第十八回悲旧友厄运相迫急忧新朋虎

”

    陈老蛋与花飘香对望一眼，陈老蛋道：“在下打江湖四宝的主意，真是自不量力。”却见二楼窗户中突然透出灯光，王富喊道：“兄弟们，快起来，院子里有动静儿！”杂声响起，王富与众伙计向院中跑来。莫之扬微一犹豫，对陈老蛋与花飘香抱拳道：“二位去罢。”二人如获大赦，越墙而出。莫之扬叹一口气，转身迎上王富，道：“王大哥，适才来了两个偷儿，小弟已经打发走了。”

    王富道：“嗯，好好。”命手下伙计检查货物，见并无丢失一物，放下心来，将先前被点了睡穴的两个手下弄醒，大骂了一顿。众伙计又纷纷赞莫之扬武功高强，为人机警，替王老板消弭了一场祸事。莫之扬当下也不多言，随王富等人回到房舍之中，再躺在床上，翻来覆去睡不着，心想：“陈老蛋与花飘香说什么打江湖四宝的主意？”正在猜想，忽听门外有人轻轻呼吸，他略一推想，便已明白，暗自好笑：“王富大哥究竟是生意场上的人，竟对我也放心不过。罢了，你既疑心我，我索性睡觉就是。”摒去杂念，催动内力在昏睡穴奔走，不一会儿沉沉睡着。

    第二日吃了早饭，将要起程时，莫之扬道：“王大哥，小弟还有些小事要办，便在这里分手罢。所欠大恩，只有以后报答了。”王富怔了一怔，脸色颇不自然，说了些惜别之话，送莫之扬出门。

    莫之扬独自行了一程，心想：“陈老蛋与花夫人既盯上了他们，怎会善罢甘休？王富大哥有恩于我，昨夜那种事，他起疑心也是人之常情。罢了，我在暗中助他平安到达长安罢。”主意打定，便在路旁一片树林中藏起。过了小半个时辰，王富的商队赶了过来。待商队走出一里余，莫之扬钻出树林，不疾不徐跟在后面。

    如此跟着商队行走，一上午不过走了三十余里路。临近中午，王富一行到了一片乱石林。那乱石林石头极怪，兼之长了大片红柳，正是一个盗贼出没的好地方。王富等人却并不觉得，就在这石林中休息吃干粮。听得王富跟众伙计们一边说笑，一边吃喝，其神态举止越看越不像个商人，心中暗道：“难道他们真跟江湖四宝有什么关连？这一班子究竟是什么来头？”

    忽然之间，一阵脚步擦地的轻微声响传进耳际，莫之扬循声去看，见左边四个人循着林中长草猫着腰掩过来，俱是黑衣黑裤，黑布包头，黑巾蒙面，举手投足之间，武功都似不弱。

    正惊奇间，却听右侧又有响动，原来是六名灰袍人隐身在那里，各戴了一顶大沿斗笠。有一个稍抬了下头，莫之扬看清这人相貌，不由心中格登一下，险些出声惊呼。原来那人不是别个，正是自己的好师兄、秦三惭的二弟子魏信志。莫之扬再留意其余几个灰袍汉子的身形，果然一一辨出韩信平、牟信义、杨信廉、范信举、路信朋。他怕几个师兄发觉，伏进草丛，心中暗道：“王富贩的究竟是什么皮毛山货，惹这么多人眼红？”

    而乱石群中的王富等人似是并无觉察。众人正在说笑，忽听一阵鸾铃声来得甚急，转眼之间，过了前方隘口，向这里过来。见是两名红衣骑客，胯下坐骑均是一等一的良驹，不一会到了跟前。骑手是两名少女，都是二八年纪，生得粉面含俏，凤眼生春。那两名少女见有这一众商客，各各吁了一声，勒住胯下坐骑，慢慢前行。商队伙计都是二三十岁的汉子，顿时四五十双眼睛全向她俩身上扫去，均暗想：“谁家这么会生，养下如此漂亮的双胞闺女？”

