第4章 私房话

    就算加德纳舅舅这样慷慨，凯瑟琳仍然一副兴致缺缺的模样。倒是沉默的小玛丽，虽然不善于表达，可她那亮晶晶的眼睛里充满对全新知识的渴望。

    只是当加德纳舅舅看向她的时候，惶恐和不安再次充溢，叫小玛丽忙不迭躲闪开眼神。

    加德纳舅舅有些失望，他是真心为甥女们的未来考虑：对于没有多少嫁妆的姑娘们来说，五个全都能出嫁的几率十分渺茫；尽管良好的教育不一定能叫她们顺利出嫁，可总归能叫人内心丰富，胸有沟壑的老姑娘也能把自己的日子过得幸福些。甚至于，加德纳舅舅暗藏的隐秘担忧正与伊丽莎白相合：若班纳特先生不幸早逝，受过系统教育的姑娘也不致挨冻受饥，至少能谋个家庭教师的职位。

    班纳特太太对吉蒂和玛丽的识趣表示满意，她迫不及待地想向兄弟炫耀班纳特家的美味佳肴。

    加德纳舅舅只好暂时打住话头，满面带笑的接受了好意。不过，从没品尝过的两道粘稠鲜香的食物的确是意外之喜。

    “这是莉齐的功劳，我的小莉齐多么细心，整个家里只有她发现妈妈没有食欲，特地把听来的食谱告诉乔治亚太太。”班纳特太太老调重弹，大声的告诉兄弟，“听说是来自伦敦的小姐告诉她的异国食谱，亲爱的加德纳，你也住在城里，有品尝过吗？”

    加德纳舅舅十分捧场，夸赞说：“从来没有！纵使在伦敦那些绅士们的饭桌上，也没有这样鲜香的美食。莉齐从来都讨人喜欢，别人才愿意与她分享见闻。”

    班纳特太太得意极了，“我敢说，那些有钱的老爷家里聘请的法国厨子也不能做出这样的美味！”

    这话说出来，不仅伊丽莎白，就连班纳特先生脸上都露出了不忍直视的表情。幸而大家都知道这位太太向来夸夸其谈，都愿意体谅她的少见寡闻。

    饭后，大家坐在客厅里闲聊，加德纳舅舅是个智力过人、见多识广的好客人，他说的新闻不止小姐们，就连班纳特先生也爱听。

    大抵只有伊丽莎白有些魂不守舍。

    “……道格拉斯伯爵的大公子进入威斯敏斯特公学，简直引起了轰动，尚年幼的小道格拉斯已经十分具备风范，比那些年长的绅士们还要派头。”显然，加德纳舅舅也记挂着前事，说起了一则公学的趣闻。

    班纳特先生其实很赞同舅兄的好意，只不过这位幽默风趣的绅士在客观冷静的同时，也时常有逃避现实、推脱责任的一面。他的那间小书房好像是个避风港，只要躲在里面，女儿们的教养、家庭琐事他都能做到不放在心上。此刻也一样，并非是作为父亲为女儿们分析劝诫勉励，而是冷眼旁观、不置一词。

    “相信我，陶丽丝学院虽然名声不显，但绝不比普通私立学校差，年轻的小姐们在那里读书习字、弹琴唱歌、缝纫画画，其中有一些还被伦敦最时髦的文学沙龙邀请，她们才貌双全、机智优雅，被称作‘女才子’！”加德纳舅舅兴致勃勃。

    玛丽却更瑟缩了，她想：我既不多才多艺，又不善言辞，如果真的去了学院，这简直就是一场灾难。

    “我们的两位小姐，还是没有改变主意吗？”加德纳舅舅又问。

    “亲爱的舅舅，你为什么不问我呢？”莉迪亚撒娇道。

    加德纳舅舅从玛丽和吉蒂身上收回目光，有些失望。听到莉迪亚的话，大笑道：“那么我的小淑女，你的意思是要去陶丽丝学院啦？”

    “当然不愿意！”莉迪亚哈哈大笑。

    “我想我愿意。”

    几乎莉迪亚的话音刚落，伊丽莎白就接道。

    “什么？”

    “莉齐！别胡说，立刻，马上！收回你的话！”

    “莉齐你疯了吗？那可是寄宿学校！”

    “哦，真是小莉齐会说的话。”

