格兰特船长的儿女_第二篇_第四章 打赌

    第四章 打赌

    在12月7日的凌晨三点，“邓肯号”的锅炉运转了，发着震耳欲聋的隆隆响声。水手们用力转动着绞盘，把船锚拉上来，船的螺旋桨呼呼地转动，“邓肯号”于是重新驶入了汪洋大海之中。在早晨八点钟的时候，当乘客们走上甲板观光的时候，在天边的海雾中，已看不到阿姆斯特丹岛的踪影了。现在，从阿姆斯特丹岛到澳洲，航行路程大约三千海里。照着这样的状况，没什么意外的状况下，海上如果一直刮着西北风，只需要大约十天的工夫，“邓肯号”就能行驶到目的地。

    此时，玛丽?格兰特和小罗伯特这姐弟俩，眺望着印度洋上一望无际的波涛，浮想翩翩。他们想着，或许，父亲的“不列颠尼亚号”在印度洋上遇到了巨大的风暴，在船出事故之后又随着海流一直漂到了澳洲。

    孟格尔船长站在一旁，拿出了海图，把印度洋上的各种海流都一一指给格兰特小姐看。在这些海流中，有一股横流就是直冲到澳洲去的。可能“不列颠尼亚号”就是遇到了这股横流，直接被冲到了澳洲。

    但是，这有一个问题令大家觉得十分迷惑。是在这一天晚上，也就是12月12日晚上，离开阿姆斯特丹岛后的第六天；当格里那凡夫妇、孟格尔船长、麦克那布斯少校和巴加内尔在一起闲聊的时候，大家和平时一样，聊着聊着，就聊到了“不列颠尼亚号”上来。格里那凡爵士忽然想到了一个问题：根据《商船日报》上记载，格兰特船长于1862年5月30日最后在卡亚俄发出了信息；然而，“不列颠尼亚号”却在离开秘鲁海面之后的第八天，也就是6月7日，驶入了印度洋海面，这到底是怎么回事呢？

    这问题令大家感到非常困惑，如同头上被泼了一瓢凉水一样，突然觉得心灰意冷。但巴加内尔对这一问题，倒还是能够做出合情合理、顺乎逻辑的回答，大家也就信服了他的推理。

    当时，巴加内尔并没有想到格里那凡爵士会提出这样的问题。他先困惑了一阵，然后沉默不语站起身，去寻找那几封信件；之后回到大家中间，很不屑地耸了一下肩膀。

    “我亲爱的朋友，您既然耸耸肩膀，说明你觉得这个问题其实不是什么问题。这实在太好了，现在，你就给我们解释一番吧！”格里那凡爵士说道。

    “爵士，别着急，在我回答这个问题之前，我先向孟格尔船长询问一个问题。”巴加内尔说道。

    “一艘快船能否在一个月之内，从美洲的太平洋到澳洲的太平洋？”

    “如果船速能达到每天二百海里的话，是有这种可能性的。”

    “这是船的最快速度了吗？”

    “哦，不，快速帆船的航行速度更加快。”

    “好，现在大家耐心听我说说吧。在信件上提到的6月7日中间，有一片空白，这空白可能是被海水侵蚀的1或者2。我们把这日期看做是6月17日或者6月27日，而不是6月7日，这问题也就很好回答了。”

    巴加内尔这一番解释，的确是很有道理。

    “是呀，从5月30日一直到6月27日之间……”海伦夫人喃喃自语着。

    “看来，现在多亏了巴加内尔这个朋友，我们又解决了一个令人困惑的难题。现在，我们所要做的事情，就是努力前往澳洲，去寻找‘不列颠尼亚号’的消息了。”格里那凡爵士一脸兴奋地说道。

    “应该先在澳洲的东西两岸找找。”孟格尔船长补充道。

    “亲爱的约翰，你没有说错。这信件上没有提到登陆地点是在东海岸还是西海岸。所以，我们需要在澳洲东西海岸，属于37°线的范围内寻找。”

    “爵士，但是这样一来，不是又有更多问题出现了吗？”格兰特小姐说道。

    “啊！小姐，不会有什么问题的。”约翰?孟格尔船长为了解除玛丽?格兰特小姐的疑惑，立即插嘴说道。之后，他又转头对格里那凡爵士说：“假如格兰特船长登陆地点是澳洲东海岸，那么他很快就能得到援助。要知道，在澳州东海岸居住的都是一些英国的外来移民。所以，格兰特船长只需走十里地，就能碰到祖国的同胞。”

    “船长先生，你的分析很对，”巴加内尔也插嘴说道，“格兰特船长能在东海岸的杜福湾，或者艾登城，都能找到获得援助的栖身之地。而且，没多久他也能找到重返欧洲的轮船或者交通工具。”

    “这么一说，”海伦夫人说着，“其实，我们‘邓肯号’要寻找的地带，应该是人烟稀少，遇难船员难以获得援助的地区了？”

