日头彻底落山之后,天色昏暗,几只晚归的乌鸦落在枯瘦枝桠之上,引起一阵轻晃。
这是一条极不起眼的巷子,放眼望去尽是些普通的百姓小院,炊烟散去,与外头繁华富贵的府邸大相径庭。
后院的菜地荒芜已久,角落里用木头搭了个柴房,顶上盖着厚厚的干枯茅草。
这个时辰,多数百姓已经吃完晚饭,各自在屋里歇息或是说话。
两道人影一前一后走向柴房,蹲在门前看守的小丫鬟立即起身行礼:“小姐。”
“把门打开。”
身后的丫鬟将灯笼往上照着锁,更清晰地映出为首女子的模样。
一张骨相偏圆的脸硬是瘦出了尖下巴,显得眼睛格外大,却并不可爱,反而乌漆漆的,有些不自然。
柴房破旧的木门吱呀一声被推开,王袖心目光缓缓落向昏睡在地上的苏蕉儿,神色骤然铺满恨意。
她森森地笑了,轻声道:“小千岁,没想到你也有落到我手上的一天。”
想当年,她不过是年少无知,冲撞了出宫的苏蕉儿,整个家族处处受到针对。
父亲堂堂尚书丢了官帽,外祖家急着撇清关系,没过两日便与母亲断绝关系!
而她,从令人艳羡的二品尚书嫡女,一朝沦为人人避之不及的祸害,以往密友纷纷避而不见,更不必说往日死敌,自然更是落井下石!
如今,整个王家已然在京城销声匿迹,再也没有人记得了。
思及这些年宛如透明人般的卑微生活,王袖心胸中便好似燃着一把火。
“那几个宫女处理干净了?”
“是。”
“把她给我弄醒!”王袖心狠狠道,她要看这位小公主害怕得磕头求饶的模样!
丫鬟打了一盆冷水来,却犹豫道:“小姐,真的要这么做吗?如果被发现了……”
王袖心冷笑道:“计划不是很周密吗?再说,真出了什么事,楚小姐也会兜着,她那十几年苦心经营的好名声,可不想毁在这里。”
这反而是丫鬟更担心的,那位楚小姐虽然瞧起来温和雅正,但不知为何,总叫人心里毛毛的。
还口口声声说,是好心给小姐一个报仇的机会,真是好机会,她怎么不亲自动手?
只是王袖心心里的怨气憋了这么多年,哪里有冷静下来思考的本事。
见丫鬟迟迟不动,索性自己夺过水盆,一用力,尽数浇在苏蕉儿脸上。
夜间冰凉的井水瞬间浸湿了大半的头发与衣裳,冷得她在昏迷之中都下意识蜷缩起来。
片刻,苏蕉儿缓缓睁开眼,茫然不知身处何地。
一双浅色绣花鞋映入眼帘,鞋底沾了泥土,绣面也磨损严重,翘起几根线头。
只是还未等她缓过神,那穿着绣花鞋的脚便抬起,不轻不重地踹上她的脸颊。
王袖心心里爽快极了:“小千岁,可还认识我?”
苏蕉儿努力睁大眼,她又怎么认得出来呢,只能努力地护住脸,露出一双盛满惊恐的大眼睛。
王袖心也不急,换了只脚抵在她腰间,感受到那柔软纤细的弧度,毫不心软地踹上去。
苏蕉儿疼得眼泪汪汪,连忙改为捂着腰,呜呜咽咽地哭起来。
她哭泣的声音极小,像是某种吓破了胆的小动物,王袖心反而觉得不痛快,蹲下身两手掐住她的脖子:“哭吧,哭吧,再不哭就没机会…”
“小姐!有人来了!”守门的小丫鬟从外头慌慌张张跑进来。
王袖心猛地起身,拧眉:“不可能!才过去不到半个时辰,恐怕宫里才发现不对,怎会这么快!”
“不是宫里的人!是周边的百姓!看见咱们前院着火了!来救火的!”
“怎么好端端会起火?”王袖心快步走出柴房,果然隐隐听到前院许多人在喊。
——“有人吗!”
——“你家茅草堆着火了!”
这起火可不是一家的事,万一连绵起来,周围邻居都要遭殃。
小丫鬟慌乱道:“小姐,他们恐怕要闯进来了!”
未免引人注意,这里只有她们三个,且被绑的是个身娇体弱的傻子,一个人就足以看得死死的。
王袖心一皱眉:“慌什么!你在这里看着!采戏,随我出去!”
