海底两万里_第一篇_第二十四章 珊瑚王国

是珊瑚王国。

    在植虫动物门翡翠纲里，有个矾花目，这一目包括三个科目：矾花科、木贼科和珊瑚科。珊瑚就属于最后一科。它是一种很奇怪的东西，曾被归类到矿物界，后来被归入了植物，最后又被归入了动物界。这种东西在古人眼里是一种药物，在现在人眼里是漂亮的饰物。最后把它明确归入到动物界里的是马赛人皮桑尼尔，那年是1964年。

    珊瑚是聚集在易碎的石质珊瑚骨上的微小动物。珊瑚虫的繁殖力很独特，是进行无性繁殖的，它们有着各自生活的同时，又拥有共同的生命，可以用自然的社会主义来形容这种情形。关于这种奇怪的植虫动物的最新研究结果，我了解到了一些，根据生物学家所做的精确观察，珊瑚虫在分支繁殖的过程中正在中矿化。对我来说，最有兴趣的事情莫过于去参观大自然种植在海底下的一处石质森林。

    兰可夫探照灯已经打开，我们在灯光的照射下，走在正在形成中的珊瑚礁群中。随着时间的推移，这些珊瑚脉终有一天会把印度洋的这一部分海面封闭起来。一些杂乱无章、错综纠缠在一起的小珊瑚树分布在路旁，一些白光闪闪的星状小花遮满了它们的枝丫。不过，固定在海底岩石上的珊瑚树枝丫，跟陆地上植物的生长正好相反，它们的发展全是从上到下的。

    灯光照射在色彩斑斓的枝叶中间，形成了形形色色的迷人景色。我好像看见这些薄膜性圆柱形管组在海水的涌动下摇曳。一些身体轻快、游得像鸟儿飞过一样的鱼，在珊瑚枝间游来游去。我真想采集一些精美触角的新鲜花冠，这些花冠有的已经盛开，有的含苞待放，可是，当我的手一旦接近这些有生命的花时，它们就像含羞草一样立即发出警报，于是，整个珊瑚群体就立即处于戒备状态，那些洁白如雪的花瓣便缩进了红色的花套里。于是，我眼前的花朵消失了，珊瑚丛随之变成一堆圆形石头。

    命运在一次偶然的机会，把我带到了这里，让我得以面对面地去看这种植虫动物的一些最宝贵的品种。这里珊瑚的价值可以和地中海、法国、意大利和突尼斯海岸的珊瑚相媲美。这些珊瑚色彩鲜艳，难怪人们给它们取了“血红花”和“血红泡”等意境深刻的名字。这种珊瑚在市面上可以卖到每千克五百法郎，这一带的海水里面，可以让无数打捞珊瑚的人发大财。另外，这种宝贵的物质时常和其他种类的珊瑚树混杂在一起，便构成了密集和混杂的整块珊瑚。在这些整块珊瑚上面，我看到很美丽的玫瑰珊瑚品种。

    走着走着，我感到面前的珊瑚丛越来越密，树枝状的结晶物也越来越大。在我们面前展现的好像是真正石化的千姿百态的矮丛林，就像设计奇特的建筑一样。前面有一条昏暗的长廊，尼摩船长带着我们走了进去。长廊的缓坡把我

    们带到了一百米深的地方。我们的蛇形管灯的灯光，照在这些天然拱形建筑物的凹凸不平的表面上，就像照在天花板上的水晶灯上一样，发出璀璨耀人的光芒，形成了奇妙变幻的景象。我又看到一些新奇古怪的珊瑚树生长在珊瑚的丛枝中间。有海虱形珊瑚和节肢蝶形珊瑚；还有几丛团聚成堆的珊瑚藻，红红绿绿的都有，那是些真正的带咸石灰质硬皮的海藻，生物学家们经过长期的研究讨论后，才最终把它们明确地列入植物界中。不过，根据一位思想家的说法：“这里可能是真正的起点，生命刚刚从毫无知觉的沉睡状态中慢慢苏醒过来，还没有完全脱离矿物的物性。”