    那两名少女给他们直愣愣地瞧着，却似浑不在意，到了离众人约十丈处，停了下来。其中一个髻上插了一朵芍药花的对另一个道：“姐姐，你瞧，这些大男人好像没见过女人似的，那些眼珠子恨不得生出牙齿，要将咱俩吃了哩。”那被称作姐姐的笑道：“妹妹说的是。可是一个男人，想要吃女人的时候，牙齿就软了，可不容易吃得上。”

    王富商队的伙计听这两个女子一问一答，问得俏皮，答得诱人，胆子登时大起来。有一个嚷道：“过来罢，过来么，哥哥绝对保证，不吃你。你要吃我么，哥哥自然爽爽快快地请客！”另一个道：“呸，娄皮皮，你问问这两个仙姑，怎么会爱吃你那一堆臭肉？要吃也是吃我。”他喝了几杯，忽然觉得热得难受“啪啪”拽开褂子上的扣子，露出肌筋虬结的胸膛，大笑道：“吃我！吃我！”

    那妹妹笑道：“好，便吃你。”手腕一摆，响起一阵奇异的风声。王富本站在一旁喝酒，忽然将手中酒瓶一伸“叮叮叮”几声响过，瓶里多了几根四寸余长的银针。先前那争着被吃的伙计吓得吐出舌头。王富笑道：“二位姑娘，老板在这里，千万莫吃错了人。”那两个姑娘对望一眼，齐声道：“王老板手头好阔绰，我们去叫几个姐妹来，好好侍候各位大爷。”调转马头，向来路驰回。

    她俩转身之际，不知怎的路上多了一个佝偻着腰的老太太，那老太太也不知是什么年纪了，脸上的皱纹比头发还要多。那姐妹俩叫道：“让开，别撞着了您老人家。”策马从两侧驰过。那老太太忽然双手一分，拽住二人坐骑缰绳。奔马之力何止千斤，却不知怎的，竟给老太太拉得不能前进一步。马上那姐妹二人脸色大变，颤声道：“老太太，你要怎的？”那老太婆嘴巴一瘪，无声地笑笑，道：“我老啦，没听清你们俩说的是什么，下次出门，可别跟上了年纪的搭腔，免得添麻烦。”双手一松，两匹马得了自由，撒蹄奔去。那老太婆兀自摇头笑道：“嘿，年纪大了，记性不好，也不知这是我哪个闺女家的外孙女儿。”颤巍巍地走向商队，努力仰起头来，忽然神情专注起来，走到一只骆驼旁边，伸手摸摸那驼峰，自语道：“这马个头不小，可惜怎的背上长了两个大瘤子？可惜，可惜”不住叹气。

    这一下王富的笑容也变得僵硬起来，清清嗓子，问道：“若是小的没看错，您老人家便是江湖上大名鼎鼎的十八婆婆？”那老太婆望他一眼，瘪着嘴道：“什么十八婆婆八十姥姥？我老婆子怪事也见了不少，但总不如这件事怪，嘿嘿，马长瘤子。”分开那驼峰上的鬃毛看一看，摇了摇头，又走向另一只骆驼。

    王富脸上再度变色，强笑道：“十八婆婆，这哪里是马？这是从西域来的骆驼。您老人家喜欢，抽空儿我给您送去几只。”十八婆婆瘪着嘴，乜斜着眼，自语道：“这马背上长瘤子，当真奇怪得紧。我老婆子可要仔细瞧瞧。”在一只驼峰上一提，说也奇怪，那驼峰竟被拽了下来。骆驼痛得一声哀鸣，便要爬起，十八婆婆在它脖子上轻轻一摸，哑笑道：“乖畜生，婆婆给你治病哪，若要活命呢，最好是乖乖地别动弹。”那骆驼给她一按，翻倒在地。王富本想说什么，听了这句话，脸上红一阵白一阵，立在原地。那十八婆婆向另一只骆驼走去，如法炮制，一路上拽下了十二只骆驼的驼峰。

    莫之扬见她拽下驼峰的架式便跟提起四两棉花相似，心中暗暗吃惊：“要帮王大哥，这老太太是第一个劲敌。”再想想几位师兄也不是什么善茬儿，担忧更甚。他所处的位置可以看清六位师兄，也可以看见另四个蒙面人，魏信志等与四个蒙面人中间隔了一道小丘陵，却不能互相看到。莫之扬望望商队，再望望左右两拨人物，想起师父常说的一句话来：“螳螂捕蝉，黄雀在后。捕鸟人暗笑于侧，虎狼窥视于旁。”与眼下这场面一印证，顿觉世相繁复，人人拿了一个圈儿要套别人，却不自觉间钻入别人的圈套，想想好没意思。

