第14回明月珠东中选

范公连声叹赏，誊写递进，钱生既注目以盼佳音，必贤亦屏息以俟。忽报吏部王爷来拜，范公急忙换了冠带出迎。

    梅川进来，与宋-等次第见毕，独与钱生细细的寒温了几句，睹见明珠笑问道：“今日满堂佳客，岂来自铜柱朱崖，为何夜光烁目？”范公备语其故，梅川道：“不必论二位佳制，老夫一定要与钱郎作伐了。”言未毕，门上报进钱爷来拜，原来鸣皋亦为生亲事未知若何，特来拜望。范公即忙邀入，依次相见不题。

    且说二诗传进兰房，珠娘焚香净手，然后展视。先拈一首，却是“难”字韵的。诗曰：

    夜深不惜月将残，径十光凝一室寒。

    神女弄时游汉曲，绞人位处落金盘。

    酬恩肯借录-用，无胫终从合浦还。

    莫谓暗投逢按剑，香闺明鉴辨何难。

    逐句吟哦了一遍笑道：“诗非不工，乃学究语也。”放在一边，又看一首，是“奇”字韵的。诗曰：

    分明盈掌质合规，曾探骊龙向碧漪。

    的砾露荷承盒捧，玲珑蛛网隔帘窥。

    日临色更欺-璨，莫坠光能代目移。

    愁愧石家空秘绿，难从照乘拟珍奇。

    珠娘看了一遍，又看一遍，不禁赞叹道：“好诗！好诗！且勿论咏物精工，人所不及，即其镂金为句，琢玉为辞，读其诗而斯人之深情逸韵宛在眼底，正我向来寤寐不忘者。其殆钱郎之笔乎！”又反复朗咏数过，笑谓红蕖道：“此诗蓄意悠远，非钱郎莫能作，非我莫能知也。”

    红蕖道：“小姐目如犀火，自应辨识夜珠，然事系终身，亦宜慎择。何以知其必是钱爷所作？”珠娘道：“彼云‘曾探骊龙’者，暗喻曾经会过，先有婚姻之约也。首联托喻咏珠，颈联表扬珠之光诘，虽有不即不离之妙，其实暗藏深意。末云‘石家空秘绿’者，昔日季轮有妾，名唤绿珠，今我亦名梦珠，故以照乘比我，而言石家之绿珠，不如照乘之珍奇也。自非敏手慧心，安能措泳？那一首则不然，前六句，无非借引故实，后二句以珠自况，而欲取鉴于我，因知为程生所作耳。”

    红蕖笑道：“小姐这样聪明，真是扫眉才子。”珠娘看毕，便提起兔毫，细细圈点，藏在箧中，又把那一首选不中的，也向诗尾批了数句，着红蕖传出。范公接来，关与梅川，展开一看，乃是必贤所作。笺后批云：

    中联工整，结语沉雄，唯上清照乘，足以方斯雅制。惜乎起语卑弱，金石之声微乖耳。

    梅川看罢，奖叹道：“批语极切，若以令爱为试官，士无不公之叹矣。”又笑谓钱生道：“如今的金花彩段谢媒仪，稳要送与老夫了。”钱生喜气洋洋，喜动眉宇，唯程必贤勃然变色，垂首丧气。宋-、信之俱觉无颜，便欲起身作别，范公一把留住，笑向梅川道：“若年兄肯为小女作伐，小弟也要与令爱做媒。程贤契培年美才，诚可谓风流佳胥也，不识年兄肯以东床留彼坦腹？”梅川欣然首肯。

    原来必贤的才貌，虽亚于生，然亦百尺无枝，亭亭独上，故梅川甚觉中意，一口许诺。范公大喜道：“既承梅翁厚情，弟即当写书，报达逸-，暂屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕宾也。”鸣皋道：“今日不期而会，小侄终牵珠缘，程兄亦谐凤偶，一双两好，奇情、奇事，千秋之下，又成一段佳话矣。”因起身密语钱生道：“前日吾侄载来此妇，终日悲啼。他云住在维扬，又与维扬同姓，试以语之，或者是他族中，使渠夫妇完合，也是一桩美事”

    钱生恍然醒起，乃问信之道：“吾兄还是久住扬州，或是临安迁至？”信之道：“晚弟向居武林，依附家叔仅三载耳。”钱生又问道：“尊阃可是林氏，今无恙否？”信之惨然悲叹道：“拙妻果然姓林，旬日搬徙至扬，行次镇江夜泊，忽为绿林所劫，至今杳无消耗。”钱生笑道：“只在小弟身上，包兄珠还合浦，剑返延津。”信之愕然惊问，钱生道：“前日小弟进京，泊舟村岸，忽闻哭声隐隐，其声低而甚哀，渐近江边，将欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救住。细问其故，答道：‘妾身林氏，夫主姓程，因自杭州迁至维扬，其夜遇盗，妾为贼首所虏，无计可脱。今夕贼与同伙饮醉而归，合家睡熟，妾方能-窗逃出，欲寻一死。幸值君子垂救，倘肯送至广陵，生死不敢忘德。’又道：‘此地五六家，俱是余党，尊舟为何独泊于此？’弟闻而肃然惶惧，候至寺钟初动，忙促开舡，进京之后，留在家叔舍下。正欲择暇送归，不期遇兄，适闻所言，其事吻合，故知为尊阃无疑矣。”

