第二章

    房村西头，有一坐山神庙，只有一间两丈见方的大殿和一间小厢房。

    大殿上收拾的很干净，放着一张小木桌，厢房则门窗紧闭，似乎房中人，酣酢未醒。

    这寸，已是日上三竽，朗日照地的时候了。

    只见三五为群，年约十二三岁的小孩，背负书包，蹦蹦跳跳，朝山神庙走来，每个小孩的脸上，完全是一派天真稚气，口中还哼着不成调的儿歌。

    他们进入大殿后，照例向至圣先师牌位，行了一礼，然后坐到各人位上，翻书诵读。

    过了好会，仍然不见老师和另一个同学，张淮彬到来，全都感觉奇怪！

    小孩子到底最好奇，像今天的情形，是从来没有过的，不由纷纷议论，连读书都给忘了。

    他从老师和张淮彬的不见到来，说到昨晚隐湖山庄失火的事。

    最后，还是一个叫王嘉的小孩，止住众人道：“你们照常读书，我到老师的书房去看看。”

    众学生齐声叫好，于是终止议论，各自读起书来。

    王嘉轻轻叩了两下小厢房的门，低低的叫了两声：“老师，老师！”

    却不见房里答话。

    他走到窗前，耳凑近窗静听，也未见有呼吸声传出，内心暗暗称怪。

    一不当心，左手搭到窗上，便见那道窗户，吱呀一声开了，倏见洞开，不禁骇了一跳！

    急忙一带窗户，眼睛不经意山向房中一瞥，见老师床上，被子折叠未动，老师踪影不见，方想回去，向众学童去讲，只见张淮彬眼睛红肿，与其父张老头，抬着一块三尺宽的木板，走进庙来。

    王嘉睁眼朝父子二人和木板瞥了——眼，见他们脸上，满含忧愤，目含泪球，木板上是用一张白毯子盖住，从其轮廊上看来，显然是人。

    他一看木板情形，小心眼中，突然出现一些阴影，觉得不对。忙问道：“淮彬弟！木板莫非是”

    正说到这里，淮彬望着他点点头，情不自禁哭了起来。

    众学童，被王嘉和淮彬的声音惊动，涌到厢房门前，围着木板，向淮彬问长问短。

    淮彬得梅伯伯突被杀害，连仇人是谁，都不知道，本已痛不欲死，那还答得上话来，只有放声大哭。

    张敬，到底是上了年纪的人，虽然好友被害，心中难过不亚于张淮彬，但尚能勉强压制，忙对众学童道：“你们赶快闪开，让我们把老师抬进房后再说吧！”

    众学童听了，果然闪开一条道路，让父子二人，把梅桐尸体，安放在床。

    学生们见老师这般情形，想起平日教导之恩，不由悲从中来，一个个大哭起来。

    张敬见这些学童，至情流露，不便阻止，也触动悲怀，凄然泪下。

    不多时，房村居民，得到老师暴死消息，纷纷赶来，并问张敬老师的死因。

    张敬当然不便说被人杀了，只得编了几句谎话，说在火场附近发现尸体恐老师为了救火，被火焰烧死了！

    众村民见淮彬面色通红，胸前又有灼伤痕迹，不由大信，齐声叹息-阵，发出怨天的声音道：“这年头还有天理么？横逆的事，偏偏降到好人身上，那些害人们强盗，反而-帆风顺，蔡善人平日乐施好善，而被强人杀害，老师舍身救火，送了性命，看起来好人快要绝种了，天啊！”张敬忙强压内心的悲痛，对众人道：“人死不能复生？怨天，悲伤，毫无用处，倒是先把老师葬了，令死者安心。”

