海底两万里_第二篇_第五章 阿拉伯海底地道

    第五章 阿拉伯海底地道

    这天的晚些时候，当我把和尼摩船长谈话的部分内容告诉了康塞尔和尼德?兰，立刻引起了他们的兴趣，在我透露两天后就要到达地中海时，康塞尔高兴得快要跳起来，而尼德?兰却耸了耸肩，不屑地说：

    “一条海底地道？您是说连接着两个大海之间的通道，教授先生？”

    “亲爱的尼德?兰，”康塞尔说，“在您来这里之前，您听说过能在海底行进的船吗？没有，可它就在我们脚下。不要以为您没听说过的，就是不存在的。所以，耸肩就免了吧。”

    尼德?兰晃了晃脑袋说：“走着瞧，我倒是巴不得有这条通道呢，苍天保佑，让这位无所不能的船长带我们去地中海吧。”

    当晚，在北纬21°30′的地方，“鹦鹉螺号”浮出水面，驶近阿拉伯海岸。我望见了奇达的灯光，这里是埃及、叙利亚、土耳其和印度之间的重要市场。

    不久，奇达躲入海岸边的阴影中，在一片铺满磷光的海面上，“鹦鹉螺号”重新下潜。

    2月10日，航道上有好几条船向我们开来，“鹦鹉螺号”潜入水中航行。等到中午，海面上又恢复了寂静，我们又重新浮出水面，一直上浮到浮标线的位置。

    我、尼德?兰及康塞尔坐在平台上，随便地说东道西，船行前方的东岸似乎有一大块东西，在雾气中时隐时现。这时，尼德?兰伸手指向海平面的一点，对我说：

    “教授，您看那是什么东西？”

    “尼德，”我说，“我的眼神不好，这你是知道的。”

    “您仔细看看，”尼德?兰又说，“在右舷的前方，差不多和探照灯在一条直线上，有东西在移动，您看到了吗？”

    “看到了，”我极力看去，“是不是一个灰黑色的长形的东西？”

    “是的，难道还有另外一艘‘鹦鹉螺号’？”康塞尔说。

    “不是船，”尼德?兰说，“是一头海牛之类的动物？或者是我看错了。”

    “红海中有鲸鱼吗？”康塞尔问我。

    “有的，虽然不多见，”我回答说，“但是有人见过。”

    “那肯定不是头鲸鱼，”加拿大人的口气很肯定，他一动不动地盯着前方，“我太熟悉鲸鱼这种动物了，它们的外形我是不会搞错的。”

    “一会儿就知道答案了，”康塞尔说，“我们正朝那个方向行驶，拭目以待吧。”

    随着船行，我们慢慢靠近了这个灰黑的物体，距离不到一海里远了。它看上去就像横亘在大海中的一块礁石，这到底是什么东西，我一时还说不上来。

    “你们看，它动了，潜入水中了，”尼德?兰突然叫了起来，“真是奇怪，它肯定是种动物，什么东西拥有和鲸鱼一样分开来的尾巴呢？它的鳍外形很怪，看上去就像被砍断的手足。”

    “难道是……”我说。

    没等我作出判断，性急的加拿大人打断了我的思路，“你们瞧，它肚子朝天翻过来了。”

    “是人鱼！”康塞尔激动地说，“绝对是人鱼，教授，请原谅我这样说。”

    康塞尔的判断让我的头脑中闪现了这种动物的来由，在神话中它是鱼美人，也就是人鱼水怪。

    “不，”我对康塞尔说，“不是人鱼，这是海牛，一种奇怪的动物，在红海中并不多见。”

    “是人鱼目，鱼形类，单官哺乳亚纲，脊椎动物门。”康塞尔如数家珍地补充着。

    康塞尔的补充是结论性的，我也没什么可说的了。尼德?兰盯着眼前的怪兽，露出贪婪的目光，我知道他又动了捕猎的念头，他的手好像是攥着一支鱼叉，只等跃入海中，去做致命一击。

    “教授先生，”加拿大人的确有些激动，连声音都失去了往日的冷静，“我从来没有打过这玩意儿。”

    很显然，我们的鱼叉手想一展身手了。

    正在这个时候，尼摩船长出现在平台上，他看到了水中的海牛，对鱼叉手说：

    “兰先生，您现在肯定技痒难忍了吧，如果我是您，就去试一下。”

    “您说得太对了，船长先生。”

    “如果将来您再干回叉鱼这一行，把这只鲸科动物算作您打过的鲸鱼账目里，您不会感到是种缺陷吧？”

    “绝不会！”

    “那么就试一试吧。”

    “谢谢您，先生。”尼德?兰的眼睛充满了亮光。

    “不过，我有个要求，”船长立即又说，“我请您一定不要放过它，这对我们大家都有利。”

    “打这种动物会有危险吗？”我只管问，丝毫不理会一旁的加拿大人做出的耸肩的姿态。

    “有时候会有危险，”船长说，“这东西有时会把你的小艇撞翻，这对于职业的叉鱼手来说，不算

    危险。兰先生的眼光很敏锐，胳膊也很有力，所以我让他不要放走这海牛，这可是难得的美味啊！我清楚，兰先生是喜欢大块的肥肉的。”

    “是这样，”加拿大人更加兴奋了，“看不出这东西还是盘中的美餐呢！”

    “是的，它的肉绝对是上好的餐食，在马来群岛，人们都把它的肉作为餐桌上的大菜。正因为如此，它成为大家捕食的对象，结果弄得这种动物的数量变少了很多。”

    “如果是这种情况，”康塞尔有点儿担忧地说，“如果这头海牛是全世界上的最后一头，为了保护这个物种，放过它不是更好些吗？”

    “也许吧，”加拿大人替船长回答，“不过，为了给全体船员准备一顿美味正餐，还是打它比较好。”

    “兰先生，尽管打吧。”尼摩船长做了最后的决定。

    此时，有七个船员悄无声息地来到平台上，每人手执一支鱼叉，还有一根钓鲸鱼用的钓竿。船上的小艇被放到海中，六个船员做桨手，小艇艇长是舵手。尼德?兰、康塞尔和我鱼贯上到小艇上，坐到了后排位置。

    “船长，您不一起来吗？”我抬头问了一句。

    “不了，先生，我在这里给你们观察，祝你们捕猎顺利。”

    小艇划离了大船，六支桨整齐划一，我们很快向海牛的位置驶去，此时，那头海牛正在距离“鹦鹉螺号”两海里的海面上游荡。

    小船到了距离这个鲸科动物还有几百米远的地方，我们的速度放慢了，木桨放入水中时悄无声息，只带起些许水花。尼德?兰手拿鱼叉，站在小艇的船头。这是一种专门用于捕鲸的鱼叉，叉柄的一端结着很长的绳索，这样可以保证在叉头刺中猎物时，绳索能够被猎物带走，绳索只有二十米左右，另一端拴在一个木桶上，漂浮在水面的木桶能够指示猎物的位置。

    我也站起身，观察加拿大人的这头猎物，这头海牛其实学名为儒艮，外形很像海牛，区别在儒艮的尾巴很长——类似海豚的分叉的尾巴，而海牛的尾巴是圆形的。另外的不同点就是儒艮的上颚有两根很长的牙齿，是它的防御武器。

    这头儒艮身躯庞大，身长足有七米多。我们接近... -->>
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