    信之又惊又喜，慌忙揖谢，范公大笑道：“梅翁得招快婿，老夫幸结丝萝，料信之兄，又得去珠复还，转觉奇了。”梅川等亦无不称异，信之想起戚氏梦中所言，愈加感叹。原来钱生一见信之，问了姓表便觉惊疑，因以小姐在心，正怀得失之念，故未暇及此。以后倒是鸣皋提醒，然后问及，谁想果是信之之妻。也是事诚凑巧。

    当日梅川先别，随后信之便与鸣皋同去。公退至内房，忙令小姐代作书寞，以达逸。小姐文不加点，信笔写就。书曰：

    向弟之得归也，唯幸滨死余魂，重依日月，宁复知零丁弱息，亦寄命于豺狼。仰借庆云之庇，得逢令侄救免，反承台召赐饫溪鲭，固已饱德饮醇之至矣。又辱兄翁，高谊蔼如，不鄙封菲，而以朱陈相约，忻荷之深，信加御感。

    及弟抵舍，询知贱内在苏。敝年侄九畹，南宫战胜而还，先以明珠付聘。故佳郎君玉趾方临，而九畹亦自苏继至，使弟进退维谷，罔知所以。不虞令侄舍陷入萑苻，亦因九畹泊舟之便，救至敝邑。非令侄则小女不能瓦全，非九畹则令侄舍不能壁合。彼此相胥，正天意所以全姻偶也。

    顾弟不能无歉者，深以有负厚爱。幸值敞同年梅翁淑媛，幽闲窈窕，过于关雎，方足以副门下寤寐反侧之求。特遣进鱼旆达。倘获兄翁赐允，则小女得以苟且字姻，而异日百雨盈之，凤台谐偶。聊托柯斧微爱，少偿孟浪爽约之罪于万一。统祈台命，监毫主臣。

    览书笑道：“写得委曲详恳，不容增减一字矣。”便即写封，正欲道人送去，只见信之同了林氏，笑容可掬，特来谢生，又与宋-、必贤作别先回。范公嘱道：“归见令叔，烦为老夫婉转致意。”信之欣然唯唯而别。生亦辞公回见鸣皋，置办行聘之物。

    不则一日，逸-回书，许可并即订准纳采日期。范公取出金盒明珠，同了宋-、程生往拜梅川。梅川慨然留醺，将珠收下。次日宋、程殷勤谢公而去。两姓联姻，无非遵行六礼，此不备载。

    只说钱生纳聘之后，时因恩例不必到部，已得选授浙江绍兴府会稽县知县，公以筮仕在还，卜吉赘生当合卺之夕，命生作催妆诗，钱生投笔立就。诗曰：

    银汉不须乌鹊渡，良媒只合谢明珠。

    凤楼早把新妆辨，为报三星已在隅。

    既而银烛荧煌，珠帘高-，小姐金装玉裹，打扮得好似天仙帝女，两纠婢腾簇拥出来。钱生乌纱皂靴，身穿大红员领，参拜礼毕，外面大开喜筵，公与范斐陪着王梅川、许翔卿二媒，及钱鸣皋等；内面鼓乐送入洞房。生与小姐，同饮花烛之下。

    不多时，酒阑人散，珠娘卸了凤冠霞披，钱生亦脱去袍靴，移烛近前，把小姐仔细一看，虽有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，然与寒年月夜所见绝不相似，心下惊讶不定，便把前后事情，细细盘诘。珠娘道：“君以昔时所见的比妾如何？”钱生道：“彼不如也。”珠娘笑道：“君误矣，昔时会见者，即妾也，岂有一人容貌前后各别？”钱生道：“休言诳我，自与小姐一面之后，晓风夕月，在在相思，总不离于心目之间，那有面庞尚不能记真者？”珠娘道：“设或妾非小姐，花烛已成，何必多问耶？”钱生颜色顿变，愀然不乐。珠娘乃笑道：“妾虽陋质，素以礼洁自持，岂肯夜出闺房，以-多露？只因慕君之才，君又固需一见，故不得已，特以侍女莲香代会，其实非妾也。”生犹未信，珠娘解松衣领，出刀痕以示生，生方欣喜道：“好笑我三载相思，竟在梦中也。”乃细述从前相慕之怀，珠娘亦诉被难之苦。少焉解带下帏，共入鸳鸯衾里。真个是少年才子佳人，温存旖旎，彼贪此爱，曲尽于飞之乐矣。

    次日恰值莲香亲来贺喜，夫人小姐，优礼相待。钱生见毕，细看丰容，宛然如故。莲香说起范公以诗选择之事，因笑道：“那日妾在屏后，窥见钱爷面色不豫，拙夫又仓皇无计，故妾聊设此谋耳。”钱生谢道：“感领盛情，申心颂之，何日忘之。”退而有感，赋诗一绝。诗曰：

    国色从来识面难，洞房昨夜喜相看。

    三年一觉相思梦，错认山茶是牡丹。

    钱生终以颈痕为玷，问于医者。医者道：“昔有美妃，为如意所伤，曾将獭髓为膏，和珠粉以敷之，其疲即灭。”钱生乃令人遍求白獭。过了数日，既感红蕖之情，又以紫萧曾经同难，便将二人配合。又想起瑶枝未知还魂果否，即着紫萧前往东昌，迎接白翁夫妇。

    不一日，紫萧回报，临情尽遭流寇，城外居民各窜，遍处寻问，竟不知白公所在。钱生听罢，不胜怅怏。忽关报进，姑苏贾文华在外，便即慌忙出见。不知文华来，有何说话，且听下回分解——