的语气说道,“我觉得,信上的数字是非常可靠的。所以我们应该根据这些数字,一直去追踪、搜寻到底!”
“这话到底是什么意思?”格里那凡爵士询问少校,“您认为,目前我们还有什么事情去做?”
“亲爱的爱德华,其实,我们做的事情是非常简单,但又非常符合逻辑的!”少校仍平静地说,“我们在回到‘邓肯号’之后,就应该开船沿着37°线,继续向东行驶。一直走到我们的出发点为止!”
“唉,亲爱的麦克那布斯,难道您认为我没想到这一点吗?”格里那凡爵士说道,“我都想到了无数次,可是这么做,会有成功的可能性吗?如果我们继续向前行驶,就远远偏离了哈利?格兰特船长在信件中说的巴塔戈尼亚了!”
“既然我们已经调查,这‘不列颠尼亚号’船,不在大西洋沿岸,也不在太平洋沿岸,那我们就没必要再回到潘帕斯地区了!”麦克那布斯少校辩驳道。
格里那凡爵士沉默不语。
“既然在信件中,这37°是他所指明的!我们就要沿着这条线,继续去寻找,就有希望存在了!哪怕这希望非常渺茫,但还是非常值得试一试!”麦克那布斯继续说道。
“这是理所当然的……”爵士也应声回答道。
“我的朋友们!”少校转头对大家说道,“我的看法你们赞成吗?”
“对,完全同意!”奥斯丁、威尔逊、穆拉迪都一起附和着说。
“好,朋友们,你们现在听我说说!”格里那凡爵士接着这话题,继续说道,“小罗伯特,你现在也仔细听好,因为一切事关重大!我一定要想尽办法,一定要寻找到格兰特船长,这是我必须承担的义务和责任!如果需要的话,我也会奉献出自己毕生的精力完成这个使命。要知道,格兰特船长是一个优秀的人。他一直为苏格兰人民的利益而努力,所以我也是代表苏格兰人民去找他回来。即使这个希望可能性非常小,我也要继续寻找下去;哪怕沿着37°线环绕地球一圈,那也是必要的!但现在最棘手的问题是,我们到底还有在美洲寻找的必要吗?”
这个问题非常重要,大家一时没法做出回答,都陷入沉默的思考当中。
“您怎么认为呢?”爵士询问少校。
“我亲爱的爱德华,这个问题事关重大,”麦克那布斯少校说道,“现在,我们也很难用简单的‘是’或者‘否’来回答。这件事需要从长计议,做好计划。对了,我现在迫切想了解的是,这37°线到底经过哪些地方呢?”
“我觉得这个问题,巴加内尔回答最好了!”
“那我们先问问他吧!”少校说道。
此时的巴加内尔已经钻到树的顶端了。由于浓密枝叶的遮挡,大家看不到他,只能高声地喊道:
“巴加内尔……”
“嘿!”他的声音终于从半空中应答了。
“您现在在哪里?”
“在树的观察站上!”
“您在做什么事?”
“现在,正在用望远镜观察一望无际的天边!”
“我们有事相求,能下来一趟吗?”
“有事情呀?”
“对呀,有事相求。”
“什么事情呀!”
“想问一下,37°线到底经过了哪些地方?”
“这个问题太简单不过了,我就不用亲自下去了。”
“那好,您说说看!”
“嗯,好的,大家听着吧。南纬37°经过了美洲之后,就直穿越大西洋……”
“好,之后呢?”
“之后到了透利斯坦达昆雅群岛。”
“之后呢?”
“之后到了印度洋。”
“之后呢?”
“之后呀,就经过阿姆斯特丹群岛中的圣彼得岛。”
“之后的之后呢?”
“之后,就到了澳大利亚上的维多利亚省。”
“之后呢?”
“之后,就出了澳大利亚……”
但巴加内尔回答到这里时,突然停顿了下来。大家都觉得好生奇怪,疑惑他是不是不记得了。这时,在浓密的树叶丛中,传来了巴加内尔的大叫声,格里那凡爵士和同伴们都惊呆了。大家你望我,我望你,不知道发生了什么事情,是不是这个粗心倒霉的学者,要从树上摔下去了?于是,威尔逊和穆拉迪立即就站起来,准备上树去搭救。就在这一瞬间,大家看到巴加内尔从树上掉下来,手里没抓到任何东西,眼看就要掉到洪水的波涛之中了!说时迟,那时快,在一秒间,少校眼疾手快,立即伸出胳膊,把他给拦住了。
“麦克那布斯,可真是太感谢你了!”巴加内尔对少校充满感激地说道。
“您刚才是怎么回事呀?”少校很关心地问,“怎么会从树上滚落下来呢?是不是粗心大意的毛病又犯了?”
“对呀,是的,粗心的老毛病……但这一次,我们又要去开创一个新纪元了!”巴加内尔大声地回复道。
“这么粗心,还谈什么开创新纪元呢?”
“错了,错了,我们都错了!”
“什么什么,到底什么错了,发生了什么事?”
“少校、爵士、小罗伯特,还有其他的朋友们,你们都听我说一说,”巴加内尔大声说道,“其实,我们这次是在格兰特船长没到过的地方寻找他!”
“您到底在说些什么呀?”格里那凡爵士满腹疑惑地问。
“现在,我们寻找的地方,格兰特船长不仅不在,而且他本人根本就没来过!”