    忽见韩信平打个手势，六个师兄弟站起身来，慢慢走向商队。十八婆婆并不回头，却歪着头数道：“一、二、三、四、五、六嗯，怎么只有六个？”韩信平等人慢慢从她身旁绕过去，来到她面前，一齐躬身道：“见过苗师叔。”十八婆婆罩着耳朵，大声道：“你们说什么？呸，我老太婆真该早死几年，免得看见你们这些畜生。喂，那个小六子叫王王什么的呢？”

    韩信平躬身道：“六师弟王信坚已于五年前亡故了。”十八婆婆咳嗽一声，摇头道：“几个小畜生，就数那个小六子好，呸呸，该死的没死，不该死的偏偏死了。唉！唉！”叹息不已。韩信平使个眼色，魏信志等人忽地一齐抽出兵刃，向十八婆婆上、中、下三路罩去。

    莫之扬本来见韩信平等称十八婆婆为“苗师叔”惊讶不已，心道：“这老太太难道是我的师叔？怎的从未听师父说起过？”及至见韩信平等人突施杀手，不由得惊呼出声。他虽知道这十八婆婆身怀绝技，但看起来总是一个老态龙钟的婆婆，六个大汉，六大高手，一起向她发起攻击，怎么说都是一件叫人不忍看的场面。

    忽然那十八婆婆双手一扬，只听“叮叮叮”数十声连成一片，韩信平的剑、魏信志的九节鞭、牟信义的双镰、范信举的判官笔、路信朋的一柄银钩、杨信廉的一对短枪全被她撒出的十几枚制钱打得失了准头。魏信志的九节鞭是软的，竟被打得激荡回来，险些穿过自己的脑袋。十八婆婆笑道：“多年不见几个小鬼崽儿了，你们却还是一见我老人家就索要见面礼！”韩信平道：“我们几个圈住她，东西肯定藏在驼峰里，信朋，你快去找！”路信朋答应一声，撤出战圈。一钩划开一只驼峰，顺着找去。王富商队中的一个伙计欲要上前阻拦，王富伸手拦住，苦笑道：“兄弟，你家老婆正值妙龄，你难道想让她独守空房不成？来来来，坐下来喝酒。”

    十八婆婆武功虽然厉害，但面对当世武林泰斗秦三惭的五大弟子围攻，一时也不能轻松取胜。五人五般兵刃联成一片大网，刀风呼啸，剑光闪闪，十八婆婆不停咒骂，道：“秦仲肃，你个老东西，真是瞎了眼！”她手上不知有什么功夫，每每看兵刃过来，伸手便去抓，可往往便在同时，另外两三件兵刃便向脑袋及胸腹招呼到，她又只好躲闪。魏信志等人的武功都属当世高手，五人又是师兄弟，说到配合默契，便是亲兄弟也不过如此。十八婆婆左抓右扯，就是冲不出去。但五人要伤了她，却也万万不能。

    莫之扬放下心来，见另外四个蒙面人藏在那里，仍不见行动，想想自己一声惊呼，已露了行藏，索性站起来，走下坡去，对王富笑道：“王大哥，小弟正愁着没有充饥之物，没想到王大哥在这里等着小弟，只好又来叨扰了。”王富大喜，拉他坐下，亲手斟了一杯酒，笑道：“莫兄弟，山野之间，只好将就将就了。”莫之扬按住他手腕，问道：“王大哥，你做的究竟是什么买卖？”