主仆二人匆匆离开,苏蕉儿终于有喘气的功夫,颤颤地从地上爬起来。
她胡乱擦掉脸上混合的眼泪和灰尘,哽咽了一声,仍努力地扶着墙站直。
只是才走了两步,便撞上一道比她高大不了多少的身影。
小丫鬟身后便是紧闭的柴房门,苏蕉儿攥紧脏兮兮的裙摆,尝试张了张嘴,喉咙却被堵住似的,怎么也说不出话来。
小丫鬟却好似很高兴:“原来你就是小千岁。”
苏蕉儿一愣,呆呆地望着她。
小丫鬟打开了门:“你快走吧,王小姐马上就要回来了。”她补充一句,“从后面走,篱笆破了个洞。”
苏蕉儿好半天才反应过来,急得小丫鬟用手将她往外推。
篱笆那里果然破了一个洞,身材纤细的少女恰好能通过,不过若是仔细瞧上头的断口,便知是近日才有的。
苏蕉儿钻出去,临走却忽然转过身,扒着篱笆急急地想说什么。
她叫什么名字呢,她还不知道这个好朋友的名字。
小丫鬟不敢耽搁,匆忙摆摆手,便小跑着离开。
苏蕉儿眼看着人没了影,只能沿着唯一的路跑,只是跑了没多久,便体力不支,喘着气慢慢走起来。
她望望四周,只觉一片陌生,夜色更浓,草丛中偶尔传出奇怪的虫鸣。
淋湿的衣裳湿答答地贴在身上,被风一吹,冷得入骨。
不知提心吊胆地走了多久,终于回到主街上,街上摊贩都已归家,留下空旷的荒凉感,好在还有人来往。
北晋是有宵禁的,也就是说,此刻不到戌时,距她失踪还不到一个时辰。
京城治安严良,月黑风高的夜,巡视的卫兵更是丝毫不敢懈怠。
如今代掌京城卫兵的乃是大将军温疏水,治军一向严苛肃正。
苏蕉儿小心躲在阴影处,等到卫兵经过,才跌跌撞撞地上前拦住。
“什么人!”
卫兵一喝,见是个狼狈的小姑娘,为首的什长这才稍微放下戒心:“这位姑娘,拦路做什么?”
苏蕉儿着急地摸了摸脖子,仍是说不出话,急得眼圈发红,只是夜色昏暗,并不明显。
这样云里雾里拉扯了半刻钟,什长略有些失去耐心:“是个哑巴?”
只是想到上个月,因执法粗暴,被上峰罚了两个月俸禄的同僚,他耐着性子问:“会写字吗?”
苏蕉儿点点头,他让其他人先去执行巡视工作,自留下来,向不远处的人家借了纸笔。
没想到这姑娘写的第一句话便让他大吃一惊:“你是谁?小千岁?!”
若非宫里刚传出消息,太子殿下带了人马紧急追查小千岁的下落,他恐怕要以为这是骗子!
什长哪想到这种好事会落到自己头上,原地转了一圈,一拍脑门,将人带到了将军府。
这功劳他怎么敢一个人领,自然是让给顶头上峰!这就是格局!
刘管事见了苏蕉儿,自然一眼认出来,只是没想到下午还娇丽动人的小公主,这会儿已经有些蓬头垢面。
他吩咐门房:“快着人去禀告将军,就说小千岁找到了!”
暖黄色的烛光映照出与平日不一样的前厅,但苏蕉儿知道这里是将军府,是很安全的地方。
她坐在下人搬来的椅子上,默默地揉揉眼睛,揉出几滴泪来,混着灰尘,眼睛不免有些疼。
这个时候,也没有人会在意街上能不能纵马的规矩,温疏水快马加鞭,一刻钟的功夫便赶回府上。
“人呢?”
刘管事似乎诧异他回来得这么快,忙道:“在前厅,已经吩咐下人烧热水……”
温疏水却没有听他转述,面如寒霜,大步迈进前厅,一眼便瞧见乖乖坐在那儿的人。
他自己都没发觉,紧蹙的眉心松了一半。
苏蕉儿前后历经波折,又只身走了不知多久,此刻只觉得异常疲惫,耷拉着脑袋,耳朵里嗡嗡的响声一刻不停。
觉察到动静,她才勉强抬起头,发髻散了小半,垂落的发丝胡乱贴在脏兮兮的小脸上。
衣裳已被夜风吹得半干,却显得越发皱巴。
见是温疏水,顿时鼻子一酸,想如平日那般喊他一句,却如何都发不出声音来。
温疏水走近,单手捧住她的脸,拇指使了些力气抚过小姑娘的脸颊,擦去那些污垢。
他声音又低又沉:“去哪里了。”
苏蕉儿贴着他的手掌,一直不敢声张的惊惧与委屈终于漫上心头,如小猫般呜咽了一声。
温疏水让她的脑袋抵在自己身前,并不说什么,只是骇人地沉默着,宛如风雨欲来的前夕。
“温大哥,太子殿下得到消息,正在来的路上。”
一道声音骤然打破这静默,宋如歌迈进门,望见厅内动作亲密的二人,不由出声提醒。
苏蕉儿并不是会号啕大哭的人,只是静静掉了会儿眼泪,听见声音,便胡乱擦擦直起身。
门口站着个朱红色罗裙的女子,个子高挑,因而显得气质十分卓越。五官清秀,却在眉间贴了朵花钿,平添几分艳色,让人过目难忘。
触及苏蕉儿的视线,她微微一笑,双手抱胸倚在门框边:“你就是小千岁啊,我叫宋如歌。”
宋如歌一向礼数不周全,将军府里的人对她熟悉,一时也没觉得哪里不对,注意力都在这位小千岁身上。
苏蕉儿却怔怔望着她腰间的挂饰,是一只由编织红绳串起的金色蝴蝶,正随着她的动作轻轻晃动。
她曾经也有一只这样的蝴蝶,只是送给了生病的温将军,即便那是她最喜爱的东西之一。
苏蕉儿转过头,温疏水的腰间压着一块玉玦。
她好像从来没有见过他拿出那只小蝴蝶,一次也没有。
她隐约意识到什么,忽然低落起来,抓着温疏水衣摆的手慢慢松开。
刘管事道:“热水备好了。”
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