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第1章 荒郊野店(1)

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匆向酒窖去了。

    老汉揣了铜钱,抹布肩头一搭,柱杖悠然入铺。

    铺外简陋,铺内亦然,桌椅破败不堪,满是尘土。正中桌前端坐一名壮汉,此人三十上下,身形微胖,黑黝黝一张脸,两撇燕尾须,长不盈寸。桌上摆着两个酒坛,还有一个在足下辘辘乱转。见得老汉入内,那汉啪地一拍,喝道:“酒呢?”老汉自柜上慢慢摆出一碟花生,陪笑道:“客官连尽三坛,再喝下去怕是要醉了。”那汉面色一沉,喝道:“你看我醉了?”老汉见那汉丝毫不显醉态,忙道:“客官海量,千杯不醉。”那汉道:“却还啰嗦什么,怕爷爷不给钱么?”老汉忙道:“岂敢岂敢。不知客官欲往何处?”那汉眉头一紧:“与你何干?”老汉道:“客官行程自与老朽无干, 只要不去那双桥县便好。”

    那汉脸色微变,道:“却是为何?”老汉正色道:“县上闹鬼啊!”那汉“哦”了一声,意带相询。老汉道:“客官远来不知,那双桥县比邻黄河,虽说不大,却是南北贸易往来的重镇,热闹非常。但近年来县令骄淫,治下荒废已久,差人们更是横征暴敛……”那汉截口道:“老儿,妄议政事,不怕灭族么?”

    老汉面色微变,随即笑道:“客官休要说笑。俗语说得好:‘只许州官说放火,不准百姓说点灯。’若是换作他处,老汉自不敢乱说,但在这一亩三分地上,咱却是想说便说,绝无忌口。你道为何?嘿嘿,差人们今日抓一个,明日自有两个三个,又能奈何?难不成将大伙悉数杀了,岂非断了自身的财路?这便好比黄河决堤,今年堵死,明年泛滥依旧。”那大汉沉吟道:“防民之口,甚于防川。果是非虚。”

    老汉见那大汉自无不愠,便也宽心,道:“那县令鱼肉乡里不算,后来竟连客商转省的货物也一并查收。百姓活不下去,能逃的便都逃了,逃不动的,便如老汉一般,只得认命。有道是:‘物必先腐,而后虫生。’想那区区县令,绿豆花生般的官职,若无朝中奸臣撑腰,焉能兴起这许多风浪?”一时说得兴起,右手竹杖在地上敲得连声,口中唱道:“打了铜,拔了菜,便是人间好世界……”唱得正自兴起,却见那汉面色陡变,伸手在桌上重重一拍,只拍得满碟花生颗颗乱跳,喝道:“你这老儿,胆敢编排太师!”

    老汉吓了一跳,一时缄口。那汉默然半晌,沉声道,“闲话休提,只捡要紧的说。”

    老汉吞了口吐沫,道:“军爷可是打京城来的吗?”那汉霍地站起,目中杀机隐现,沉声道:“你怎知道?”老汉道:“小老儿盛年追随老种经略相公……出征,有幸见得不少将军统领,一见军爷相貌不凡,便妄忖一二。”

    那汉脸色顿和,不禁肃然起敬,躬身道:“原来却是前辈,失敬失敬,便请上坐。在下姓余,草字北冥。”老汉唯诺道:“老儿怎敢与军爷对坐?”余北冥道:“前辈何故谦让?”当下扶那老汉坐了。余北冥捧了半碗残酒,劝老汉喝了,说道:“老先生当年所历何职?”老汉嗫嚅半晌,起身道:“老朽夙愿投军杀敌,自忖允文允武,奈何四十多年,只做得个伙头军,实是自羞。”

    余北冥叹道:“我辈欲往沙场,却无机会哩。先生何羞之有?不知因何落魄至此?”

    老汉听他此言,一时忘乎所以,愤愤道:“想当初老爷风光之日,便是老种经略相公那也称赞有加。可惜相公病逝,没了倚靠,一干小厮欺我年迈,便遭驱逐,当真是鸟尽弓藏。只因衣食无着,几年前流落此间,仗着一手好火工,便在此了断残生。俗谚道:‘积财千万,不如薄技在身。’而今看来……嘿嘿,休提休提。未知余小哥现居何位?”

    余北冥略一迟疑,便道:“在下无名小卒而已。适才听得先生说道,双桥县上闹鬼,却不知那鬼是何等模样?”
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