    王富神色一肃，叹道：“莫兄弟，实不相瞒，在下是当今内殿五品带刀侍卫。这一班兄弟全是在下同僚，此次受命到西域走了趟，为的是”说到这里，忽听路信朋叫道：“大师兄，东西找到啦。”众人一齐看去，见他手中举着一块奇形怪状的石头，用油布半包着，还沾着血与骆驼毛，不消说，正是才从驼峰中扒出来的。王富的一个同僚道：“王老板，那贼人找到了皇上的宝贝，怎么办？”王富打个手势，道：“先瞧瞧再说，这些人的武功一个比一个高，咱兄弟们不是对手，若是妄动，只有丧命。”莫之扬问道：“王大哥，那块石头是什么？”王富苦笑道：“只是块石头而已。说句实话，在下真不知皇上要这个做什么，这些江湖高手又为何来抢夺。”

    韩信平一面与其他四个师弟合攻十八婆婆，一边道：“信朋，你先离开这里，到老地方等我们。”魏信志听到七师弟找到了宝贝，笑道：“七师弟先走，我们怎么样也得向苗师叔请教几招。”谁知乐极生悲，说话之间，九节鞭被十八婆婆劈手抓住，魏信志大惊，韩信平等人忙加紧出招，十八婆婆手腕一抖，只听“砰啪”一声，九节鞭被她硬生生扯断，魏信志右手虎口鲜血流出。韩信平大叫：“信朋，快走！再晚了我们就撑不住啦。”路信朋答应一声，将那块怪石用油布原样包好，刚要放进包袱，忽然之间，只觉得手上一松，那块怪石已自行飞起，向一株松树飞去。

    莫之扬眼快，早看到松树上有一条极细的银索，顶端装着七八只银钩，将那怪石牢牢抓住。听得松树上一个女子咯咯轻笑，手腕抖处，那银索收回，已稳稳接住怪石，笑道：“啊哟，好大一股腥味儿，回头要拿净水洗个十遍八遍。”将怪石装入腰旁一个小革囊，大声道：“喂，三圣教冷婵娟前来接货，收点兑清，银货两讫，这就告辞啦。”笑声中七条红色身影从树上射出，飞快掠去。正是方才两个女郎邀来的同伴。

    王富大声道：“先不忙走！”弯弓搭箭，向那为首的红衣女郎射去。他膂力奇强，一支箭带着呜呜的风声，眼看就要穿过那女郎后背，却听一声轻笑，那女郎双臂一振，身形高了半尺，双脚一屈，又高了一尺，足尖在箭杆上轻轻一拨，箭枝倒转回来，竟比去势更快。莫之扬怕王富有险，拿剑将箭枝拨落。便在此际，忽听草丛一串儿轻响，那四名黑衣蒙面人终于出现，各各一言不发，拔出兵刃，就向那七个红衣女郎杀去。

    这四人一个使剑，一个使狼牙棒，其余两个使的都是短刀。冷婵娟笑道：“想吃白食么？”纤手抖处，银索钢爪向使狼牙棒的那个肩头抓落。那人冷哼一声，狼牙棒一点，已搭在钢爪上，跟着回棒向另外一个红衣女郎打去。两拨人以快打快，打得难解难分。

    莫之扬寻思：“怎生想个法儿帮王大哥夺回那怪石？”转念又想王富是大内侍卫，自己与他结交，到头必是枉然，又想这块怪石不知有什么用处，惹得这些人来抢夺？忽然间心念一闪，暗道：“江湖四宝中便有‘西石’一说，难道这便是那西石？”跟着想到玄铁匮来，心中怦怦乱跳。

    这么一出神，只见战局又起变化。十八婆婆与太原六义一齐返回来，围攻七名红衣女郎。如此一来，七名红衣女郎顿感力绌，使狼牙棒的蒙面人大喜，道：“不平道长，原来这些是咱们的帮手。是你在中土时的好友么？”莫之扬心道：“哦，原来他是那个丛不平道人，难怪剑法了得。”那使剑的蒙面人哼了一声，长剑一递，闪到冷婵娟身后，趁她应对十八婆婆之际，忽地剑光一闪，已割断她腰间革囊上的带子，剑身翻转，革囊顺剑划落，他左手抄起，足下一点，便已跃开三丈之远，笑道：“失陪。”便欲逃离。

