楔子：缘起缘灭惜别离

    凌恪听闻丁益飞之言，只是点了点头：“北熙原氏尚算仁义，对为兄也很看重，如今事过境迁，想来应无大碍。”

    师兄弟二人说话间，第一辆马车上又跳下来一名七八岁的女孩，一双秋水剪瞳隐隐含泪，对凌恪娇滴滴道：“爹爹，我舍不得涵哥哥。”

    凌恪闻言微微叹气。当初他应师弟丁益飞请求，冒险救下南熙七皇子聂沛涵，却又担心东窗事发，便一直将聂沛涵安置在自己府内，对外只说是远方子侄。谁想聂沛涵在相府一住便是三四月，直至近日风声已过，他才敢联系师弟丁益飞，将聂沛涵送出城来。

    这百余日光景之中，爱女凌芸与聂沛涵朝夕相处，对外又是以兄妹相称，时日久了，却当真生出些兄妹情谊来。而今分别在即，女儿心中不舍，也是人之常情。凌恪朝黑衣少年招了招手：“七皇子，再与芸儿说两句话吧。”

    南熙七皇子聂沛涵虽只十一二岁，却已生得器宇轩昂，风姿不凡。他兄弟众多，自幼相争，从未感受过手足之情，反倒是这几个月在凌府内与诸人相处融洽，也与凌芸产生了点滴兄妹亲情。

    聂沛涵心中亦对凌芸不舍，却也知晓离别迫在眉睫，不得不走。他面上平静，上前安慰凌芸，道：“芸儿不哭，我一定会再回来看你的。我起誓。”他从腰间取出一枚玉佩，递给凌芸：“这是信物，以此为证。”

    凌芸接过玉佩，重重地点了点头：“说到做到，我们拉钩。”言罢已伸出右手小指，弯成一道弧形。

    聂沛涵闻言露出微笑，亦将右手小指弯曲，与凌芸的指头相钩，郑重承诺：“我说到做到。”

    聂沛涵与凌芸的手指钩在一处，宛如一座连绵起伏的小山。两个孩子年岁不大，却已懂得承诺之重，这依依之情随着秋风四散，周遭一草一木也好似平添了离愁别绪。

    十里长亭，原就是惜别之处。

    凌芸此时已有些抽噎之意，凌恪见状忙道：“芸儿，时候不早了，让你丁师叔和涵哥哥走吧。”

    凌芸心中虽有不舍，却也听从了父亲之言，小手拉着裙裾走回父亲身边。聂沛涵瞧着凌芸隐含热泪的模样，又想起这几月在凌恪府上受到的诸多照顾，心中大为感念，便快步走到凌恪面前，肃穆道：“聂沛涵深受凌相大恩，来日必还。今日分别在即，请凌相受我一拜。”说着已徐徐下跪，向凌恪重重叩了头。

    凌恪忙将聂沛涵扶起，再道：“七皇子言重了。天色不早，快启程吧！”

    聂沛涵点点头，不再多言，与丁益飞复又上了马车，一路疾驰朝南而去……

    凌恪一直目送马车消失在视线之中，才对身旁方额阔脸的随从道：“凌未，咱们回去吧。”

    凌未并非御前二等带刀侍卫，而是凌家忠仆，方才对守城将士假托身份，不过是为了方便出城。凌未半生耿直忠心，凌府之内也唯有他知晓聂沛涵的真实身份。此刻他看着马车远去的方向，心中也是顾虑重重：“大人，此事若是被人发现……”

    “我心中有数。”凌恪适时堵住了仆从的担心之言，俯身对爱女凌芸道：“芸儿，跟爹爹回去吧。”说着已同女儿一道坐回马车之中。

    墨门传承数百年，向来致力于南北统一。在墨门弟子眼中，大熙王朝不分南北你我，天下一家。而他凌恪一生务实，为君为民亦是问心无愧。

    朝阳初升，清晖遍洒。出城时的两辆马车，回城时却已变成了一辆。

    世间黯然者，同来不同归……