第四十章 金融危机

股价没有道理会继续下跌，因此查理三世很想问问那位男爵，是不是出了什么问题。

    受命前往寻找富商兰卡斯特的侍从官哈克并没有完成这个任务，因为当他来到男爵位于伦登城内的住所时，发现那里已经人去楼空了。

    到了下午4点，国家银行的股价进一步的下跌，幅度之大令人难以想象。在短短的一个小时当中，这支股票的价格从950英镑直接跌到了799英镑，传言称交易所内已经有数名贵族和商人受不了如此的刺激昏厥了过去。

    “该死的股票交易制度！”当查理三世得知这一情况之后不由得爆出了粗口：“为什么股票是全天交易的？我们应当限制交易时间，这一切早在一个小时之前就应该结束了！”

    股票这种进几十年来才兴起的新事物，虽然一直都有人在给它制定各种各样的规则，但是由于一直以来购买股票的人始终不是很多，所以交易的规则依旧十分宽松。按照十年前伦登城设立金融交易所同时颁布的规定，任何获得股票交易权的人，可以在任何时间进行交易。

    不过身为国王陛下，查理三世仍旧具有极高的权威，在他的直接干预之下，下午5点的时候，伦登交易所被关闭，股票的交易被暂停进行。

    查理三世想要趁此机会，找到兰卡斯特男爵，并且质问他这一切究竟是如何发生的！

    国王陛下并不是一个愚蠢的人，他十分清楚，能够在短时间内将国家银行的股价打压到如此之低的人，整个国内只有兰卡斯特一人能够办到。

    但是让查理三世感到失望的是，尽管当晚警察和宪兵就对伦登城内进行了全面的搜索，但是那位兰卡斯特男爵就好像是蒸发了一般，完全消失了！

    另一方面，让查理三世始料未及的是，到了第二天上午的时候，全城的有钱人几乎都聚集在了仍旧大门紧锁的金融交易所门前。

    这些人到这里的原因很简单，他们或多或少地都拥有一些国家银行的股票，如今这支股票的价格已经让他们寝食难安，谁都希望看到股价能够回升。可是国王陛下居然下令禁止了交易，并且似乎在短时间内没有再开张的打算，这让大家在一时之间慌了神。

    一想到手中的那些股票很有可能会变成废纸，这些进行金融投资的公爵阁下、侯爵先生、伯爵夫人们都急躁了起来，为了购买那些股票，这些人花掉了许多资金，甚至是一生的积蓄，如今那些钱很有可能拿不到了，这怎么能不让他们感到担忧？

    查理三世虽然是一个实权统治者，但是国王的权力却是建立在贵族阶级的拥护之上的，如今面对全城大部分有钱权贵的要求，就连查理三世也没有办法继续强行阻止股票交易的进行。

    14日上午11点，关闭了十几个小时的伦登金融交易所再次敞开大门，早已等在门外的贵族、富商们蜂拥而入，他们进门后的第一件事，就是询问工作人员，当前国家银行的股价是多少。

    众人并没有迎来所期待的好消息，国家银行的股价依旧停留在昨天闭市时的价格，而且当交易所开门后的半个小时内，这支股票的价格又下跌了不少！

    “780英镑、764英镑、745英镑……”

    每隔一段时间，交易所的工作人员就会报出当前的股票价格，当“699英镑”这个价格传入众人的耳中之后，大家的心理防线彻底的崩溃了。人们放弃了最后的天真，不得不面对惨然的现实，并且开始抛售手中的国家银行股票，以求挽回一些损失……

    6月14日一整天的时间，英德克国家银行的股价从799英镑跌落到了540英镑，而且下跌的势头完全没有停止的迹象。

    这一天当中，有好几个人从交易所对面的钟塔上跌落下来。这些人在生前都是身份显赫的贵族，同时也拥有不菲的财富。不幸的是，他们之前在极高的价位购买了大量的国家银行股票，而用于购买股票的资金有一些是他们常年的积蓄，另外一些则是四处借来的。

