且说,周昶景欣赏叶之章的文采,喜欢这个开朗聪明、见多识广的榜眼。叶之章书读得多,加上生性滑稽,处事能力可圆滑,可直率。因而皇帝不管说到哪里办事,问的什么稀奇古怪的问题,叶之章都能随即应答,也总能讨得皇帝的欢心。
没过多少天呢,他就成了周昶景身边必不可缺的人之一了。周昶景尽管一天到晚总是忙于政务,批折子,上早朝,与各路王公大臣在暗地里刀光剑影,忙得不可开交。
可总归也有闲下来的时候,这时,叶之章就更显出了自己的重要来了。就好似周昶景要和木郡王下个棋、作个诗什么的,叶之章必然就在旁候着。又与公孙展画幅画、张冲之一同垂钓什么的,叶之章也总在陪侍之列。
再说那忠棣府早早便领了歆贵妃要回府省亲的圣旨,这上上下下昼夜也不得闲,这每一日都是忙着张罗着。
这才过了月初,宫里便先拍了太监出来,看忠棣府筹备如何了。例如这哪里给贵妃更衣,哪里给贵妃歇脚等等。又亲自查视了这受礼之地,开宴之所,又跟府里的家丁对照了退息的地儿等。还有内务府派了总理太监出来,带了一群小公公,在忠棣府四周设立关防,挡上帷帐。
因着忠棣府诸人也不识得宫里的礼数,便又有鸿胪寺的人前来,教了如何退,如何跪,乃至进膳时辰等种种礼仪,概不胜数。
忠棣府外,又有工部侍郎亲自领了人来休憩府院,且将两边街道一应给清了场子,外人也不得出入其间,这江洋大盗蟾儿也因此真困在了忠棣府,当真是出不去,进不得。
鸿胪寺又领了民间的工匠艺人来,扎些花灯、烟火等物,这一时忠棣府内奎壁辉煌,彩灯照应,可不热闹。
到了十四日,这府里上上下下,才算是打点妥当,这夜里,府里诸人都是不曾睡下,只睁着眼数这时辰。
到了十五日一早,天还未亮,李耿及杜氏皆按着朝中赐下的品服,换了一身荣装,诸人皆是梳洗毕,男丁也都整顿好了。
李耿撑着身子由人扶着到了忠棣府大门外,与杜氏一道在那儿候着。这忠棣府方圆五里的街道,如今早已是用不透光的帷幔挡的结结实实的。
李威这几日才出了顺天府的天牢,与李原吉两人在街口有些等的不耐烦了。这时,有太监来报,“娘娘还要在宫里陪太后进膳,只怕是还要再过两个时辰才来。”
杜氏听了便道,“既是如此,老爷便先回房吧,等来通报了,咱们再出来也不迟。”
李耿连连摇头,“我就在这儿等着娘娘,谁也别劝了。”
见着李耿不情愿,杜氏只得命人拿了黄花梨木椅来,上头枕了个靠垫。李耿坐在上面,重重地喘了口气。
须臾,听着外头有马嘶鸣之声,有两列人小跑而来,一列是持着灯笼的太监,另一列是持着花篮的宫女。这时阿德跑到忠棣府前,拍掌道,“来了,来了!”这时大伙知道是贵妃娘娘的凤撵来了。
只见着前头,有两个红衣侍女缓缓而来,来的正是彩莲与鸳鸯,两人靠着府门边立住了,垂首站着恭候贵妃到来。
少顷,又闻得丝竹细乐之声,一柄八凤的黄金伞过来,又有太监持着拂尘、锦帕等。再后面乃是一顶硕大的绣金妙纹的凤车,朝这边悠悠行来。
此时知是贵妃本人尊驾到了,李耿领着府里诸人连忙跪下扣头请安。这时彩莲上前扶起李耿,只杜氏单单跪着,稍显了尴尬。待得凤撵进了大门,方才有人来告,请杜氏与两公子起身来。
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