    众村民，听张敬的话，齐说有理，于是七手八脚，把梅桐的尸体，抬往隐湖山庄前面，选-处清静之所安葬，众村民与学童，不免在坟前大哭一场，淮彬更是哭的死亡活来。

    最后，尽成了力竭声嘶，无声无泪，眼眶中泪泪溢出鲜血。

    张敬恐淮彬悲极伤气，忙附着他耳朵，以节哀担当大任相策勉，方始止住悲痛，随张敬回船。

    他因悲伤太过度，伤了中生，是以躺卧不起！经张敬再三开导，复悉心为其医治，经过十几天，身体才逐渐复原。

    张敬见淮彬身体康复，心甚欢喜，偶然想起梅桐与临城三侠，匆匆-晤，竟成永诀，梅桐死了这久，还未通知他们-声，忙将己意，对淮彬-说，欲同淮彬赴江湖-行，以便将梅桐遭难消息告诉他们，就便托其打听悔桐仇家。

    淮彬这十几天卧病船中，实在感到闷极，闻张敬之言，连连允诺，于是老少二人合力，将舟渡过湖去！

    靠拿以后，舍舟登陆，到了三侠所居庄院，张敬乃是轻车熟路，不候壮丁禀报，带着淮彬，穿过两重院落，来到大厅门口。

    三侠正在厅中议事，见张敬带着全身重孝的淮彬到来，不由一愣，睁目注视二人。

    淮彬天资聪慧，不等张敬招呼，早巳趋身边前，朝三侠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首礼，颤抖声音说道：“梅伯伯业已西逝，侄儿代他向三位老前辈叩谢。”

    三侠闻言，大吃一惊！

    忙将淮彬从地上掺起，齐声问道：“你梅伯伯是几时归西的？”

    淮彬触动悲痛，哽咽无话，张敬从旁代答，将梅桐遭难情形，说了一遍，并询问三侠，是否知道江湖上有这么-种厉害功夫，伤人之后，伤处现出红云，通体奇热如焚。

    三侠唏嘘叹息一会，沉思有顷，摇摇头道：“这种功夫，愚兄弟还是第一次听到，在此以前，实未听人提起，不过愚兄弟尽量探听，相信总能得到一点线索。”

    二侠萧靖，好似猛然想起一事，笑谓张敬道：“张兄来得正好，半月之后，乃是家兄六十大庆，各门各派均有人到来，他们眼线甚宽，多少可以探出一些端倪。”

    三侠萧清道：“愚兄弟正为了总知宾一职发愁。不想张兄适时到来，非但解决了愚兄弟的困难，同时，可以此探今年用火毒掌的人消息，岂不是两全其美吗？”

    张敬闻言，心中甚是高兴，当时答应下来。

    三侠子女，大都成年，且忙于筹备接待宾客事宜，对淮彬这个孩子，无限兼顾，张敬因担任总知宾，远道宾客业已赶来不少，每天都要随着他们玩乐，只得命淮彬，随意游玩，并特别告诫，不准到微山独山两湖交界处的鬼漩涡去，以免发生危险。

    淮彬谨记梅伯伯遗命，脑中只有如何去完成的-个念头，对于玩乐，根本未放在心上，是以闻张敬吩咐，喏喏连声答应。

    晃眼过了十天，各方来客愈来愈多，三侠一家与张敬等，整天忙得不亦乐乎，几乎把淮彬完全忘掉，淮彬因心中有事，不顾热闹，独自漫步湖边，盘算心事信步来到自己泊舟之处。

    一眼看到那支小舟，经十日来的风吹浪打，已经不是原停泊状态，成了野渡无人舟自横的形态。

    他恐这生存寄托的小舟，有所损坏，乃纵身上前，内外仔细检查一遍，幸喜并无损坏痕迹，心始放下。

    他心中忽然涌现一个念闪这多日实在闷得发慌，不如在湖中荡一会舟，藉此舒展筋骨，清醒神智，以便想出-个妥善之策，完成梅伯伯的遗命，同时，他久闻鬼漩涡的厉害，但到底是怎么样情形，却未亲眼目睹，那地方离此不远，何不前去-探？

    他是一个性情刚毅的人，想到就做，毫不畏惧任何困难，于是解缆开舟，往北荡去！

    经约两个时辰，已来到苏鲁交界处，进入人人畏惧的鬼漩涡水域！

    淮彬开始时，尚存戒心，只在离岸百丈以外，缓缓荡去，不敢进入百丈范畴，后来见那人称鬼域的水面，平整如镜，微波不扬，更比湖心还要安静，心中暗笑，这些人疑神疑鬼，传言失实，心说道：“今日不虚此一行，总算把鬼旋涡秘密揭穿了！”

