第七章

    一个月后

    “爹、娘，孩儿明天就要跟着三姑丈一起出发到沃野去，接下来与柔然的战事，孩儿不知何时才会返家。”

    拿下文状元的花颜，又在众人预计中过关斩将，获得武状元的头衔，双科状元让花家在朝野多添了数道光彩。

    由于北方的邻国柔然又开始蠢蠢欲动，两国的战事一触即发，花颜将随李郁率领一支军队前往北方边防屯扎戍守。

    “男儿本来就是要志在四方，能保护自己的家人与国家，是花家男人的光荣。去吧！不需挂心家人。”

    “爹跟大哥都是让人讨厌的人，爹赶跑了巧语哥，大哥横刀夺爱抢走了我的巧语哥。”在临别的前夕，花照居然提出这风马牛不相干的事。

    他这等哪壶不开提哪壶的表现，只不过反应了他多回来的压抑，因为襄巧雨的离去，他毫无能力阻止，连发表意见的机会也没有。

    “照儿，都什么时候了，你还在提这档子事？”花盛有些尴尬，因为是他的误会才造成这样的结果。

    “照弟，我也要提醒你，巧雨是女的，不是男的，这一点请你一定要记得。另外还有更重要的事实也希望你不要忽略，巧雨本来就是我的人，我并不是像你说的那样，是抢走她的。”

    “巧语哥呃，不对，是巧雨姐姐才对，我又忘了，不好意思。”又犯了同样的小错，花照有些羞赧，但想到自己根本不是要道歉，旋即理直气壮了起来“她本来就是娘找来陪我的，是我先认识她的”

    “不不不！”花颜连忙摇手摇头“我在八岁时就认识她了，那时你还在王母娘娘的蟠桃里没投胎咧！这次我出征会顺道找回她，并让她变成你的巧雨嫂嫂。”

    “胡说，我今年也八岁咧，你八岁认识她，我也是跟你同年纪时认识她，为什么可以娶她的人就一定要是你，而没有我的份，那不公平。”

    在场的众长辈们个个是目瞪又口呆。

    花颜则辛苦地按着快爆掉的头，有这么“力人”的弟弟，唉！“照弟，我比你早十二年到达八岁的年纪，所以还是我先认识她的，只有我能娶她。”

    “哼，”辩输的花照只得嘟嘴撇开头去。

    “好了，别再辩了。”花盛打断这场小闹剧“颜儿，照儿，都去休息吧！”

    “是，爹！”两兄弟依言各自转身回房。

    看两人离去后，花盛面向李郁“三姐夫，我想拜托您两件事。”

    “盛弟，我猜猜看你想说的话，其一是不是想请我多多关照颜儿，其二应该是多多留意巧雨的行踪吧！”

    “三姐夫果然厉害，小弟佩服！”

    “我还要多加一件事努力打探出襄琮的行踪，查出当年那件通敌案的原委。”

    “谢谢姐夫！我感到很惭愧，一时的冲动让事情变成这样，希望能找到襄琮一家人，并让颜儿顺利娶了巧雨，否则我这张老脸将如何面对花家的祖宗？”

    “盛弟，事情没那么严重，一切都会好转的。”李郁也只能如此安慰他，毕竟未来的事，很难去料想。

    未来的一切本已算无常，更何况面对的是一场战役。

    是生是死，没个准的！

    ***

    “大哥，我可以进来吗？”一阵叩门声响后，花艳站在门外问。

    “妹妹，这么晚了，有什么事吗！”花颜开了门，对门外的她说。

    “下个月我就要嫁给尚书大人的公子，可是”她饱含泣然泪意的眼，对着他直看。

    “恭喜妹妹，这是一个好归宿，尚书大人的儿子据说挺有才气，这次科考考了第四名，将来也是为大官的人才。”

    “可是考上状元的是大哥呀！再怎么也比不过大哥，我”

    “妹妹，状元只能有一个，就像能托付终身、值得托付终身的人也只会有一个是相同的意思。我相信尚书大人的公子对妹妹而言，是最好的对象。”

    “我”花艳苦笑了一下“那大哥最值得哪位女子将她的终身交给你呢？”

    “我的心只给一个人，她当然是”

    “别说！”花艳捂住了双耳，螓首摇了数下。

    他静静等待她的情绪安定下来，为她斟了一杯茶，无言地陪着她。

    “为什么？为什么你是我的亲哥哥，而我是你的亲妹妹，为什么我不是在巧雨的位置，扮演她的角色，我错在哪里？”接过茶水，她并没有喝，只是双手紧紧合握杯子，而滴入杯中的眼泪，与褐色的茶水混合，不再看见泪珠的原色。

    “对不起，大哥明天就要出远门，不能在你出嫁那天祝福你，只有先在此祝你婚姻幸福美满。”

    “大哥还是别在那天直接告诉我这些话得好，我这样的心情，怎么能平心静气地听完你的祝福，那太残忍了！”

    “大哥不在的日子，你要好好保重，过好自己的每一天。”

    抬头看着眼前这一张明明白白写着“大哥”的面容，她微微的笑了，笑容哀怨，但也如释重负。“我明白的，我想，我也该长大了！”

