第七十八章 指环

感谢您的及时援助，我的姑姑本想当面向您致谢，只是她不幸感染了疫病，难以前来。”

    埃德加吃了一惊，他没想到城中发生了疾疫，正想详细询问，斯蒂芬主动解释道：“原本我们也以为是瘟疫，可是至今尚无大规模爆发，为了谨慎起见，我们已经将得病的人都送到了教堂里。”

    国王略放下心来，接着又问道：“休厄德大人现在在何处？”

    “陛下，十天前诺曼人前来时，休厄德大人认为多尔城堡刚刚经历围攻，残破不堪，所以建议我们集中防御雷恩，他则在敌人后方伏击骚扰，支援我们守城。不久前他们还焚烧了敌人营地的一座马厩，我们趁机出城突袭了一阵，如今敌人既然退却，我想休厄德大人大概去追击了吧。”

    埃德加听完后倒也没有过于担忧，休厄德一向谨慎，他麾下也都是诺森布里亚的精锐，有这些装备铁盔和锁环铠甲的勇士在，便是去边荒猎杀传说中的食人妖和巨人也完全足够，更不必说追杀一群溃退的残敌了。

    巡逻的英格兰骑兵从海岸方向发现了那金光闪闪的盾牌，和全副武装的一班武士，这个英格兰人立刻认出对面是休厄德·巴恩的人马，他当即自高处纵马返回，将消息通知了埃德加国王。

    休厄德·巴恩抵达时，似乎有些垂头丧气，这个北方领主的侍卫将一面彩色的旗帜扔到了国王面前，然后解释道：“陛下，我们没能追上敌人的主将，只杀了他们十几个骑士，夺取了这面战旗。”

    埃德加似乎并不介意，当即向休厄德说道：“我的大人，这次是我们胜利了，就算阿兰·卢福斯又跑了，大不了下次再把他打垮，捆回来就是。现在还是去宴厅庆祝吧，我已经准备了最好的麦酒，足够滋润所有人的喉咙了，杰弗里公爵的宫廷里还有许多美人，现在我们还是暂时忘记所有血腥，好好放松一晚吧。”

    诺森布里亚人皆欢呼起来，国王将他们带入宴厅，烤肉的香气令这些犹带征尘的武士立刻忘却了连日的战斗，加入这欢宴之中。埃德加同时派人取来了五十余套锁子甲和八十柄长剑，将这些珍物一一分赐给厅中的诺森布里亚人，又向所有人分发了指环与金银酒杯，埃德加赐给休厄德·巴恩一只雕刻金龙的双耳杯，这是蓬蒂耶维勒伯爵的珍藏之物，埃德加将这个布列塔尼领主的猎犬尽数杀死后才从他的大厅里搜出。

    “我的大人，鉴于你在多年战事中的英勇表现和忠诚服务，我们决定任命你为约克郡长，并赐给你一面王室战旗，你的地位将高于北方其他郡长，有权使用高级郡长的称号。”埃德加补充道。

    休厄德的神情异常激动，他将腰间的长剑拔出，倒持剑柄跪于地面，如握十字架一般垂首发誓：“陛下，我的剑永远属于您，我的血也永远是您所有，凡与您作对者必是我的敌人，天主见证，以圣卡斯伯特之名，我发誓永远在您的身前战斗，绝不忘记您赐予的尊荣和指环，从战斗中后退一步！”说完这段血誓，他亲吻了国王的戒指，正式接受了这个任命。