    双手操舟，缓缓朝东岸荡去，舟达鬼旋涡正中，离岸不过寸十丈，抬头一看天色，恰是日正当中。

    淮彬长长地吁了口气，轻轻自语道：“无论鬼旋涡如何历害，离岸只有十来丈远，慢说从水面下泅过去，说是打水底而行，亦可抵达岸上，有何可虑！”

    他想到得意处，情不自禁，敞声大笑！

    笑声尚未停歇，淮彬蓦觉身躯一震，登时被一股无穷大的潜力，摔出船外，落入水中。

    当他身刚落水的瞬间，纵目-瞥，但见骇浪涛天，声如雷鸣，那支小舟，已被巨浪卷到岸上，摔为粉碎。

    身落水面，还待挣扎时，已被那急旋之力，卷入水底，淮彬心中-惊：“不好！”蓦然感到足底一空，身体宛如陨星下泻，直坠下去，约三丈深，足底似乎有物相阻，但只是微微接触，复又往下坠落，只听头顶上，卡嚓一声，足巳踏着实地。

    抬头上望，见头顶是个径丈大圆铁筒，铁筒边缘，紧贴岩壁，底部有汤盘大四根螺旋铁柱托佐，以司升降，铁筒底部封闭严密，正中有三尺大-个孔洞，往内深陷，黑黝黝的，看不清内中情形，铁筒底部，离地三丈多高。

    存身的地方，是个五尺方圆平台，三面全是平滑如玉岩壁，只有北面，有三尺宽-个通道，台阶十级，直达地面。

    东面是座透明晶壁，水底千奇百怪的水族，往来游行，历历如绘，西面有强烈光亮射出，照得当地，光明如昼。

    淮彬把眼前情形，概略打量-阵后，知人称鬼旋涡的，乃是顶上这支铁筒作怪，但这铁筒，离地达二丈五尺，以眼前功力，实难纵跃这么高，出困希望，甚为渺茫，情不自禁，急得哭了起来。

    过了一会，他自己宽解自己道：“事情到了这地步，悲哭何用？不如振作精神，将眼前环境探听清楚，徐图设法脱困，万一用尽了全力，也无法脱困，亦唯有听天由命了。”

    他仔细想了一会，深觉有理，于是擦乾眼泪，振作起精神，缓步走下台阶。

    刚降落甬道地面，抬头往左-行，不由惊喜交集！

    这地方是个长方形的岩洞，高约五丈，宽有五丈，深达三十丈，除面湖一边，乃是透明水晶，被湖水辉映，成碧绿颜色外，其余连地面一并计算在内，全是乳白色水晶，通体晶莹如玉，无-些斧削痕迹，严然是座天生水宫。

    壁间射出雪白的银光，然得此洞通明，置身其间，宛如到了琉璃世界。

    左右两面晶壁上，刻着飞禽走兽，以及人物搏斗的图形，鬼斧神功，栩栩如生。

    鼻端闻得一阵清香，沁人心肺，自洞室中溢出，仔细往内打量，见尽头晶壁，依稀刻着人物之形，地上似乎有翠绿影子闪动，地面疏落地，散置好几堆白色之物，因内中光度太强，互相照射下，反而无法辨识。

    淮彬拨出悬腰白虹剑，戒备着缓步前进，深入十余丈，把地上白色之物看清后，不禁骇了-大跳！

    何来这些白色之物，赫然是一堆堆的白骨，围着-个两丈宽六尺长的方形池塘四周，仔细一数，竟达几堆之多。

    淮彬目睹这些白骨，猛然省悟，原来他们全是和自己一样，被鬼旋涡卷来的人，只不过时间相差，他们已成了白骨，而自己尚能苟延残喘罢了！

    忽又想起乃父李琦，六年前，和自己一样，遭到同样的命运，破鬼旋涡卷走失踪，莫非这九堆白骨中，就有爹爹在内？

    急忙加紧几步，超到白骨前面，仔细辨观，见这些白骨，颜色与形状，都有很大的差异，有的成了淡黄色的化石，唯有正中一具，不仅完整无缺，骨骼间的关连，亦分毫无损，所以能认出是具人体骷髅。