    如今国家银行的股价跌倒了谷底，而且很有可能变成废纸一张，这些人无法承受从富甲一方到一贫如洗的现实，更无力偿还巨额的外债，不得不以生命的代价来了解这一切。

    有人死了，悲剧却远远没有结束，在接下来的几日当中，随着大众的恐慌性抛售，英德克国家银行的股价一跌再跌，无数商人、贵族，甚至从前生活还算赋予的普通民众也因此而破产。伦登城周边原本有数百家工厂作坊，在短短的一个星期之内，这些工厂有一半都宣告关门，大量的工人随之失业，生活窘迫的人们不得不流落街头。

    更可怕的还在后面，6月20日，当诸多的救市努力全部宣告失败之后，让查理三世最为担忧的事情终于发生了。

    这天一大早，白银汉宫门口就聚集了大量的民众，他们当中有一些是贵族，更多的是商人，最多的则是平民。这些人在上个月或多或少的都购买了一些国家银行所发行的债券，他们原本期望这些债券在日后能够为自己带来一笔不小的财富，但是从目前的状况看来，这个愿望很有可能会落空。

    这十天里，国家银行的股价缩水了近100倍，民间也因此开始不断地流传这家银行即将破产的谣言。虽然每天都会有官方声明出来辟谣，同时安抚民众，但是在事实的佐证之下，还是有相当一部分人相信了这个谣言。

    国家银行一旦破产，那些债券自然也就变成了废纸一张，购买了这些债券的伦登市民们一下子就陷入了恐慌之中，同时也开始了自救行动。

    谁都知道国家银行实际上是英德克政府所开办的，所以当人们想拿回自己的钱的时候，第一时间内就赶到了国王和政府的办公地点：白银汉宫门前。

    面对着王宫外黑压压的一片人群，查理三世不得不亲自出面安抚他们，他用自己的名誉，以及父神的荣耀向所有人保证：大家购买的债券仍旧有效，而国家也将会在近期把这些债券按照原价一一赎回。

    发行这些债券的目的是为了给即将开赴兰诺的远征军筹集军费，但是当查理三世得知兰卡斯特男爵失踪，而且对方手中那10%的股票也已经被尽数抛出之后，他就意识到，那支远征军已经不可能再乘坐舰队离开港口了。

    作为国家的最高统治者，查理三世很清楚国家银行股价的重要性，如今这支股票已经全盘崩溃，也就意味着英德克将会迎来一次前所未有的经济动荡。作为一个有理智的国王，他清楚在这个时候还要发起对外战争实在是不明智的举动，查理三世甚至还有了将已经派出去的那数万陆军尽数撤回来的念头。

    远征的决定被取消，那些债券也就没有了意义。更何况，这些债券所筹集到的一部分资金已经被白白投到了国家银行的股票当中，打了水漂。查理三世虽然信誓旦旦地向民众保证一定会将那些债券尽数赎回，但是究竟能不能实现这个承诺，他心中也根本没有底。

    英德克国家银行的股票事件对这个国家的影响是巨大的，在接下来的几个月甚至数年当中，一些原本十分红火的工厂、公司甚至私人银行竞相破产，无数工人事业，众多原本富裕的家庭陷入贫困，同时也有不少曾经富有的贵族从此落魄。

    设在首都伦登城内的金融交易所也在事件的不久之后再次被关闭，而这一次不会有人再为无法进行股票交易而聚集在门口抗议了，因为人们手中已经不再持有任何股票。在随后的一百多年时间里，伦登城内再也没出现过类似的金融场所，股票这个新奇而又危险的玩意儿，似乎从那时起就远离了这个国家。

    也正因为这个事件，让英德克人，乃至由诺斯大陆的人们意识到金融对一个国家的重要性，“金融危机”这个概念也因此而生。由于这一事件起源于6月13号星期五，再加上13原本就是父神教当中十分不吉利的一个数字，于是后世的人们就将一个月当中既是13号，又恰逢星期五的日子称为“黑色星期五”。（未完待续）