格兰特船长的儿女_第二篇_第一章 离开美洲

暴发的洪水，鳄鱼的袭击，肆虐的狂风，把这一旅途过程中惊险的一幕幕都讲述了。最后，他总结道：

    “好了！我的朋友们，现在，过去一切事情就不管了！我们需要做的事情，就是决定下一步的计划！我们还是再谈一谈格兰特船长吧！”

    于是，在吃完午饭后，大家一起都去海伦夫人的小客厅，在一张桌子旁围着坐，放在桌面上的，是一些素底和彩色的地图。

    “亲爱的海伦，我需要说的事情是，”格里那凡爵士率先开口了，“在上船之前，虽然我告诉过您，我们是有希望找到格兰特船长。虽然这一次横穿美洲大陆的探险，没能让格兰特船长和我们一起回来；但探险的结果却增强了我们这次旅程的信心。准确来说，在这次旅程中，我们坚信了‘不列颠尼亚号’的出事地点不是在大西洋沿岸、更不是在太平洋沿岸。简单来说，一开始我们就错误理解了那三份信件的内容。这一切幸亏巴加内尔先生的博学聪颖，对信件进行了重新研读，并且进行了一番新的解释，纠正了我们起先的错误认识。现在，我就邀请巴加内尔先生，给大家详细叙述一番，让每一个人都清楚明白。”

    巴加内尔这地理学家也当仁不让，爵士话音一落，他就接受邀请，侃侃而谈地讲述了起来。他有理有据分析了信件上，gonie和indi这两个不完整词正确的含义；并且从austral这单词中解读应该是Australia（澳大利亚）的意思。从这些解读证明了格兰特船长应该是离开了秘鲁海岸，重返欧洲的时候，可能船上机件出现了失灵障碍，于是船就被太平洋南部的海流卷到了澳洲的海岸上。我们可敬的学者这一番叙述和解释说得合情合理，非常精确；连平时一向性格固执、不被人影响、思想独特的孟格尔船长听了之后，也不停地点头赞同。

    于是，在巴加内尔向大家讲述完之后，格里那凡爵士就命令孟格尔船长，传达“邓肯号”扬帆起程，向澳洲方向驶去。

    但这一时刻，麦克那布斯少校则要求下令船掉头，向东边行驶之前，请批准他向大家提一个小建议。

    “麦克那布斯少校，您说说吧！”格里那凡爵士同意了。

    “我这建议，不是有意推翻巴加内尔推断的结论。他解读是很有道理，严谨缜密，我们应该给予重视。之后的航行，完全可以以此来做根据。但是，我现在有一个想法，是否能在决定下一步出发之前，对这三封信进行最后的仔细推敲，已达到完善的解释，达到无可置疑的完美程度。”少校这么说着。

    麦克那布斯少校做事谨慎，计划周密，这是大家都知道的。这时，令大家感到困惑的事情是，不知道他这个建议目的究竟如何。

    “少校，请您继续说下去，我做好一切准备，来回答您提出的问题！”巴加内尔接着说道。

    “其实，我的疑问很简单，”少校接着说，“要知道，在五个月之前，在克莱德湾的时候，我们解读这三份信的时候，一直以为我们的理解是无懈可击、完全合理的。而且还坚定，除了美洲巴塔戈尼亚东海岸之外，就不会有

    别的沉船地点了。那时，我们对这一内容的解读，都没有一丝一毫的质疑。”

    “嗯，对的，少校。”格里那凡爵士补充道。

    “之后，因为巴加内尔先生的粗心大意，误搭上了我们的‘邓肯号’。当时，他看了我们的这三封信，也完全同意我们的解读方式，而且一直赞同我们去南美洲海岸上去寻找。”

    “对，是这样的。”巴加内尔说道。

    “但是，所有发生的事情都证明了我们的做法是错误的！”少校接着说。

    “对，我们是犯错了！但麦克那布斯，你要知道，人非圣人孰能无过，所以人都会犯错误的！但最关键的事情是，有错必改，不能一直坚持错误，一直固执错误就是愚蠢！”巴加内尔大声纠正道。

    “巴加内尔，别着急，等我把话都给说完！我不是说还要在美洲一岸找。”

    “麦克那布斯，你的意思如何？”格里那凡爵士连忙问道。

    “我也没别的什么意思。我说这些话，就是需要你们非常肯定，澳洲就是‘不列颠尼亚号’的事故地点，就如同当时我们坚决主张美洲就是失事地点一样。”

    “在美洲大陆时，我们就认定了呀！”巴加内尔说道。

    “既然这么说，我还是想告诉一下你，谁能保证我们澳洲之旅是正确的呢？不要老凭空想象来断定，这些信件今天‘显然’是这个意思，明天‘显然’是那个意思；如果老是这样‘显然’想象，今天这个‘显然’，就会否定昨天那个‘显然’；明天那个‘显然’，又会否认今天的‘显然’，这样下去我们永远不能如愿以偿。说不定，某一个‘显然’又驱使我们继续去寻找。”

