8、难处

    赵元贞虽比她大，但入学时间却不如宋竹久，是以两人间平时就不论辈分，只是姐姐妹妹地浑叫，她一样出身富贵，和颜钦若一般都是宰相后人。只是颜钦若的父辈不大争气，如今都在州县上为官，无人有进入中枢的气象，而赵家却不一样，赵元贞的伯父也是地方高官、北党中坚，且不说什么散官、寄禄官等等复杂的品级了，他现在扬州为知州，也是位高权重的正印官，而颜钦若父辈官位最高的一个，现在也不过是个通判罢了。

    话虽如此，这两位宰执门第的娘子，在女学中的地位却不甚高，概因两家祖上都没什么知名的文学大家，颜钦若性傲不服，时常显摆显摆，赵元贞却是笑眯眯的从来也不显出脾气来，无声无息之间，倒是和颜钦若做了手帕交。宋竹本来还没当回事，这几日听母亲备细和自己说了这两家祖上的恩怨，才知道颜钦若的心有多大――赵茂公当年差点把颜月公坑死在御史台的牢狱里，亏得她还能和赵元贞笑来笑往的，仿佛好姐妹一般交际。

    对赵元贞，她一般是敬而远之，这姑娘心思细密谈吐得体，可就是因为太得体了，在宋竹看来反而不如颜钦若可爱。两人年纪有差别，她又自觉和赵元贞性格不合，平时很少同她搭话，倒是赵元贞，时不时也请教些学问上的难题，却要比颜钦若的问题刁钻多了，宋竹总疑心她早看出来自己的学问功底不好，可又抓不到确实的证据。

    现在赵元贞伸手让她过去，她心头也是一凛，面上堆出笑来，仿佛一无所知地走到赵元贞身边，“姐姐不吃饭去？”

    赵元贞瞅着她，白净脸上带了一丝神秘的微笑，她压低了声音问道，“是钦若不好意思来问你，托我转达――那天那个小衙内的事情，妹妹可听说了什么？”

    颜钦若这是――宋竹禁不住都要跌足叹息：能入女学读书，总不是蠢人，真正不聪明的那都关在家里绣花呢。只是她真真是被家里给宠坏了，想到一处是一出，自己看上了萧禹，就全世界都说着，若是传得一女学都知道了，回头女学生们和家里人一说，她还能寻到什么体面人家？只怕榜下捉婿，人家略有些出身来历的，都不要娶她。

    不是她大惊小怪，宜阳女学这二十多个女学生，本县出身的只有四个，余下几乎全都是洛阳过来附学的――能供应得起女儿异地求学，家世能差到哪儿去？这些世家大族，彼此联络有亲，姻亲关系错综复杂，可以组成一张厚实的网，且其中不乏士林领袖、当地名门。一户人家的清誉，由这样的人家传诵出来，也由这样的人家而否定，她大姐宋苓之所以在稚龄便名动天下，声名直达宫中，就是因为全洛阳的名门都致力于宣扬鼓吹……凡事有利有弊，也就是因为这张网络的紧密和通达，一旦在这些小娘子跟前失态，或是让她们知道了自己的一些密事，那么可以想见，不消数日，这些故事，也就会在洛阳沸沸扬扬地传了开来。

    她已经是打定主意，不愿再掺和到颜钦若择婿的事情里了，听到赵元贞这么问，立刻按照母亲的教导，一推六二五，“那日应承颜姐姐的时候，也就是嘴快了，后来回家才想起来，那萧衙内不是书院的学生，他的事我们家也不清楚，再说我们家也不许女孩儿问这些事――只怕是要有负所托啦。”

    当日和母亲商量着这番话的时候，宋竹没想到颜钦若居然直接就和赵元贞说了，是以没准备什么撇清的言辞，这会儿心思急速转动，又加了一句话，“再说，这婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，那日口快无心答应，事后想想也是后悔，赵姐姐平日看来最懂事的，如何不劝劝颜姐姐，倒是帮她传话了？”

    赵元贞定睛瞅了她几眼，扑哧一笑，亲热地挽起宋竹的胳膊，半开玩笑般道，“怪道说你们宋学传人最正经了，这样的事如今又算得了什么？你们宋家姑娘好嫁，却不晓得我们这些人家的心酸，我是得了运气，早和家表兄定了亲，不然，今日我也和颜妹妹一样处处留心――都是同病相怜，帮她一把我倒真没觉得有什么不对。”