    淮彬知这具骷髅，能够保持完整，其绝命时间，必较其余八堆白骨为迟。

    他记忆犹新，乃父遭难时间，距今刚满六年，从时间上判断，唯有这具成形骷髅，方可吻合，其余八堆白骨，已失原形，至少当在十年以上，否则决不致如此。

    忙走至骷髅跟前，倒身下拜，痛哭失声。

    不知过了多久，忽听轰隆一声巨响，自洞堂外而传来，把他骇了一跳，以为外面，又发生甚么事故，急忙赶出一看，但见适才存身处的平台上，被那个大铁筒罩住，铁筒与平台合为一体。

    淮彬见状，知来路出口已被封死，出路已断，因不知铁筒升降机关所在，除了发现奇迹，实在没有别法可想。

    但求生潜能驱使着他，心中不无万一想法，先走至那具骸髅面前，把梅伯伯的遗命说出，并恳求爹爹英灵保佑，使他找出出路，跟随张叔叔学成绝顶功夫，为天下苍生解除痛苦，重振天门声威，完遂爹爹与梅伯伯未竟事业。

    淮彬独自默褥一阵，觉得心里坦然多了，神智空灵，精神振奋，持着白虹剑，找遍全洞室，却不见一些孔洞与缝隙，脱困的幻想，完全是毁灭了！

    这时的淮彬，并不因幻想的毁灭而气妥，他好似被一股无穷力量驱使着，精神愈益振奋，加以水宫终古长明，无分昼夜，因此亦无时间观念，更没有出作人息的拘束，只凭生理需要，而生饥渴疲劳的反应而己。

    淮彬放弃了搜索出口念头，独自在沿堂中慢步瞑想，他虽是年仅十二岁的小孩，但在求生的潜能驱使下，旦夕间，思维与智慧成熟不少，他不断探索的结果，竟被他发现一线曙光，-片新的希望。

    他想：前面既然来了九个人，纵然因绝食而死，但在临死之前，一定和自己一样，竭尽他们的智慧与力量探讨生路，虽然最后因生路已绝而亡，但是，他们在这里停留的时间，最少当在-月以上，这一月中的经验阅历，比在外而所得，不知要珍贵多少倍，只要发现他们留下的身历记远、囊集他们的经验，多少可以得到-些启示，加上自己智慧的判断，与掌中吹毛过刃的宝剑相助，必能逃出死域，就便将这害人的玩意干掉，以免再有人重蹈覆辙！

    他欲证实这想法的可靠性，立刻开始动作，先以白虹宝剑，去拨开那些已被化去的白骨。

    拨完八堆，片纸只字，均未发现！

    最后，他只得将白虹剑插回剑鞘，缓步走至那具完整的骷髅前，先告了罪，然后蹲下身去，小心翼翼把他移过一边，突然发现骷髅下，压着一块已变成淡黄颜色的白绢，因那白绢，是折叠起来的，是以只有巴掌大小！

    他好似大旱乍遇云儿，几乎高兴得跳起来。

    他知晓这块仅存的白布，乃是前人宝贵生命换来的珍贵记录，内中必实蕴卧玄机，那敢有丝毫疏忽。

    待把兴奋，激荡的心情平服下来，这才伸着颤抖的双手，慢慢把白绢摊开，用目一看，原来是幅前衣襟。

    上面隐隐约约，现出拇指般大的淡黄色斑点，似是字迹，但因年代久远，字迹褪色，如无上好眼力的人，留意谛视，实难看出。

    幸喜那幅衣襟，颜色虽然陈旧，但却未腐朽，故能随意取走，在光线强烈的地方观看。

    淮彬携着白绢，换了好几个地方，都觉得那光线，没有初来时那样明朗，绢上字迹，... -->>
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