    小客厅里混乱到让人头痛，尤其班纳特太太叫嚷着叫伊丽莎白可怜可怜她脆弱的神经，不要用胡话刺激她了。

    伊丽莎白足有小半天耳朵边嗡嗡的，分不清谁在尖叫谁在讲话，她感觉这间小屋子里足有二百只鸭子在嘎嘎叫。

    多亏了班纳特先生还算威严，才把那些声音弹压下去。

    班纳特先生沉静的看着伊丽莎白，轻声问：“莉齐，你是认真的吗？”

    伊丽莎白直视他的眼睛，郑重道：“是的，爸爸。从没有这样坚定。事实上，昨天听说了这件事，在加德纳舅舅没来之前，我已经下定了决心。”

    这可大大出乎加德纳先生的意料，在他心里，几个外甥女，简美丽温柔，伊丽莎白伶俐大方，这两个姑娘是最不愁嫁的。

    “那么，好吧，你有什么理由说服你亲爱的舅父？”班纳特先生不动声色，可他言下之意已然明了。

    班纳特太太忍不了，大声道：“莉齐又傻又任性，班纳特先生，你怎么也跟着说胡话了呢！”

    班纳特先生挑挑眉头，勉为其难的补充：“抱歉，还有你的妈妈，她似乎也需要理由。”

    “我不需要什么理由，她的那些通通都是蠢话！班纳特先生，我求你，命令莉齐，叫她收回她的傻念头！”

    可她再次碰了壁，就连她的兄弟，也没仔细听她的话，而是看着伊丽莎白。

    伊丽莎白反倒一愣，在这紧要关头竟然偷偷开了点小差：若是换成种花国，哪家的女婿敢在娘家人面前这样冷待妻子，大舅兄就算不动拳头，也得质问责备为姊妹出头……

    “增长见闻、开阔眼界，就像陶丽丝学院的校训那样：天助者自助。”伊丽莎白看向她的舅父，认真道：“加德纳舅舅也曾在北安普敦学园求学，我想您对此感同身受？”

    加德纳舅舅的蓝眼睛愉快的眯了起来，忽然大声笑起来：“是的，是的！我亲爱的小姐！若没有在北安普敦学园的经历，也许我现在还在梅里顿给你们的菲利普斯姨夫作助手呢，毕竟我实在没有他那样的天赋，能做得来律师的工作。幸好你们祖父看出了这点，培养他继承事业，把我送去了北安普顿。”

    这勾起了加德纳舅舅的谈兴，他跟甥女讲述他的求学经历：“……要知道那时候人们只认可牛津和剑桥，对新兴的学园们总是抱有怀疑的态度。尤其是学园里除了国教课程，竟然还有哲学、科学课程，更早之前甚至有绅士在国会上公然反对这些新立的学园。幸而总有远见卓识的人在，这些学园如今已遍布英格兰，就连剑桥大学，也在前些年设立了自然哲学教席。”

    “当然，我并非是对不列颠的两颗明珠有什么不满，事实上，我年轻时也曾梦想着能进入那两座大学呢。”加德纳舅舅耸耸肩，“那两座大学的门槛实在太高啦！”

    “贵族生、高级自费生、自费生、减费生，能进那里去的只有出身贵族和高级国教教士家庭的儿子们。加德纳家和哪个都不沾边，就连最低等级的减费生也攀不上。还有他们的学费，连高级自费生每年都需要120英镑，仅膳食一样就需要40英镑！要知道北安普敦学园里的花销全部算起来，每年也只需20英镑……”

    加德纳舅舅挤挤眼睛：“你们的祖父算了这笔账，简直欣喜若狂。老加德纳先生只知会一声，就把你们可怜的舅舅撵出了家门。”

    班纳特太太难受坏了，急切的打断兄弟的讲古，不敢置信的质问：“她，那个不听话的坏姑娘！只用了一句话就叫你认可了？爱德华！可怜可怜我，难道你忍心看你的甥女变成个嫁不出去的老姑娘吗！”

    加德纳舅舅安抚她，轻风细语的道：“好了，克拉丽莎，她有心上进，家人们难道不该高兴吗？”伊丽莎白有这样的志气，加德纳先生十分欣慰喜悦。

    克拉丽莎，班纳特太太许久没听到这个称呼了，怒气也被缓和了一下。紧接着，她马上又气势汹汹，如同斯巴达的女战士那样，拿起盾牌，“求你们想想她的年纪，她马上就满十六岁，眼看就能进社交界了！要知道姑娘们的年华总是短暂的，十几岁的姑娘最受先生们的青睐，她有很大可能在二十岁之前嫁出去！可如果进去那什么见鬼的学校，我不敢想象！二十多岁的老姑娘回到家里，才正经的踏足社交界……哦，整个朗博恩都会笑话她！笑话... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读