    赵元贞的确是学堂里比较少见已定亲的学生，并且嫁妆据说将有万贯之多，就这点来讲，无疑是胜过所有同学，尤其她定亲的对象乃是开国功臣曹国公之后，虽然不是长房长子，但夫婿年少有为，已经在关西征战数年，颇有功勋，得了经略安抚使司管勾机宜文字的差遣，以他的年纪来说，将来未必横班无望，是以赵元贞在这点上，实在是胜过学堂内所有学生。只是宋竹以前也未听她谈论过此事，今日说起来，倒也落落大方，不露羞涩又或是炫耀之意，倒让她多了几分好感，只是仍然谨守母亲告诫，不敢掺和到赵、颜两家事里，闻言便只是笑而不语。

    “你今年也十二岁了，难道就未想过这些？”赵元贞一面拉着宋竹往食堂走，一面好奇地问。宋竹笑道，“我一心只管读书，别的事情，从来都没问过。”

    她咬死了不肯谈自己的亲事，赵元贞也不好勉强，进去食房吃了午饭，众女或是假寐，或是读书，都各有去处，颜钦若脸嫩，不声不响丢下两人伏案午睡，赵元贞也先不去理会她，而是又拉了宋竹在树荫底下闲谈，因说道，“这一次回家，我听祖父说，宜阳县的新明府是个最最年少有为的人物，最妙是出身长房，压住了这一辈的阵脚――只不知道这么有力的一个人物，到了县里这么些天，为什么还没有接印。闹得底下人都无心做事，洛阳到宜阳的路冲坏了好些天都没人修。”

    宋竹对此事也略知一二――她耳朵灵，又爱说爱笑，在家中人缘不错，这一耳朵那一耳朵的，大概也知道是萧师兄在和茅明府斗法，只是她在外人跟前从不敢嚼舌根，听了赵元贞的话，便笑道，“你还为颜姐姐惦念那个萧衙内啊？说来，你们家和萧家也是拐了弯的亲戚，赵姐姐你回去问两句，萧衙内的来历可不就水落石出了？”

    她有意把话题扯开，赵元贞似乎也没发觉，她一伸舌头，笑道，“我一个定了亲的姑娘，怎么好问外男的事？若是娘问起来，难道还老实交代，是帮着钦若问的？我娘要知道我在女学里和钦若要好，皮也不揭了我的。”

    她态度坦荡，反而惹宋竹好感，因笑道，“我娘要听到我问外男，也是一样、一样。”

    赵元贞哈地一笑，也是若有所思，过了一会说道，“不过你倒是说对了，我也没想过我们家和萧家还是亲戚――家里亲戚着实是太多了。下回回去，我瞧瞧能问不能了。”

    她今日的表现，倒是打消了宋竹的顾虑。如今在颜钦若的婚事里，赵元贞牵扯得比她要深得多了，即使将来事情挑开了，颜、赵两家的女儿成了好友的事，比她宋家女在里头说过几句话要轰动得多。看来，赵元贞是真的想要帮忙，也是真的真心和颜钦若好……宋竹为自己的多心感到羞惭，她觉得自己是低估了赵元贞的人品。

    正这样想着，耳中又听得赵元贞说道，“哎，我还真不是和你玩笑，你也该想想自己的嫁妆了。如今这天下，没有厚嫁妆，公主都嫁不出去，你可得好好想想才是。”

    她先是说要帮忙颜钦若，现在又如此提醒宋竹，在在都体现出热心的性子，宋竹被她勾动愁肠，差些就要将心事告诉出来，只是偶然间瞥了赵元贞一眼，见她眼神莹然，正含笑盯着自己不放，不知如何，心中又有些许警觉，只含糊笑道，“我真的只管读书，这些事从未想过――眼下二姐还没说亲呢，等她说定了人家，我再来想这个，也还来得及吧。”

    赵元贞微微一笑，点拨她道，“唉呀，这时你便要留心了，瞧着家里能给你二姐预备多少妆奁，仔细记在心中，将来若是给你备少了，也好和家人分说几句么。”

    宋竹虽然家境单纯，从... -->>
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