格兰特船长的儿女_第二篇_第十一章 探险家的故事

    第十一章 探险家的故事

    等候艾尔通回来的时光，不免有些无聊，于是大家就在维迈拉河畔一带闲聊、散步，欣赏沿岸美丽的风光。旅行者们看到，在河边有许多灰鹭和红鹤。这些鸟儿一见人，就扑呼呼地纷纷飞走了，边飞边发出嘶哑的叫声。在野无花果树或者百合花枝间，飞翔盘绕的是无数缎光鸟、黄鹂、班鹟和翘翅风鸟；翡翠鸟不在河边捕鱼；一些属于鹦鹉的鸟，如七色的“碧山”鸟、朱头红颈的“罗什儿”鸟、红蓝相间的“乐利”鸟在一棵棵开花的胶树顶上，不断发出震耳欲聋的鸟叫声。旅行者们被这一片大自然美景所陶醉，时而驻足停步在潺潺流淌的河水边，时而在绿茵茵的草地上，享受大自然的美好。

    这些旅行者走着走着，不知不觉，走出了半英里的路程。天也慢慢变黑了，人们只能靠闪烁的星星辨清方向，从原路返回。自然，在南半球人们是看不到北斗星的，看见的只是南极十字星座。

    当大家回到宿营地的时候，奥比内先生在帐篷里做好了可口的晚餐。于是大家纷纷落座就餐。晚餐的美味佳肴是一盆烩鹦鹉，这是威尔逊打猎到的。经奥比内这厨师的精心烹饪，变成了一道色香俱全、美味可口的佳肴。大家看到，这里美丽的夜景错过实在是可惜了。于是，在吃完饭之后，大家也没有睡觉休息，而是围成一圈聊着天。海伦夫人提议，学者巴加内尔先生应该向大家讲述一下，大旅行家们到澳洲探险的故事。大家都纷纷支持这建议，巴加内尔也当仁不让。于是这博学的地理学者，凭借自己渊博的知识，还有超强的记忆力，滔滔不绝、绘声绘色地讲述了起来。

    “我的朋友们，包括少校在内，应该记得我在‘邓肯号’上列举的那五十多个旅行家。然而，这些旅行家深入澳洲内地探险的，其实只有四个。这四人分别是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。他们沿着从南到北、或者沿着从北到南的方向穿越了澳洲大陆。他们探险时间是：1860年和1861年柏克、1861年和1862年马金莱、1862年兰兹博罗，同是1862年的还有斯图亚特。关于马金莱和兰兹博罗这二人，我就简单扼要提及一下。马金莱是从阿德雷德出发，到达卡奔塔利亚湾的；但兰兹博罗是从卡奔塔利亚湾出发，到墨尔本的。这两个人都是接受澳大利亚委员会的委派，去寻找探险家柏克的。

    “我现在就给大家讲述一下柏克和斯图亚特这两个探险家的历险经历。这两个可真是勇敢无所畏惧的探险家。

    “大约在1860年8月20日，罗伯尔?柏克原本是卡斯尔门警视厅巡查的退役军人。在墨尔本皇家学会的鼓励下，他就和十一个探险家一起从墨尔本出发去探险了。这十一个探险家分别是有名的天文学家威尔斯、植物学家伯克莱尔博士、格莱，一些印度青年军官，如金格、兰代尔、伯拉赫，还有几名印度士兵。这次探险中，他们一共携带了二十五匹马、二十五头骆驼，再加上八个月的口粮。这支探险队伍计划是沿着柯伯河边走，一直到达北部的卡奔塔利亚湾。刚开始，他们一路顺利走过了墨累河和达令河，抵达殖民地的北部边界城市梅宁蒂站。

    “这支探险队伍走到那里时，因为队伍携带的行李过重，队伍的指挥官——柏克的脾气比较暴躁，引起了内部成员意见分歧，出现了矛盾和分裂。作为骆驼队的带领人——兰代尔，和几名印度士兵偷偷逃离这支探险队，重回到原来的达令河。柏克却依然继续探险历程。在他们出发后三个月，也就是11月20日，他们到达了柯伯河的河岸，在那里建立了第一个储粮站。

    “在这里，这支探险队伍一时之间无法找到能为旅途持续补充水源的路，所以就在柯伯河的河畔待了很长一段时间。之后，这支探险队历尽磨难，到达了一个地方，他们就把那地方称做‘威尔斯堡’，并在那里建立了一个中转站。在这里，柏克就把探险队伍分成两队，一个小队伍由伯拉赫带领，在这威尔斯堡驻守三个月，负责等候另一支探险队的归来；另一小队伍一共有四个成员：柏克、格莱、金格、威尔斯；这四个人稍作整顿之后，继续探险出发。

    “由于考虑到旅程一共需要走六百法里，所以这柏克率领的另一支小队伍，一共带上六头骆驼，还加上三个月的粮食。这些粮食有两夸脱一夸脱，大约五十公斤。的大米和荞麦粉，三夸脱的面粉，一夸脱的咸猪肉和腊肉，一夸脱的干马肉，以及三十公斤的饼干。

