3-7 西北望长安

    再次来到了兰州府，望着远处那巍峨的城墙，元封不由得想起自己第一次来兰州的情形，那还是和赵定安张铁头他们一起拉着牛二的尸体来领赏的，在城门口被当兵的刁难，后来又丢了盘缠，四个人同吃一碗面条……

    往事历历在目，昔日的贫困少年今日已经是功成名就，坐在道台老爷的马车里进城，距离门口还有老远呢，门丁就开始驱赶行人，让出大路来供道台爷的车驾通过。

    元封掀开帘子观察兰州的城墙，以往的破败模样已经好转了许多，墙体整修过了，新砖和旧砖参差着，如同一张张花脸，墙缝里的杂草也清除了，就连城门口的兵丁们，面貌也焕然一新，虽然还比不上凉州的兵，但起码换上了新的战袄，毡帽上的红缨子和大枪上的缨子都是崭新鲜红的。

    邓子明马帮自有下处，元封跟着范良臣来到巡商衙门，下人收拾了一间客房出来，范良臣道：“今天先住在我这，等柳大人回来，我自会引见。”

    元封道：“柳大人很忙么？”

    范良臣感慨道：“柳巡抚不比温巡抚啊，他可是个治世能臣，执掌甘肃以来，整个官场风气为之一变，老百姓的日子比以前好过多了，柳大人不喜欢坐在衙门里批公文，他喜欢亲自下去视察，同时也要求我们这些官员经常下去走走，要不然大冷的天，我哪能会去河口镇呢。”

    元封若有所思的点点头：“柳大人是好官，当年在芦阳的时候就能看出来，清正廉明而又不拘一格，有他掌管甘肃，百姓幸甚啊。”

    “唉，话虽如此说，但这几十年的积弊又怎么是一朝一夕就能改掉的，官场黑幕重重，关系环环相扣，动了哪一个人都能牵出一大帮来，做巡抚可不比做知县或知州，必须协调好方方面面的关系，总不能把所有贪赃枉法的官员都抓起来吧，全抓了，整个官场就崩塌了，即便再任免一批新的又如何，甘肃地瘠人贫，官员的俸禄就那么点，不贪污的话拿什么养人？要知道每个官员背后都有一大帮人需要养活啊，又不是每个人都能像柳大人那样清廉，连自己女儿都穿带补丁的旧衣服。”

    说着，范良臣叹了一口气，端起茶杯：“不说那些了，喝茶喝茶，过一会摆个便宴，没有外人，咱们兄弟好好喝几杯，诉诉旧情。”

    ……

    次日，范良臣一早就去了巡抚衙门，中午回来对元封说：“实在不巧，柳巡抚去长安述职了，怕是一时半会还回不来，要不然你先在我这里住着……”

    “不妨事，我正好要去长安办事，不如顺道去拜访柳大人，就不叨扰范大人了。”

    范良臣又挽留了一阵，见元封去意坚决，便让人拿出一千两银子来，道：“我也没什么好帮你的，这点银子拿去做盘缠吧。”

    元封没有推辞，爽快的收下，范良臣又摆了一场酒宴给元封践行，亲自送到城外十里长亭，两人相约来年兰州再见。

    商队再度出发，目标是名闻遐迩的长安城，此前在兰州又卸掉了一些货物，留下了一些人员，车队比从敦煌出发的时候轻便多了，走起路来也格外的快，这里虽然在中原人眼里还算是西北荒僻之地，但是比起西域来已经强多了，至少路上经常能见到车马行人，走上一段距离就有村庄河流，车队沿着渭河一路向东，进入了关中平原，陕西省境内。

    关中，夹在秦岭和黄土高原之中，渭河滋润着这片土地，人口密集，富饶发达，有“八百里秦川”之称。

    长安，更是一座千古名城，秦汉魏晋南北朝以及隋唐都在这里定都，最繁盛的时期长安人口多达百万！是天下最强大王朝的首都，天下之人无不顶礼膜拜，心怀向往。

    到了大周朝，长安依旧是一座伟大的城市，西部第一重镇，城市庞大无比，城墙雄浑高大，寺庙佛塔林立，各民族人混杂其中，商业和娱乐也极其发达，每到夜晚，长安就成为一座不夜城，充斥着南北东西的特色吃食、美酒，江南塞北西域的美女，以及放浪不羁的诗人、剑客、王孙贵族。

    总之，长安是一座充满了魅力和机遇的城市。

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