    继续前行了两个小时后，我们到了珊瑚在上面开始形成的最后边界，也就是海底三百米左右深度的地方。不过，这里已经没有独立的珊瑚丛和低矮的珊瑚林，取而代之的是大片的森林，巨大的矿物草木，以及变成了化石的参天大树。这些大树被那些海葛藤、漂亮好看的羽毛草圈环纠结着，在反光的作用下显得更加婀娜多姿，五光十色。我们从大树枝叶下顺利地走过，一些管状珊瑚、脑形贝、星状贝、菌状贝、石竹形珊瑚在我们的脚下呈现出光辉夺目的各种色彩，形成了一条花卉织成的地毯。

    我不由得在内心发出感叹，我们为什么被关禁在这金属玻璃的圆盔中？我们为什么不能彼此交流内心的感受？这么美丽的景色，却无法相互交谈分享，实在是让人遗憾啊！真希望我们能像大海里的鱼类一样自由自在地生活，或者让我们像那些两栖动物一样，随心所欲地想下水就下水，想待在陆地上就待在陆地上！要是能这样该多好啊！

    这时尼摩船长停了下来，我和我的同伴也停下脚步，我回过头来一看，看见船长的手下们围着他站成一个半圆形。我又仔细地看了看，发现有一个长方形的东西扛在其中四个船员的肩上。

    我们站在一块宽大空地的中央，海底森林的高大突出的枝杈围绕在四周。我们的照明灯射在这片广阔的空间中，发出模糊的光线，把地上的影子拉得很长很长。空地的尽处除了珊瑚的尖刺留住了一些稀疏的亮光，剩下的是漆黑一片。

    尼德?兰和康塞尔站在我身边。我们看着眼前的一切，意识到我们将要看到一个十分离奇的场面。我对地面稍微观察了一下，发现地面上有些地方是鼓起来的，但是鼓得不高，上面堆着一层石灰质的土，排列得很整齐，这显然是人为的。

    有一副珊瑚的十字架竖在空地中随便堆起来的石头基础上，这十字架很长，像石化了的血做成的。

    尼摩船长打了一个手势，一个船员走上前来，从腰间取下铁锨，在距十字架几英尺远的地方开始挖坑。

    我一下子明白过来了！这块空地是一座墓地，这个坑就是坟穴，扛在那四个船员肩膀上的长形东西是昨夜死去的人的尸体！尼摩船长和他的船员们来到这里，是为了把他们死去的同伴埋葬在这隔绝人世的海底公墓里。

    天哪！我的情绪从来没有这样激动紧张过！我的脑子里从来没有被这么强烈的想法冲击过！我不愿意看到眼前的景象！

    我听到石灰质的地上铁锨叮叮作响，铁锨有时碰到丢在水底下的火石，发出星星的火光。受到惊扰的鱼儿们仓皇地到处乱窜。坟穴在慢慢地加长加大，深度也足可以容得下尸体了。

    尸体用白色的麻布裹着，几个抬尸体的人走到坟穴前，将尸体放到湿润的坑中去。尼摩船长双臂呈十字形放在胸前，死者生前的所有朋友们也都跪了下来，开始为他祈祷。我和我的两个同伴也很虔诚地鞠躬敬礼。

    接着，几个人用刚刚挖出的土石将坟穴掩盖了起来，地面上便形成了一个微微的隆起。坟穴填好后，尼摩船长和他的船员都站了起来，走到坟前，再次跪下，并伸出双手，跟死者做最后的诀别。然后，送葬的队伍按着原路向着“鹦鹉螺号”返回。

    终于，能看到船上的灯光了。随着那道长长的光线，我们在一点钟的时候回到了船上。

    换完衣服后，我走上了平台，坐在了探照灯的旁边，心情被那可怕的念头紧紧地纠缠着。

    这时，尼摩船长走了过来，我起身问他：“那个人跟我预料的一样，他在夜里死了，是吗？”

    “是的，阿龙纳斯先生。”尼摩船长回答。

    “他现在在那个珊瑚公墓里和他的同伴长眠在一起了？”

    船长突然用他那颤抖的手捂住了脸孔，想控制住自己的哽咽，最终还是没有控制得住，随后，他对我说：

    “那里就是我们的墓地，距离海面有百英尺深，是个很安静的地方。”

    “请别难过，船长，您那些死去的同伴们在那里可以很安静地睡去，就连鲨鱼也不会去侵扰他们的！”

    “是的，先生，无论是鲨鱼还是人类，都不会侵扰到他们！”尼摩船长很严肃地回答。