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说商细蕊反串得如何之妙，武生演得怎样之好，工架是何等样的地道。程凤台听了也白听，抽着香烟在那儿发呆，范涟直骂对牛弹琴，俗不可耐。

    紧接着正月里是财政部的金部长来北平公干，特意在商会会馆里摆了一堂戏。金部长亲自下帖请了商细蕊来唱压轴。商细蕊早给水云楼放了假，戏子们回乡团聚的，姘居在外的，剩下几个小孩子和武生，能配压轴戏的一个都不在，连拉胡琴的黎伯也告病了。只得将水粉彩墨包了两包，与小来孤身前来。

    那天自然是满园富贵，热闹非凡，北平数得上号的商贾都到场了。生意要做到一定规模，经营的人也就上了岁数。全场里只有暴发户程凤台和继承祖业的范涟最年轻，年轻得不像是做生意的老爷，气度也轻浮，只顾低声聊着昨夜的电影如何，酒菜如何，像是逛庙会来的。

    金部长最爱提携后生，加上与程凤台的父亲、范涟的父亲皆是旧交。程凤台和范涟见了他，少不得尊称他一声伯父，显得他们比别人更亲密些。金部长瘸着腿与客人寒暄了这半日，早已脚麻腿酸撑不住了，拉着程凤台与范涟的手，一拐一拐地拉到他左右两边挨着坐下，同他们说些生意和家务。这已是天大的面子了，商会会长都得不着的。程凤台和范涟却满不当回事，还觉得烦人得很，程凤台笑得很虚假，范涟笑得很敷衍，两个吊儿郎当。

    金部长知道范涟是南下避战来的，抓着一个话头，对范涟道：“范家堡还是亲自回去守着为好。一则，伙计们见东家不在，难免要疏于家计，瞒报年产。二则，如今敌寇环伺，倘若子弟兵们不慎，将土地失于日寇，岂不愧对家国祖宗。”

    当年日本人打进来了，正规军一炮未放，夹着腚一溜烟的就跑远了。今天这当官的居然还有脸要手无寸铁的老百姓自戍家园，给荷枪实弹的日本人填炮筒。范涟心里冷冷一笑，想说我丢了范家堡不过是祖宗怪罪，挨姐姐一顿臭骂。你们丢了国土，才是不忠不孝，万民唾弃，罪该万死的呢！但是他对外素来敦厚，这些损话真话厉害话只与程凤台私下交流，面上笑道：“金部长说的很对，不保家何以卫国。等家妹来年成了亲，我就可放心回家去了。”

    程凤台在旁听了，暗道撒谎撒谎，范金泠的婚事哪儿有影啊，不知得等到猴年马月呢。或者金泠一生不嫁，他这辈子就不回家了？

    金部长不知有没有瞧出来范涟是在糊弄他，貌似欣慰地点了点头，看了一会儿戏，又转脸向程凤台闲闲说道：“我记得，世兄曾经最赞成‘实业救国’。世侄如今为何却只做囤货卖空的生意？以世侄的才干，若能子承父志，办个什么样的工厂不能够？到时候一样日进斗金，还省了与路上的绺子打交道，让我们长辈放心。”

    程凤台的父亲正是吃了办实业的亏，工厂烂在手里折不出去，弄得家破人亡不得好死。程凤台记着了，绝不肯重蹈覆辙，而且现在时局动乱，说打仗就要打仗，原有的一些店铺他还来不及变卖呢，这再添点儿，回头要真打起来了，他守着厂子找谁哭去？拆不走卖不掉，一个炸弹炸稀烂。再说他家遭难的时候，并没见过这一号长辈施以援手，现在又凭什么出来拿辈分。

    范涟也悄悄支着耳朵听着金部长的话，这时候与程凤台对了个眼神，眼里尽是不屑和讥笑。两人都想：金老五这货，腿瘸心奸。他自己也有地有钱，怎么不见他端枪去守着，或者办点什么实业，光知道把别人往前推。等别人振兴了经济，他就坐那儿签个文件数大洋。听他的，二百五才听他的！

    程凤台笑说：“侄儿是大手大脚惯了，表面风光，其实还欠着范二爷的巨债呢。他家伙计瞒报年产，他没钱花了就向我逼债。等范二爷的妹子出了阁，他回了范家堡，没人逼着我还钱了，我就去东交民巷开个银行，专跟花旗打擂台，扬我国威！”

    范涟扭头拼命地忍笑，什么伙计瞒报年产，妹子要结婚，那都瞎扯淡打机锋的，他顺着话头当真事儿说，把金部长当傻蛋，还扬我国威，范涟乐大发了，笑得肩膀一抖一抖。

    金部长一回头，惊讶道：“咦！涟哥儿为什么事高兴成这样？”

    程凤台总不能说他是在笑我耍你呢，恰好商细蕊上了台，便道：“范二爷是商老板的票友，每次看到商老板的戏，就跟吃了蜜蜂屎似的。”

    金部长恍然大悟的样子，点头笑笑。

    现在人人都说商细蕊与宁九郎各有擅场，齐之比肩，甚至有点继往开来的意思。金部长不太相信，疑心宁九郎退戏后，商细蕊是山中无老虎猴子称大王，鱼目混珠，并没有传言中的那样好。今天有意考校商细蕊的本事，命他演一出他本行的《樊江关》。又因为宁九郎贯通旦生文武，是为全才，金部长不信商细蕊也同样皆有造诣，又点了一出老生的《空城计》，戏单子传下去，不见商细蕊来驳，他居然真的能唱老生。

    商细蕊上了台，一个极精神的亮相，先博得了满堂彩。程凤台毕竟是上海人，不懂行，连热闹也不懂得看，要是台上文文雅雅地唱个青衣花旦，他兴许还能听听。《樊江关》唱词没有几句，就见眼花缭乱地一通棍棒武打，程凤台是一点儿也没看进去。但是那些平时架子极大的富老爷们都站了起来给他叫好，金部长也微笑点头，很是赞许的样子，想必是演得十分不错。

    商细蕊唱罢了薛金莲，金部长爱不释手地把他叫下台来，眼神都变了，亲手斟一杯酒给他吃，道：“我知道你们唱戏的人忌酒，但是这个不碍的，是葡萄汁酿的，不伤嗓子。”

    商细蕊道过谢，缓缓饮尽一杯。搁下杯子的时候，目光晶晶含笑地掠过程凤台和范涟。程凤台瞥了瞥金部长，向他做了个苦脸，仿佛是说：你看，我在这儿陪个臭老爷们儿打官腔，无聊死啦！

    金部长笑道：“商老板的身手真漂亮，很下功夫。”

    商细蕊道：“我启蒙是学的武生，后来才改行的。”

    “那我可打错了算盘，待会儿的《空城计》，再难不住商老板的。”

    商细蕊不答话，很谦虚地笑着，一会儿退去后台换装，虽得了几句夸奖，脸上却一点得意也无。他自觉今天打得还行，唱的倒不好，都怨胡琴的弦儿忽高忽低，很不随嗓子。上妆的时候，便问人说：“今儿拉琴的那位是？”

    人笑道：“商老板也觉得了？那是‘文场圣手’何少卿的大弟子，傲着呐！”说着，向桌上左倾右倒的酒壶酒杯一努嘴，“上场前还到这儿来喝了两盅，和个小旦拉拉扯扯。人喝了酒，是诗兴大发。他呢，是弦性大发，拿咱们当陪衬，来显他的能耐！狗肚子里盛不下四两油……”

    商细蕊点点头，暗道原来是他老人家的徒弟，其他也没有抱怨什么，戴上髯口就准备上场了。