第一次保不住尊严！

bsp;   金龟回去以后十分快乐，因为海怪先生本身就是虚灵城忠厚者中的明珠，他这样夸奖他，比送给他一份五十银飘香的礼还要使他高兴！

    但自从月底以来，海怪先生曾度过了许多焦虑的日子！

    为了应付月底，他曾倾尽了他所有的财源！他深怕自己的窘况会在虚灵城传扬开去，所以到黑水的集市，把他妻子和女儿的珠宝卖了，还卖了他的一部分金银器皿！

    这样，公司的名誉才能依旧维持着！但他现在已经山穷水尽了！

    借款吧，由于社会上所传的那些消息，已借不到了！

    要偿付钱仙先生这个月十五日到期的十万金币和下个月十五日到期的十万，海怪先生除了等待灵魂先知号回来，实在没有别的希望了！

    他知道灵魂先知号已启航了，那是他从一艘和它同时起锚的帆船上听来的，而那艘船却早已到港了！

    那艘船像灵魂先知号一样，也是从温柔岛开来的，但它早在两星期前就到达了，而灵魂先知号却至今杳无音讯！

    雪梦之都金沙银行那位高级职员在见过钱仙先生的第二天去拜访海怪先生的时候，这几天情况便是如此！

    接待他的是路痴！

    这个年轻人，每当他看到来人是个新面孔就要吃惊，因为每一个新面孔就是一个闻风来询问公司老板的新债主为了使他的雇主避免受这次会见的悲痛，他就问来客有何贵干！

    这位陌生人说，他同路痴没什么可说的，他的事需和海怪先生亲自面谈！

    路痴叹了一口气，就把金龟叫了来！

    金龟来了，以后，年轻人吩咐把来客带到海怪先生的房间里去！

    金龟走在前面，来客跟在他的后面！在楼梯上，他们遇见了一位十六七岁的美丽的姑娘，她目光焦虑地望着眼前这位陌生人！

    “海怪先生在办公室里吗，洋咪咪小姐？”出纳员问！

    “是的，我想在吧，至少，”年轻姑娘犹豫不决地说！

    “你可以去看看，金龟，要是我父亲在那儿，就给这位先生通报一声！”

    “我是无需通报的，小姐，”仙灵国人答道！

    “我的名字海怪先生并不熟悉，这位可敬的先生只要通报说雪梦之都金沙银行的首席代表求见就行了，那家银行和你父亲是有来往的！”

    年轻人姑娘的脸色苍白起来，她继续下楼，而陌生客和金龟则继续上楼去了！

    她走进了路痴所在的那间办公室，而金龟则用他身上所带的一把钥匙打开了第二重楼梯拐角上的一扇门，引导那陌生客到了一间会客室里，又打开了第二道门，进去后即把门关上了，让金沙银行的首席代表独自等候了一会儿，然后回身出来，请他进去！

    仙灵国人走进房间发现海怪正坐在一张桌子前面，翻阅着几本极大的账簿，里面都是他的债务！

    一看到来客，海怪先生就合上了他的账簿，站起身来，指着一个座位请来客坐下！

    当他看到来客坐下以后，自己才坐回到他原来椅子上！

    十四年的光阴已改变了这位可敬的商人的容貌，他，在本书开头的时候是三十六岁，现在已五十岁了！

    他的头发已变得花白了，时光和忧愁已在他的额头上刻下了深深的皱纹，而他的目光，一度曾是那样的坚定和敏锐，现在却是踌躇而彷徨，像是他怕被迫把自己的注意力集中在一个念头或一个人身上似的！

    仙灵国人用一种好奇而显然还带着关怀的神气望着他！

    “先生，”海怪说，他的不安因这种审问似的目光而变得加剧了，“您想跟我谈谈吗？”

    “是的，先生，您明白我是从哪儿来的吧？”

    “金沙银行，我的出纳员是这样告诉我的！”

    “他说的不错！金沙银行本月份得在飘香国付出三四十万金币的款子，知道您严守信用，所以把凡是有您签字的期票都收买了过来，叫我负责来按期收款，以便动用！”

    海怪深深地叹了一口气，用手抹了一下他那满挂着汗珠的前额！

    “哦，那么，先生，”海怪说，“您手上有我的期票了？”

    “是的，而且数目相当大！”

    “多大的数目？”海怪用一种竭力镇定的声音问道！

    “在这儿，”仙灵国人从他的口袋里拿出了一叠纸，说道，

    “监狱长钱仙先生开给我们银行的一张二十万金币的转让证明，那本来是他的钱！

    您当然清楚您是欠他这笔款子的吧？”

    “是的，他那笔钱是以四厘半的利息放在我的手里的，差不多有五年了！”

    “您该在什么时候偿还呢？”

    “一半在本月十五号，一半在下个月十五号！”

    “不错，这儿还有三万二千五百金币是最近付款的！

    这上面都有您的签字，都是持票人转让给我们银行的！”

    “我认得的，”海怪先生说着，他的脸涨得通红，像是想到他将在一生中第一次保不住他自己签字的尊严似的！

    “都在这儿了吗？”

    “不，本月底还有这些期票，是聚宝盆商行和虚灵城宝玉商行转让给我们银行的，一共大约是五万五千金币，这样，总数是二十八万七千五百金币！”