    “柏克率领这四个人，就这样起程了。他们艰辛地越过了荒无人烟的沙砾地带，抵达埃尔河边。那个地方，就是探险家司徒特在1845年所抵达的最远地方。之后，他们尽量沿着东经140°线，向北继续探险。

    “在1月7日的时候，这四个人到达了南回归线，在那里是一片热带沙漠，骄阳高照；在沙漠中都找不到水喝，偶尔碰到了一些暴风雨，就感觉凉爽舒服了一些；偶尔，他们也遇到几个当地的土著人，但没危险事情发生。因为这段探险历程没有江河阻碍，更没有高山横亘，所以不算太困难，行走得还算是顺利。

    “在1月12日的时候，这四个人抵达了佛伯山和连山山脉。这些山脉都是花岗岩质构成的大山，所以攀登起来非常困难。在那地方，人走得很困难，骆驼更是累得不愿前进。以至于柏克在自己旅行日记上，是这么写着的：‘一直在山中转圈子，骆驼累得大汗淋漓！’然而，这四个人还是凭着顽强的意志力和勇敢顽强的精神，终于爬过了这两座山脉，顺利到达了特纳河的河畔。之后，这一支小队伍又走到了佛林德斯河的上游地区；看到佛林德斯河直流到卡奔塔利亚湾，在河两岸长满了桉树和棕树。

    “这四个人继续行走着，碰到一片接着一片的滩地，这证明离大河的出海口、大海是很近了的。在这关键的

    时候，有一头骆驼病死了，同行的骆驼见状，怎么都不肯继续行走。金格和格莱只能留在原地，照看这些不愿意行走的骆驼；而柏克和威尔斯继续勇敢无畏向前走。他们两个人克服了重重的阻挠，在1861年2月11日，成功到达了一个被海潮淹没的滩地，但探险家们还没有看到大海的踪影。而这次探险历程，最远就是这地方了。”

    “这么说，是那两个无畏的探险家，没办法继续前进了？”格里那凡夫人好奇地问。

    “亲爱的夫人，对了，没错！”巴加内尔说道，“要知道，那一种滩地，人一旦踩上去，就会向下陷入，丢失了自己的性命。柏克这两人也是没办法，只能放弃前行，折回来，和在威尔斯堡的同伴们重逢。俗话说‘上山容易下山难’，回来的路程也很艰难。在途中，两人都累得毫无力气，只能一步一步地挪到了自己同伴的身边。之后，这四个人的队伍，又沿着原来路程往南走，重回到柯伯河。在四月的时候，他们才抵达柯伯河畔。这时候，这支队伍只剩下三个人了。队员格莱因为疲倦过度，在路上就暴毙死亡了。他们带着的六头骆驼，也死了四只。虽然形势严峻，但是他们相信，只要重回到威尔斯堡，在那里有伯拉赫这些同伴恭候着，他们就会有充足的粮食，就有获救的希望。所以，他们又重振精神，步履艰难、一步一挪地向前走，持续了好几天；终于在4月21日，他们看到了威尔斯堡外面的栅栏，喜极而泣。可是，没想到，命运就这么捉弄人，这儿已是人去楼空。在这里等候的伯拉赫一行人，等了五个月末，就在那一天早上走了。”

    “啊！走了！”小罗伯特惊喊道。

    “对的，离去了！巧得很，就在同一天，可不是该死吗？在那地方，他们还发现伯拉赫在七个小时之前写下的一张字条；伯克这三个人，想去追，但筋疲力尽都无法动身了。只能无可奈何，在那里吃了一些丢弃的粮食，稍微有了一些精力。这三个落难的人也看到，这里离达令河还有一百五十英里，又没交通工具搭乘，可真是不知怎么办！

    “想来想去，柏克决定，先走到大约六十法里之外的澳洲居民定居点。就这样，三个人又重新上路了。他们仅有的两头骆驼，一头在柯伯河泥泞不堪的支流中死去了，另一头骆驼也走不了，三个落难人只能把它宰杀吃掉了。随后不久，身上所带的全部粮食也都吃净了，这三个人只能吃一种叫做芽孢的水生植物来填饱肚子；由于路的前面没有水源，而且即使有，也没什么盛水的工具，所以三个人行走都不敢偏离柯伯河。然后谁知道，屋漏偏逢连夜雨，他们又遭遇到了一场火灾，所带的衣服什物都变成了灰烬。

    “此时，探险家柏克躺在了地面上，只能把同伴金格唤到身边，说了这么一番话：‘我知道，自己最多只能活几个钟头了。我的笔和日记本在这里，您就拿去，保管好。在我死之后，请您在我右手中，握上一把手枪。当我死的时候，不用掩埋我的尸体，喜欢怎么摆放就怎么摆放。于是在第二天早晨八点... -->>
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