格兰特船长的儿女_第三篇_第十八章 审讯艾尔通

    艾尔通既不害怕恐吓，也不吃这一软招儿，格里那凡爵士真的没什么办法，只好就这样罢休了，打算还是照着原计划，重新回到欧洲去，探访工作就这样告一段落，之后还有继续寻找的机会。但是，他们还在这儿想，是不是“不列颠尼亚号”就这样在地球上消失了？这三封信，不会有别的解释；在37°线上，真的没其他的陆地了。

    格里那凡爵士就把这一看法和大家一起交流；尤其是和约翰?孟格尔一起商量，商议如何回航。孟格尔也没说到什么，就去观察一下剩下的煤舱，看见剩下的煤最多只能烧上半个月了。所以必须在这里附近的码头停泊，以便能够补充燃料。

    孟格尔于是向格里那凡爵士提建议，先把船开驶到塔尔卡瓦诺湾，补充完燃料之后，再重新返回欧洲大陆。从这里到塔尔卡诺湾，正好在37°线上，是直线航行。如果在塔尔卡瓦诺湾的时候，“邓肯号”补充了全部的燃料和给养之后，就可以成功绕过合恩岛，直穿过大西洋，最后回到苏格兰。

    大家都赞同孟格尔船长提出的建议。“邓肯号”在半小时之后，朝着塔尔卡瓦诺湾的方向驶去。这浩瀚的太平洋上，的确是非常“太平”；虽然海面上的风浪不算大，一切都算是顺风顺水。在晚上六点的时候，大家已看不到新西兰的山峰了；返航就这样开始了。

    “邓肯号”上的人们，想到在格拉斯哥港湾的时候，想到没能找到格兰特船长，带着他回到欧洲，不免感到有些遗憾。在出发的时候，每一个都兴奋不已，十分快乐。返航的时候，大家感觉非常失望，垂头丧气。对呀，如果是把格兰特船长能够找到，这一切该多好呀！哪怕再多吃一些苦头，再迟一些回到欧洲，那也是没多大的关系。所以，弥散在“邓肯号”上的，是一种惆怅的悲观情绪。没一个人想说话，更没有一个人想到在甲板上悠闲地散步。每一个人就这么沉默着；就连一直乐观、欢天喜地、无忧无虑的巴加内尔，这时候也感到沮丧失望，缩在舱房里不动。

    实际上，大家都知道，这船上只有一个人知道

    “不列颠尼亚”遇难的全部经过，这人就是艾尔通。可他就是缄口不语。如果他不知道格兰特船长到底在哪里，但至少也会知道船只遇难的地点。但一旦找到了格兰特船长，他所做的一切罪行就会暴露无遗，因而他不会那么傻，说出事实。所以，船上的任何人，尤其是水手们，对艾尔通极其愤怒，恨不得打死他！

    格里那凡爵士并没灰心，依然多次努力试探艾尔通，希望从他的话中得到一些线索；但艾尔通就是只字不提。爵士也很奇怪，认为他不肯告知是另有原因；但少校和巴加内尔却想着，这艾尔通可能真的不知道实情，这与对格兰特船长悲观命运的推测是相符合的。

    但是，人们又疑惑，如果艾尔通真的什么都不知道，那他为什么不直接说出来呢？他为什么死要抬扛？是不是还有什么隐情在里面？而且，能不能从艾尔通在澳洲出现，进而推测哈利?格兰特船长也会在澳洲呢？这些谜团，只有艾尔通才能解开。

    海伦夫人看见丈夫愁眉苦脸的模样，一心想去帮助丈夫一下，就想亲自试探艾尔通；她认为，说不定男人做不了的事情，女人就能做得很棒！

    在3月5日的时候，海伦夫人吩咐把艾尔通带到自己的舱房里，玛丽?格兰特小姐也在一边，和他谈话；海伦夫人想着，说不定这个女孩的影响力比他大。

    海伦夫人和格兰特小姐，与艾尔通在舱房里聊了一个小时。他们谈了些什么，聊了些什么内容？有什么收获？收获如何？没有一个人知道。只是看见当艾尔通从舱房里走出来的时候，这两个女子是一脸失望。

    当艾尔通从舱房里被押送出来时，水手们都拥上来，对这浑蛋又咒骂又挥动拳头，可艾尔通就是没有一点儿畏惧的神色，只是耸耸肩膀。这傲慢的态度更惹怒了水手们，每一个人都紧握着拳头，很想痛打他一番。格里那凡爵士和孟格尔船长恰好走了出来，立即制止了大家。

    然而，海伦夫人并没有承认失败，她可是一个不会轻易放弃的女人。在第二天，她亲自到了艾尔通住的舱房里，一个人单独苦口婆心开导了很久。她之所以没再吩咐把艾尔通带到自己的舱房里，是因为担心他在走动时，愤怒的水手会殴打他。这一番善良的好意，想必艾尔通再坏也能领会到。

    这两人单独聊着，一共聊了整整两个小时。格里那凡爵士就在隔壁等候着，焦急万分，踱着步伐，一直在克制着自己，拼命忍耐，控制自己过急的情绪。

    最后，海伦夫人走出来了，脸上有几分胜利的微笑。其他人都好奇，她是不是真的套出了所有的话？把一切真实情况都弄清楚了？真的把这一个无恶不作的坏蛋说服了？格里那凡爵士一时把握不准，但麦克那布斯少校则认为，其实没什么成功的可能性；说服他简直是浪费时间！

    但是，海伦夫人说艾尔通被说服了。这消息在水手们中一下就传遍了，他们都拥挤在甲板上，这速度比奥比内招呼吃饭的哨音还快。

    “他真的和盘托出了？”爵士迫不及待地询问妻子。

    “说，倒是没有说出来。只是，艾尔通有些松动了，他说想见您。”海伦夫人说着。

    “我亲爱的海伦，您可真是不简单啊！”

    “爱德华，我最高兴的是能帮上忙了。”

    “你许诺了给他什么好处了吗？他还提出了什么条件？需要再保证一次吗？”

    “我只是允许他一个条件，让您尽量减轻对他罪行的惩罚。”

    “亲爱的海伦，您做得实在太好了！”爵士说完之后，就下令道，“把这个艾尔通押送上来！”

    玛丽?格兰特小姐就陪着海伦夫人一起到了自己的舱房。格里那凡爵士走到了方形客厅，等候被押上来的艾尔通。