神秘岛_第一篇 高空劫难_第二十章 一粒麦子

需要用斧子把几棵树修得方正些，整座桥的构架就形成了。这项工程花费了几天时间。桥一建好，纳布和彭克罗夫就利用上了。他们一直到了当初在沙丘周围发现的牡蛎群那儿。他们使用了一辆四轮运货车，而取代了之前的筐。因为那个筐实在太不方便了。他们运回了数千只牡蛎，在那些岩石中间养了起来。这样一来，就在“感恩河”口形成了很多的天然牡蛎养殖池。这些软体动物是优质食品，大家伙几乎每天都要食用一些。

    可以看出，现在的“林肯岛”已满足了大家的全部需求，虽然他们才勘察了它的很小一部分。而可能，当他们到达它的最深入之处，即从“感恩河”起延伸至蛇形岬角的那片林区去探索时，还会发现更多的天然宝藏。

    让大家伙感到为难的是，有一样东西他们还没有。他们不缺含氮食品，也不缺冲淡其作用的植物性产品：经发酵后的龙血树的根茎，可为他们提供一种略带酸味的饮料。这饮料与啤酒有些类似，比纯净的水更好。

    他们还能在既无甘蔗又无甜菜的情况下制出糖，这是收集“糖枫”蒸馏出来的液体制成的。“糖枫”是一种槭树，属枫树科，适合在温带地区生长。这个岛上到处生长着这种树。他们用从养兔林带回的植物泡出了非常好喝的茶；最后他们还有很多的盐，这是食物中唯一的矿物产品……可就是缺少面包。

    可能以后大家伙会用一种差不多的食物来替代这种食品，如面包树淀粉或西谷椰子粉，可能南部森林的树种中也有这些宝贵的树，可到现在为止，他们还没发现。

    在这种情况下，也许上帝会来帮忙，当然，这种可能性很小。尽管赛勒斯?史密斯很聪明，很有创造性，但是也绝不可能生产出哈伯特偶然间在上衣的夹层里发现的东西。当然这要归功于当时正在缝补的这件上衣。

    那天，下起大雨。大家都聚集在“花岗岩宫”避雨。突然间，小伙子喊了起来：“看，赛勒斯先生，一粒麦子！”

    他高兴地给同伴们看这粒麦子。这也是小岛上唯一的一粒麦

    子，是从他那有洞的口袋掉进夹层里去的。这粒麦子的存在，可以说明哈伯特的习惯是怎样的了。

    在里士满时，哈伯特喂了几只鸽子，那是彭克罗夫送给他的。

    工程师急速地问道：“一粒麦子？”

    “是的，赛勒斯先生，可只有一粒，仅有这一粒！”

    彭克罗夫笑嘻嘻地大声说：“哎呀，小伙子，这下我们算是得了便宜了！可这一粒麦子能给我们带来什么呢？”

    赛勒斯?史密斯郑重地回答：“我们可以用它来做面包。”。

    水手接着说：“做面包、馅饼、蛋糕！行了吧！就用这粒麦子？这个面包是肯定不会马上噎住我们的！”

    哈伯特看到大家对自己的发现不很重视，就准备扔掉麦粒。赛勒斯?史密斯将麦粒接过来仔细端详了一番，看出这是状态完好的麦粒，便注视着水手，语气平静地说：“彭克罗夫，您知道一颗麦粒能结多少麦穗吗？”

    水手回答：“我认为是一个！”他很意外怎么会提这个问题。

    “不对，彭克罗夫。是十个，那您知道一个麦穗上有多少粒麦子？”

    “说实话，我不知道。”

    赛勒斯?史密斯说：“平均八十粒，因此，如果我们种下这麦粒，第一次便可收获八百粒，而这八百粒第二次能产六十四万粒，第三次能产五亿一千二百粒，第四次能产四百亿粒以上。就是这个比例。”

    这些数字让大家大为惊异，以致大家伙光听而不答话。虽然数字惊人，但这些数字是完全正确的。

    工程师又说道：“是的，朋友们，这就是高产的大自然的算术级数。再说，同大自然相比，麦穗的增殖算不了什么，虽然说一个麦穗结八百粒麦子，一株罂粟结三万两千颗子，一株烟草结三十六万颗子，但是大自然中存在许多破坏因素去阻挠它们的多产的，否则，在几年内这类植物就会布满整个地球的。”

    即使说了这么多，工程师也没结束他的小提问。

    他又说：“现在，彭克罗夫，您知道四百亿粒麦子是多少斗吗？”

    彭克罗夫老实地回答：“不知道，我所知道的，就是我是个白痴！”

    “是这样的，按每斗十三万粒算，四百亿粒约三十多万斗。”

    彭克罗夫不由自主地喊起来。“三十万！”

    “三十万。”

    “四年之后呢？”

    赛勒斯?史密斯答道：“四年之后，或者两年之后，按我所愿，可能我们能够在这个地方每年收获两次。”

    听到这句话，彭克罗夫啧啧称好。这是他在无法作出回应时的习惯做法。“所以，哈伯特，”工程师继续说，“你的发现对我们来说是非常重要的。所有一切，我的朋友们，在我们目前的境况下，我们要利用一切能为我们所用的。请你们牢记这一点。”

    彭克罗夫回答说：“是的，赛勒斯先生，是的，我们不会忘记的，我向您保证，如果我发现一颗能结三十六万颗子的烟草子，我是不会扔掉的！可现在，您知道我们要做什么吗？”

    哈伯特回答：“我们要种这粒麦子。”

    贾丁?斯普莱恩补充说：“是的，它会给我们带来今后的收成的，不但种而且要细心呵护它。”

    水手嚷道：“但愿它会长出来！”

    赛勒斯?史密斯信心十足：“它会长出来的！”

    这一天刚好是6月20日，正是种这颗唯一而又珍贵的麦粒的有利时机。一开始，他们想把它种在一个盆里，但经过考虑后还是决定把它种在大地上，让它自然生长。他们说干就干，为使小麦的种植获得成功，他们采取了各种预防措施。

    天气稍微转晴，大家就爬到了“花岗岩宫”的上面。在那儿的高地上，他们选择了一个背风处，每到中午的时候，这个背风处能得到太阳的全部热量，很适合植物的生长。

    他们把这块背风处清理了一下，清除了杂草，进行了挖掘，来驱除幼虫或昆虫。此外，他们还在上面加了一层用少许石灰改良过的沃土，然后使用篱笆围上。接着，麦粒被深埋在潮湿的土层中。

    大家就像是举行一个非常重要的奠基仪式，这让彭克罗夫想起了他点燃那唯一一根火柴时的情景，而他当时是那么谨小慎微。可这次，事情更为重大。确实这样，通过这样或那样的方法，大家总有办法弄到火的，可如果这粒麦子万一不幸遭难，那可是任何人都不能办到的！