番外六

    “锵锵锵锵锵！”

    一阵急促的锣声响起, 自村口燃起了火龙，顺着田埂蜿蜒。不知多少人举着火把，扯着渔网，在田边严阵以待。

    “今夜当真会来吗？”

    “会来吧？听说前日临县就遭灾了……”

    “这法子可管用？”

    “青天老爷说的, 自要依着做。总不能见庄稼被啃光吧？”

    “万一蝗神降罚……”

    “俺又没惹着蝗神，偏要来吃俺地里的庄稼？反正俺是不答应的！”

    有人畏惧, 有人义愤，还有人相互宽慰, 村头免不了人声鼎沸, 突然，一阵让人头皮发麻的嗡嗡声压住了人声，遥遥自远方传来。随着声音，连天的乌云飞了过来, 铺天盖地, 遮云蔽月。夜色昏昏，瞧不真切, 更显得那景象瘆人。

    站在人群旁的衙役立刻叫道：“虫儿来了！都护好头脸, 扯网！”

    随着这喊声, 头上包着衫子的农人们高高举起了网兜，还有更大的火堆在田边点起。在火光照耀下，宛若乌云似的蝗虫倒卷了过来，噼噼啪啪撞在人的头上身上。

    有人惨叫出声, 更多人则挥舞着大网, 想把这群贪食的虫儿拦下。持着火把的卖力驱赶, 不时还有蝗虫似飞蛾一般投向熊熊火堆中。一阵泛着焦味儿的香气，自火堆里冒了出来，倒似炙烤什么美味。可是众人哪有功夫分神，只为了自家田亩拼命捕着蝗虫，想要从虫口中夺下今岁的粮食。

    这般大的蝗灾已经许久未见了，若不是官府派来衙役，指点灭蝗之法，怕不是全县都要遭殃啊！

    而现在，他们手中有网，身边有火，还有锣声和呐喊声壮胆，这要人性命的蝗灾，似乎也能搏上一搏了。

    这一通扑杀，就从深夜忙到了天明。一众村汉又困又累，早起的婆娘已经带上了家里娃娃，赶来收拾残局。

    把网住的虫儿倒进麻袋里，用扫帚、簸箕清理地上的虫尸。这些蝗虫都是能换粮的，官府开了仓，一斗虫换两斗豆，这在灾年可是能救命的，谁敢浪费？孩童们则跑进了田里，飞快的捉着被清晨的露水打湿翅膀，不太能飞的虫儿。他们可是闻到了村口那火堆里传来的隐隐肉香，听说这蝗虫烤了吃滋味不差，能打牙祭的时候，这群娃儿可是最肯卖力的。连村里的鸡鸭都被放了出来，咯咯呱呱扇着翅膀，兴奋的啄食小虫。

    一众人忙碌在田间地头，远处被保下大半的麦田，仍旧在风中轻轻摇摆，泛着让人欢喜的绿意。

    于此同时，一队人马正在匆匆赶赴遭灾的村落。

    “明府，成县传来消息，说是蝗灾已经被遏住了，不必如此赶路。”主簿小心劝道。

    苏轼却没有停下，反倒夹了夹马腹：“灾后要开仓换粮，还要小心蝗虫再来，岂能怠慢？”

    他如今也不是第一次救治蝗灾了，对于官场中的手段，也是清楚明白。抗灾的时候推诿躲闪，救灾的时候中饱私囊，才是这些官吏的常态。他既然担任密州知州，就不能坐视不理。只要他这个上官亲自巡视，下面人就不敢肆意妄为，想来也会更尽一分力气。

    那主簿也知道这位新任知州的脾气，不好再劝，只能一路随着赶路。这次密州受灾的地方着实不少，之前大旱，现在又闹蝗灾，对于这穷困地方的百姓更是雪上加霜。苏轼不忍见百姓受苦，除了亲自督办灭蝗事宜，还匆匆上奏，请天子开常平仓赈济。

    有了这番安排，灾情好歹受到了控制，不至于让百姓流离逃荒。

    到了地头，苏轼不但亲自去田间视察受灾情况，还跟当地县令一起开仓，让百姓用蝗虫来换粮食。看着虫尸高高堆起，苏轼这才松了口气，对那县令道：“这些蝗虫听说可以晒干磨粉，喂给家畜，家禽，能够增膘。”

    那县令也是忙了数日，原本还打算找个时间把收上来的蝗虫一把火烧了呢，没想到竟然听到这话，不由怔住了：“这蝗虫吃了，会不会让禽畜不宁？”

    前面十数年，哪有这样灭蝗的？少不得也要祷祝一番，先征得蝗神开恩才行。现在可好，不但大片大片的杀虫，还有把虫尸作为饲料，谁不心惊？

    苏轼却摇了摇头：“这可是农事局研究出的，蝗虫皆食稻麦，故而蝗虫粉最是滋养禽畜。”

    连同扑灭蝗灾的手段，皆是农事局研究出的，这些年已经传遍了天下。苏轼出任地方官，可是自信研究过这些农事手段和救灾方略的，如今可不有了用武之地？

    一听这话，那县令赶忙称是。苏轼则不再多言，只是立在衙门口，看那些虽然面色愁苦，但是眉宇间少了慌乱的百姓，牢牢抱着粮斗离去。

    当年在东京城时，他上书直谏，侃侃而谈。然而到了地方担任主官，才发现当日书生之言多么无稽。

    当初他以为农田水利法会伤民力，然而现在看来，水利却是能让一地富足的关键。若不是因贫困无法兴修水利，密州一地何至于遇到大旱就束手无策？有堤坝蓄水，有沟渠引流，遇到灾年至少能保住口粮，让良田不至荒芜。

    而大旱之后又遭蝗灾，更使得雪上加霜。他上报朝廷，减免了灾年的募役钱，让百姓得以喘息。也是到了地方，苏轼才发现募役钱没有想象中那么糟糕。看着像是加了一重赋税，实则不过是把劳力折成了现银。这些百姓一年辛苦，也存不下什么余财，一旦被征为役力，家道都要中落。换成给钱，挤一挤却还是能付得起，至少家中不会少了一个壮劳力，害得妻儿无依。

    至于保甲法和将兵法，其实也并未损害乡里。反倒能让冗兵问题得以解决，增强大宋军力。原本枯坐书屋，哪能明白这些道理？

    还有那交趾之战。事到如今，... -->>
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