    这一句话，让意会者点头，不需再仰赖言传。

    将是新嫁娘的花艳明白了藏在自己心中的白日梦，其实只是海市蜃楼的虚幻，是该长大了。

    但不管是多疯狂，那梦毕竟陪着自己度过六年的晨昏，总是美丽的回忆，在青涩的少女情怀中，曾是强说愁地吟出不少怨情的诗句。

    苞带着有些感伤，懂事了的妹妹道晚安后，花颜直直盯着桌上的烛光。

    随着流动的空气翩然起舞而不住晃动的小小火焰，感觉那是脆弱且随时会失去生命光亮，但其实它却是在短暂的生命历程中，付出最多的光明。

    自己要从军去了，一个不小心可能英年早逝，但却是将自己的生命用在最光明的地方，照顾并保护最多的人。

    如果可以的话，他最想呵护那位偷走自己那颗心的女子。“巧雨，为什么刚才陪我聊天的人不是你呢？”

    他走到窗边推开窗，望向遥远的天边，深冬的寒意显现在冻着的脚指头上“冬天了，你有御寒的冬衣吗？够暖吗？”

    连天上的星星都冷得发抖而闪着颤动的微光。

    ***

    一路往北方移动的襄巧雨，没拿到花盛的推介，所以无法顺利进入军队，因为在别人的目光中，她生就一副弱不禁风的模样，给人不值得依赖的第一印象，无论她提出多有力的证明，想让那些人知道自己的能力，还是被拒于军营外。

    为了找到父亲的消息，她决定自己只身前往漠北。天是这么样的寒，风是如此的劲凛，温度在越接近长城处变得越低，鼻水都被冻出来了。

    近回来，她一直感到头昏脑胀，没什么精神，连带影响了行程。清早打算离开投宿的客栈，但一醒过来想坐起身，又觉得满眼金星，冷汗直流。

    “大哥，你可知道我多么想见你一面，借你的怀抱窝一下。”呢哝低喃中，有着分离的伤怀，是有着相思的苦涩。

    生了病，总希望有心爱的人陪在身边，每当从睡梦中睁开眼，第一眼所见是心爱的人，那是一种幸福。但对此时的襄巧雨来说，那倒成了一种奢求。

    她勉强撑起虚软无力的身子“唔，又来了！”她又感到胃里涌现一股酸味往上冲，翻腾折磨着空空的胃。

    “呕呕”她连滚带爬，冲向水盆，以免呕得到处都是。

    空腹反胃的感觉真是差到极点，干呕了半天，也只将苦苦的胆汁吐出。七孔相联结的结果，在猛呕的折腾下，眼泪、鼻水跟着都流出来了。

    颓坐在地上，她无力的靠着椅子，头虚软地枕着，嘴里是苦的，喉间是苦的，连心也都成了苦味一串。

    “不会吧！难不成我今天又要待在原地动弹不得吗？”想到一再耽搁的行程，她心中益发焦虑“也许再睡一下，中午前可以出发吧！”

    想着，她又慢慢爬回床榻卧躺，以期养足体力好继续赶路到塞外去。全不管店么睡，总会觉得睡不够。到了用午膳的时间，她决定无论如何难过，也必须上路不延误。

    纵使胃口奇差，根本吃不下，但为了想增加行走的体力，她只得勉强自己多少吃些较清淡的东西。

    ***

    随着军队的行动，花颜沿路打探襄巧雨的消息。从起先得到关于她的消息，他发现以她一个女子徒步移动的速度也不慢。

    可是越接近长城边，由客栈小二或掌柜的口中指出，她常会睡到晌午才动身，有时甚至在同一客栈停留两天以上，而且进食的情况非常差。

    一切的讯息听入花颜的耳中，让他心焦不已，她是不是消瘦多了？是不是生病了？有没有睡好？穿不穿得暖？越接近北方，温度下降的速度，远远超过他的预期。

    记得她带的冬衣并不多，身上的盘缠也有限，她不会发生什么意外吧！

    越是想得仔细，越是让他坐立难安，巴不得立即赶上她，将她好好抱在怀里疼惜，相互温暖彼此的心。

    这一日午后时分，军队在小镇暂歇，以补充用水与简单的日常用品。

    花颜又照例往各家客栈打探心上人的消息。

    匆忙的脚步踏进一客栈，他找来小二“请问小二哥一件事，这几天是不是一个约这么高，长相白净清秀，看来十三、四岁的年轻男子来投宿？”他比了比约到自己腋窝般的高度，那是往日他或抱或牵着襄巧雨时，发现到她有这么“高”的身材。

    “这么高哇？”小二照着他比的高度比了一下，略思索着。

    “有的，军爷问的这名小兄弟，的确曾来住店。”一旁的掌柜在花颜进门时，即被他又高又俊的模样吸引了注意力，便直接插入话题。

    “哦！对了，没错，就是今天到中午才下楼来，一脸苍白，让我们说如果在半夜看到他的脸，会以为看见鬼的那位客官呀！”小二也想起了面无血色的襄巧雨，于是直接将大家私下的笑话给形容了出来。

    “别胡说了，快去做你的事！”掌柜毕竟经验老道，一眼瞥见眼前的花颜听到那句极贴切的形容后的震撼，虽然只是很短的一瞬，但他确定看见他眼里闪过的心痛神情。

    “军爷，你在打探的这位小兄翟拼来应该是病了吧！因为除了脸色惨白黯淡以外，他没进多少食物，只点了一碗白饭与两样颇清淡的时令青菜。”

    “掌柜的，为什么你会认为她是生病？看她点了那么少的膳食，怎么不朝银两不足的方向猜臆？”花颜的声音开始颤抖了起来，他担心的事难道成真？... -->>
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