    “夫人，应该是这样的，”巴加内尔回复说，“我们寻找的地区应该是杳无人烟、非常荒凉；没有通向阿德雷或者墨尔本的道路。假如‘不列颠尼亚号’在那一地带出事的话，就如同在非洲那些荒无人烟的海岸一样，无法获得援助。”

    “上帝呀！我可怜的父亲，在这两年之内的日子是如何熬过的呀！”格兰特小姐悲怆地说。

    “亲爱的格兰特小姐，”巴加内尔继续说道，“你一直认为，如果你父亲格兰特船长登上澳洲大陆，应该不会出现什么问题了，是吗？”

    “对的，巴加内尔先生。”格兰特小姐说道。

    “好！我们推理一下，如果格兰特船长登陆上了澳洲大陆，将会怎么样呢？结论只有三个：第一是和其他海员一起去了移民区；第二是落入了当地土著人手里；第三是在杳无人烟的地区迷失了。”说到这里时，巴加内尔稍微停顿了一下，观察听众的反应，是否赞同他的分析。

    “很好，巴加内尔先生，请继续说下去。”格里那凡爵士催着说。

    “好，我继续分析下去。首先，我要把第一种推测否定掉。格兰特船长真的没到过英国的侨民区；否则，他真的早就回到自己家中，和孩子们团聚了！”

    “啊！我不幸的父亲！”玛丽?格兰特小姐喃喃自语着，“想想他离开我们已经有两年之久了！”

    “亲爱的姐姐，别打断话题！我们就让巴加内尔先生继续说下去，我相信他会告诉我们一切……”小罗伯特劝着姐姐。

    “唉，孩子们！其实我也没办法告诉你们确切的情况。可能他已落入了土著人的手里，可能……”

    “那些澳洲的土著人会不会……”海伦夫人着急地问道。

    “亲爱的夫人，你就放心好了，”巴加内尔此时明白海伦夫人的想

    法，继续说着，“在澳洲的土著人虽然是愚蠢，没经过文明的开化；但是他们的性格却是非常温顺，不像邻国新西兰的土著人那样，嗜血成性。假如，‘不列颠尼亚号’船上的乘客被这些土著人劫去的话，是不会残杀这些船员的。许多探险的旅行家还说，在澳洲的土著人最害怕的就是杀人和流血的现象。这些土著人还和旅行家一起，共同对付当地一些流放囚徒的袭击。”

    “玛丽，你听到了吧！巴加内尔先生告诉我们，如果你的父亲——格兰特船长落到了当地土著人的手里，我们很有希望找到他们。而且，这三封信件很明显告诉我们，你父亲和船员可能被当地土著人劫掠走了。”海伦夫人抚慰格兰特小姐的情绪。

    “如果我父亲和同伴都迷失在这些杳无人烟的地带，那该如何是好？”格兰特小姐急切地问道。

    “我的朋友们，别着急。就算是在那一带迷失得不知方向，我们一定也能找到他们，对吧！”巴加内尔胸有成竹说道。

    “是的，当然了。但是，我相信他们都不会迷路的。”格里那凡爵士知道这一话题非常悲伤，所以想岔开。

    “对，我也不相信他们会迷路！”巴加内尔附和道。

    “先生，澳洲这地方面积很大吗？”小罗伯特询问道。

    “我的孩子，这澳洲面积，大约有七亿七千五百万公顷。相当于我们欧洲的五分之四。”

    “真的有这么大？”少校疑问道。

    “麦克那布斯，对的，是有那么大！要说有误差，最多就相差一码。那三封信件上说到了大陆，那么，你总应该相信，它就算是大陆了吧!”

    “巴加内尔，如果真的有这么大，理所当然称做大陆了！”

    “我还想特意说明的，虽然澳洲地域辽阔，但在这块大陆上，旅行家迷失在里面的，也不少。”

    “这么说，澳洲大陆还没被完全勘察过吗？”海伦夫人好奇地问。

    “是的，夫人，是没有被全部勘察过。如同对非洲内陆了解一样，人们对澳洲大陆的了解，并不是知道很多。这一切也不是探险家所造成的。在过去的1606年到1862年之间，一共有五十多个人，去过澳洲沿海或者澳洲内陆做过实际勘察工作。”

    “啊！什么，五十多个人！”少校吃惊地问道。

    “麦克那布斯，这当然了。也就是说，把那些勇敢闯进澳洲海岸和到内陆探险的旅行家一起算起来，一共有五十多人！”

    “我觉得，即使把这些所有的探险者、旅行家加起来也没这么多人。”少校驳斥道。

    “难道您说我提出的五十多人，是在夸夸其谈？麦克那布斯，我还可以举出这五十多个人来。”巴加内尔反驳道。他这人性格就是这样，看着别人的驳斥，他就感到很兴奋，就越有劲头。

    “巴加内尔，您就把这些人列出来！”

    “哼！要是你真的不相信，我就一口气列出五十个人出来！”

    “哼！你们这些学者就... -->>
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