12、历城老宅（一更）

    明水镇离历城不远，骡车行了近三个时辰便顺利抵达。

    城里有十多条大小街道，阮老爷在此有一座别第，与在章丘的那座民宅一般，都是有院落和几间屋子的。不过这里的屋子几年前便租给他人，总共的五间屋子，两间租期已过，但还有三间，如今还住着租客。

    因守孝之故，几年来的租金都存在牙人处，阮钰游历特意从此处经过，也是有收租之意。

    进城后，车夫对历城各街不熟，故而阮钰先结账放他离去，之后在街边找个茶摊喝杯茶歇歇脚，也顺便问路。

    “店家，不知施桥街怎么走？”

    茶摊老板原本一直和和气气，听阮钰这么问，脸色突然一变：“相公要去那处？”他的眼神有些惊恐，“若无要事，还是莫去为妙。”

    阮钰不解道：“这是为何？小生一处别第在那街上，现下正要过去。”

    茶摊老板仍有些惊慌，压低声音说道：“相公以前想必不曾来过？”他见阮钰点头，就劝说道，“不瞒小相公，在那施桥街上有所已经荒废许多年的老宅子，曾是个当官儿的居处，占了大半条街，十分宽敞。不过城中人都知晓，那房子里头有怪异！便是白日里也无人敢去。若是小相公的别第离那处不远，还是少住几日吧。”

    阮钰恍然，想起此前遇见过的那只棋鬼，心头也有些骇然，不知在那老宅子究竟是什么怪异。但他看一眼身旁镇定如常的应辰，倏然便安定下来，对茶摊老板温和笑道：“多谢店家提点，小生的别第在街头，离那宅子不算近，也有几名读书人租住着，应是无碍的。”

    茶摊老板一听是在街头，也就笑道：“这倒确是无妨了。”说话间已给他指了路，细细告知他要如何往那施桥街走。

    阮钰又同他闲聊几句，不多时又有人来歇脚要茶，他放下几个茶钱，与对这茶没甚兴趣的应辰说道：“通溟兄，走吧？”

    应辰朝摊子一边的挑夫招招手，来帮这书生挑行李。

    阮钰面上带笑：“还是通溟兄想得周到。”

    应辰不置可否，区区一只箱笼，他随手可拿，可这书生呆气重，性子麻烦得很，恐怕不爱他拿，也就罢了。不过施桥街离此处不近，若叫书生自己背着走过去，压狠了要长不高，这才叫挑夫来。

    挑夫将行李挑上，先走一步。他对历城路熟，有他在，就更不怕走错了。

    大约小半个时辰后，施桥街已至。

    许是这街上有怪异之故，住在此处的人家不多，商铺摊贩更少，远不如其他街道热闹。阮家的别第在街头的第三间，是个齐整的半大院子，里面青砖红瓦三间大屋，还有两间小屋，如今空出来，正是两间大屋。

    到了院门口，阮钰先付钱给挑夫，挑夫道谢后离去，他则低头在箱笼里找了找，取出钥匙将院门打开。

    应辰抱臂站在他身边，朝四周略作打量，一派自在模样。

    阮钰背着箱笼踏进门槛，刚到院中，正好有个衣衫朴素的书生从一间大屋中走出来，他大约三十多岁模样，手里端着一盆水，朝这边看来。

    书生见到阮钰，马上将盆放下，迎上来拱手为礼：“不知两位兄台是？”

    阮钰回了一礼，笑道：“小生阮藏之，这位是小生的好友应通溟。”说到此，他略顿了顿，“小生出门游历，恰好经过旧宅，故而前来小住几日。”

    书生立即明白，原来这位就是牙人口中那位在家中守孝的房东阮小秀才，如今既能出门，便是已出孝了。不论是游历也好科考也罢，总少不得银钱使，阮小秀才来这一趟，应当也不仅是为小住，也要来收租做资费的。

    他心中有数，面上也自我介绍一番：“小生杜九畹，原是住在邻府的，租赁此处也是为找个清静的地方读书……”他一边让开路，一边说道，“前两间原本都是马兄租下的，后来听闻他结识了两位兄长，要去大名府拜访，便退了房。此后牙人请了吴婆收拾过，但如今也过去许久，想必是落了不少灰尘，还要先收拾一番才好住人……若是两位没有其他打算，吴婆办事利落，倒还可以请她过来。此前两位若不嫌弃，不如到小生房中，喝杯茶稍作等待……”

    阮钰听杜九畹絮叨，觉得这位杜兄颇好相处，一边谢过对方好意，一边抬脚就要跟去，刚走一步，却觉身边少了人，回头一看，原来通溟兄落在后面，未曾跟来，面上不由露出讶异。

    应辰站定原地，看着他不动。

    阮钰冲他一笑，干脆伸手拉他袖摆，口中说道：“通溟兄，箱笼甚重，劳烦帮小生扶一把……”

    应辰听得好笑，抬手给阮钰托了托箱笼，也就顺着他的力道也走进门去。