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杨行密胸怀宽广,知人善任,爱惜民力,在淮南地区广受好评,诸将拥护,士人云集。在唐末五代时期,杨行密可以算作是藩镇圈里为数不多的值得赞扬的军阀之一。淮南地区正是在他的统领下,逐步从战火摧残中恢复过来。
杨行密也很快摆脱了困境,成为江淮一带的新兴霸主。
大唐乾宁二年(895)正月,杨行密上疏朝廷,历数朱温的种种罪恶行径,请求中央降诏联合淮南、宁国、义武、泰宁、天平、河东等镇讨伐朱温。
杨行密很明智,拉拢的“盟友”是兖郓二朱、河东李克用等朱温的死敌。
未等朝廷做回应,杨行密就以身作则,逆淮河而上,前往泗州前线视察,并派军一举攻克濠州,之后又马不停蹄地包围了寿州。
几番攻击下来,寿州巍然不动。杨行密打算先撤退,等候河东李克用、兖郓二朱的响应,以便对朱温形成南北夹击的态势。
杨行密的一位悍将、也是他的小舅子——朱延寿,闪班出列,说一鼓作气、再而衰、三而竭,此时撤退,前功尽弃,自己愿立军令状,做最后一次冲锋,倘若不成,再撤不迟。
杨行密的这个小舅子是淮南地区出了名的猛将,立有赫赫战功。杨行密批准了他的请求。
朱延寿不负众望,一波次的冲锋,就把寿州城顺利拿下。杨行密命朱延寿镇守寿州,等待朱温方面的反扑。
很快,朱温的数万援军赶到寿州。此时,杨行密已经率主力部队离开,朱延寿只有数千人守城。敌我悬殊太大,寿州军民惶恐不安。
朱延寿把帽子往地上一摔,“他娘的,不就才几万人吗?怕他个鸟甚!”当即命令把骑兵重新分组,每25人为一组,执一面旗帜,命精锐“黑云都”队长李厚(孙儒降将)带队,率领十组,向城外的汴州宣武军发动冲锋。
一组25人,十组250人。250名骑兵冲击数万大军。
几轮拼杀下来,毫无进展。朱延寿大怒,“废物!250个人,连几万人都杀不了,我还要你干毛?来人,给我拖出去——砍了!”
李厚大吼道:“怕死的不是爷们儿!要死也死在战场上,你敢不敢再给我一点儿人,再给我一次冲锋的机会。这次若再不成功,要杀要剐,随你的便!”
部将柴再用也替李厚求情,“再用用呗。”
于是,朱延寿又加派五组骑兵,“125人,够了吧?”
李厚投入战场,拼死冲杀,柴再用从侧翼响应,朱延寿也率领全部兵力共同冲锋。
朱延寿和他的团队完美诠释了“狭路相逢勇者胜”。将有必死之心,士无贪生之念。
最后,朱延寿以少胜多,汴军大败而逃。
杨行密则率主力部队攻克了涟水(今江苏省涟水县)。
在淮南杨行密节节北上,蚕食朱温地盘的时候,李克用也吞并了幽州卢龙军,并向兖郓战场投送了一万多骑兵,协助兖郓二朱对抗朱温。
这是前文的节点,一万多骑兵南下,朱温的部队南撤,战线收缩。
朱温所面临的形势是非常严峻的,北面的李克用,南面的杨行密,对他形成了南北夹击的态势,负隅顽抗的兖郓二朱看到了春天的希望,在河东援军的支持下开始组织反攻。
如果杨行密的“联合杀猪”计划被朝廷批准,那么朱温将面临被四面围剿的危险。
出来混,迟早是要还的。
前几年,朱温积极运作,促成了朝廷对河东李克用的四面围剿行动。现在,杨行密照猫画虎,也要联合朱温的敌人来场“汴州围剿”。
在这种潜在的威胁下,朱温不得不做出重大战略调整,改攻为守,收缩战线。
然而这次重大危机却是干打雷不下雨,阴云在一片诡异的气氛中逐渐消散。