神秘岛_第一篇 高空劫难_第十五章 冶炼金属

来，他们只等海水退潮，回到“烟囱”。

    把海豹的皮绷在木框上，使其撑开，让它能储存空气，还不能留有太多缝隙，这可不是件容易的活。赛勒斯?史密斯唯一可用的工具就是托普的项圈改造的薄钢片，但是工程师的手是如此的灵巧。他的同伴们也是一样的聪明，一起协助他。三天之后，他们的新工具，鼓风机诞生了。这台鼓风机是在炼铁时往铁矿石中注入空气之用，这可是冶炼工作不可缺少的工具。

    4月20日清晨，移民们开始了冶炼工作。记者将这一切记入了日记中。工程师决定在煤矿和铁矿的地面上进行操作。据他的观察，矿物层位于“富兰克林峰”的分支中间，大约六海里的路程。如此长的距离，不可能天天往返于“烟囱”间，所以大家商量，用树枝搭帐篷就地过夜，以便整天整夜地完成这项重要工作。

    计划已经商定好。清晨，他们便出发了。纳布和水手用筐拖着鼓风机，筐里还放着食物，包括动物的和植物的。不过他们并不担心食物的不足，因为食物可以随时补充。

    他们从树林穿过。从东南到西北，那是树林最为茂密的部分。他们要开辟出一条通道，从“眺望岗”一直到“富兰克林峰”，这条路将成为重要的交通道路。那些树木长势极好，哈伯特又指出了几种新品种，其中有一种是龙血树，水手则叫它“假韭葱”。这种树长得很高大，却和洋葱、细香葱、芦笋一样，属于百合科。这些龙血树的木质根可以煮熟食用，味道极好。而且经过发酵之后，还能生产出可口的饮料，所以他们储存了一些。

    穿过森林的这段路十分漫长，他们用了整整一天，不过这也让他们有机会观察动物。托普负责追捕动物。它在草丛和荆棘中跑来跑去，将各种动物赶了出来。记者和哈伯特射杀了两只袋鼠，和一只像刺猬又像食蚁兽的动物。这种动物缩成了一团，浑身是刺，而且爪子掘地，舌头伸出，上面满是昆虫。

    “不知把它煮在锅里时，它会像什么？”水手说。

    “像一块美味的牛肉。”哈伯特说。

    “这就足够了！

    ”水手说。

    在这次的远足中，他们还发现了几只野猪，并没有攻击他们。除此之外，就没有遇到更凶猛的野兽。有一次，记者看见了一只动物，以为是熊，走近一看，那只动物在树枝之间。随后，记者确定这是考拉。于是，他专心了画起来。这种动物并不可怕，就像一只大狗，毛色灰暗，可以爬到树上吃树叶。他们并没有打扰这种动物，记者的素描也已经完成。他给这种动物起名为“考拉”。接着大家继续赶路。

    傍晚5点左右，工程师示意大家该休息了。他们身处森林之中，几百步远的地方就是红河，所以喝水并不成为问题。很快，露营地找好了，在森林的边缘，树木之间。他们用爬藤把树枝交织在一起，糊上黏土。就这样，用了一个小时左右的时间搭建了一个茅屋。在这里，足可以让他们栖身了。明天的计划是进行地质勘探，而今晚的晚餐已经准备好，烤肉钎在熊熊的篝火上翻动。八点，留一个人负责看火，还有观察周围是不是有猛兽袭击，其余的人进入了香甜的梦乡。

    4月21日，工程师带着哈伯特去勘探地层，并捡到了一些矿石样品。工程师发现了与地面齐平的矿层，就在红河的源头，一个山梁分支的侧下方。这些矿石含铁量极为丰富，杂质易于溶解，完全适用于工程师打算用的简易方法冶炼，即加泰罗尼亚冶炼法。不过工程师对此还进行了简化，类似于科西嘉岛上的人们使用的方法。

    严格来说，加泰罗尼亚冶炼法需要建造炼炉和坩埚，矿石和煤在炉中一层一层交替摆放好，接着其反应并还原。可是，赛勒斯?史密斯简化了这一步，决定不搭建炼炉和坩埚，而是将煤和矿石摆成一个立方体，中间用鼓风机鼓风。这可能是非常原始的方法，不过也会是个成功率很高的方法。

    矿石、煤都已经准备好，可以说不费什么力，就近取材。这些都在地面表层。他们把矿石砸成了小块，用手除去表面的杂质，然后将煤块和矿石一层一层堆起来，就像烧炭工把木头烧成炭时的工作一样。经过这样的摆放，鼓风机注入空气，煤转化成碳酸，接着转化成氧化铁，氧化铁还原成铁，释放出氧气。

    工程师利用这种方法操作，海豹皮鼓风机放在矿石堆的旁边，鼓风机的顶端放了一根耐高温的陶土管子。当然这是提前烧好准备用的。由木框、纤维绳和平衡锤等构件构成的鼓风机，将空气吹入矿石堆中，空气提高了温度，也有助于提供纯铁的化学反应。

    这种操作并不容易，移民们非常耐心，创造性地完成了全过程。他们成功了。最终，他们提炼出了呈海绵状的熟铁，接着要经过锻打，清除杂质。可是，用什么锻打呢？移民们连一把锤子也没有。

    第一块熟铁被装在了一根木棍上，这就是第一把锤子。第二块熟铁在花岗岩上锻打，终于他们得到了一块虽然粗糙但是却可以利用的金属。

    付出了如此多的努力和辛苦，4月25日，岛民们打造了好几根铁条。接着制成了一些工具，比如钳子、镊子、十字镐和锄头。水手和纳布称这些工具是精美的杰作。可是这种金属，处于纯铁所发挥的作用是很有限的，需要得到钢铁才行。可是，钢是铁和碳的合金。得到脱碳钢的方法，是除去生铁中多余的碳；得到硬化钢的方法是通过渗碳获得。

    工程师决定炼制后一种硬化钢，毕竟他已经拥有了纯净铁。他把铁和煤末放进用耐高温陶土做成的坩埚里，于是，他成功了。

    接着，工程师把这种在冷热条件下都可以锻造的钢，用锤子加工，纳布和水手在工程师的指导下，做出了一把斧子，他们先把钢烧红，接着猛浸在水中，就这样得到了极好的淬火。

    至于其他的工具，虽然做工粗糙，但还是制造了出来，包括刨刀、斧子、锯子和钢条，还有十字镐、铁锹、鹤嘴锄、锤子和钉子等。

    5月5日，在这一天，冶炼的第一阶段已经顺利结束，铁匠们回到了“烟囱”，不过新的工程也正在向他们发出新的信号。