    少校的这一番话，说得的确很有道理，格里那凡爵士和巴加内尔互相对视，无话可说。

    “所以，我提出这个建议，”少校接着说道，“我们在决定起锚到澳洲之前，应该进行一次最后的验证。我们应该根据信件上所提示的，看着地图，把南纬37°线所穿越的地方，做一个仔细研究，看看有没有和信件吻合的地方。”

    “这太容易了，不用费多少事的，”巴加内尔说道，“说来也很巧合，南纬37°所在的陆地其实也不算是很多。”

    “那就仔细观察研究一番吧！”少校一边说，一边在桌子上铺开了一张英文地图。大家都围了上来，听着巴加内尔按图解说。

    “前面我已经说过了，”巴加内尔说道，“在南纬37°经过南美洲之后，陆地就是透利斯坦达昆雅群岛。我认为，在这三封信上，没一个字和这些群岛有关系。”

    大家又仔细看了那三封信，不得不承认，巴加内尔这一番解释的确是理由充分。接着，大家又继续去看桌面上的地图。

    “继续来看，”巴加内尔接着说，“当这一纬线经过大西洋，绕过好望角，就进入了印度洋。在这附近，陆地只有阿姆斯特丹群岛了，我们再对比那三封信看看究竟。”

    大家又仔细观摩了那三封信，都看到，无论是英文信，还是德文信、法文信，都看不到任何与阿姆斯特丹群岛相关的字眼。

    “好了，接下来我们就看看澳洲。”巴加内尔讲解道，“当南纬37°线到百努依角后，就到了澳洲大陆，最后经过杜福湾。很显然，这英文信件上的stra与法文信上的austral，都令人联想到Australia（澳大利亚）。事情很明显在这里，我也不需要再多说了。”

    巴加内尔这有力量的分析，大家都一致表示赞同。

    “再继续往下看看。”少校开口说道。

    “要在地图上遨游，是一件非常容易的事情，”巴加内尔继续解说，“出了澳大利亚，就到了新西兰。从这里看，法文信件上的‘’，很明显是e（大陆）的意思。但新西兰其实是一个岛，很明显，格兰特船长不会跑到那里去的。”

    “嗯，是不会有这种可能性。”孟格尔船长又看了一下信件，对比着地图说道，表情十分坚定地赞同。

    “好！继续往下走。在美洲海岸和新西兰之间是一片辽阔的海洋，南纬37°经过了一个杳无人烟的小岛。”

    “这是什么岛？”少校询问道。

    “看一下地图吧！这里有一个小岛，叫做玛丽压—泰勒萨岛。在这三封信件中，没有提到任何和这个岛屿相关的文字。”

    “的确是没有。”格里那凡爵士同意道。

    “好的，我的朋友们，既然如此，我们应该做出一个决定，该不该去澳洲了呀！”格里那凡爵士说道。

    “当然，这是当然的，应该去！”船长和其他乘客都异口同声说道。

    “我的孟格尔船长，粮食和燃料，你都备齐全了吗？”格里那凡爵士接着询问船长。

    “阁下，我都准备妥当了。在塔尔卡瓦诺，我为了防止万一，补充了许多。而且，我们到好望角的时候，可以得到许多粮食和燃料。”

    “好，现在我们就扬帆起锚了吧……”

    “现在，我还有一点儿疑惑。”少校马上打断格里那凡爵士的话。

    “好的，麦克那布斯，你说一下吧！”

    “现在，我们别去管澳洲之旅是否能够如愿以偿。我只是提议，在船经过透利斯坦达昆雅岛和阿姆斯特丹岛时，最好也停泊上一两天。看看在当地能否打听到一些‘不列颠尼亚号’船的出事消息；而且，这一带又是顺路经过呢，所以没必要绕开。”

    “这个少校就是生性多疑，非常顽固。”巴加内尔大声嚷道。

    “我知道我很顽固不化，但是我可不想浪费精力又走回头路！”

    “其实，麦克那布斯这么考虑并不是一件坏事情。”格里那凡爵士补充道。

    “我没有反对呀，我也是非常赞同的。”巴加内尔为自己辩解道。

    “看来，既然如此，孟格尔，”格里那凡爵士发出了命令，“我们就朝透利斯坦达昆雅群岛行驶吧！”

    “好的，阁下，我遵命！”孟格尔船长说完之后，就掉头走到了甲板上。

    一会儿工夫，“邓肯号”就离开了美洲海岸，劈波斩浪，向大海的东面驶去了。