    蓦然觉得脑后寒风森森，回头一看，十八婆婆双手已抓过来，冷冷道：“留下东西再失陪！”蒙面人低呼一声，勾腰抬腿，反踢十八婆婆小腹。十八婆婆右臂下沉，格开他这一踢，左手变招，一把拿住他左腕，使个“分筋错骨手”蒙面人吃痛，不由自主将革囊扔下。十八婆婆足尖一挑，革囊已飞起丈余，伸手向革囊抓去。蒙面人左手腕疼得钻心，抬起一看，已然隆起三道紫黑的印子，当下冷哼一声，长剑挥动，向十八婆婆后心刺到。这一下攻敌之所必救，十八婆婆只有向前跃开三尺，再回过头来时，忽然间一道人影从头顶掠过，手一伸，抓住革囊，没命地向西便跑。十八婆婆看清那人正是韩信平，气得大骂：“秦仲肃，你带了群畜生！”手掌抖出，九枚制钱排成三个品字，向韩信平飞去。韩信平也不是泛泛之辈，使个千斤坠落在地上，躲开上面两排钱镖，右剑挥处，下面一路钱应手而落。但十八婆婆这钱中蓄了内劲，他只觉得手臂一麻，长剑险些脱手，心道：“这老妖婆，武功竟然到了这种地步。”就如此被阻了一阻，四个蒙面人、七名红衣女郎已经赶到，与太原六义打在一起，不一会儿，革囊被冷婵娟抢去，但不等拿稳，十八婆婆却又夹手夺过。这几拨人抢来抢去，只消革囊落在谁手，谁便成了众矢之的，如此来来往往，不一会，革囊已是数十次易手。

    眼见冷婵娟又得手，众人正待围上，她却早将革囊高高举起，笑道：“且慢！”十八婆婆道：“你要怎的？”冷婵娟抹抹汗，笑道：“咱们这样打来打去，有什么意思？既然大家都是为了这块石头而来，倒不如凭真功夫决定此物属谁。”魏信志道：“那不还是要打么？”冷婵娟笑道：“久闻秦老掌门座下七大弟子个个英雄了得，魏二爷这一句话，却未免有失见地。须知打虽是打，打法却不一样。咱们每方出上七人，就在这里比上一比，七场下来，谁的赢面大，这块石头就归谁，不比你争我抢来得好么？”

    这话未完，那使狼牙棒的已叫道：“我们只有四个人，哪有七个人跟你们打？”冷婵娟微微一笑，道：“这位大爷独力打完四场，不也正好凑够七场之数？”那使狼牙棒的一听，顿觉这账算得不错，说道：“就依你。”韩信平等也觉得这办法倒并非不可行，把目光转向十八婆婆，道：“苗师叔，你怎么说？”十八婆婆寻思：“如此比法，我一个人要应付他们的车轮战，那是要打足七场才行。哼，只要一个一个地上，便是打上十场，老身难道便输了不成？”嘿嘿笑道：“老太婆今日便陪你们后辈小儿耍耍。”

    他们在那里划道儿，王富叫手下众兄弟都过来，低声说了几句话。他对莫之扬已无提防之心，莫之扬却似是没有刻意听，双目定定地望着场内，忽听十八婆婆道：“就是让这个小伙子我才放心。”手指所向，正是自己。莫之扬一惊，心道：“难道他们以为我也是冲着那块怪石头来的？”太原六义这时才认出他是谁。魏信志道：“怎的是你这个小畜生？与你一起的那个姓柳的呢？”

    莫之扬冷冷一笑，也不理他，站起身来，对使剑的蒙面人道：“晚辈莫之扬见过道长。”丛不平除去蒙面巾，却一时想不起在哪里见过这个后生，道：“老道眼花，小哥在何处见过贫道？”莫之扬道：“道长真是贵人多忘事。那一日在一个小山坡，道长指点一个姑娘武功，适逢晚辈路过，也顺便讨教了几招。这位鲁不希师父，在下也是见过的。”心想若非丛不平，自己怎会与安昭相识？这样一个月下老，理应好好感谢才是。丛不平听了这句话，心中颇不是滋味，冷冷道：“既然有人认出咱们了，把面巾摘下来罢。”与他同来的三人除去面巾，莫之扬见他们高鼻凹目，五官与汉人迥异，知道是吐蕃国的武师。十八婆婆笑道：“我刚才还在想哪，这人鬼鬼祟祟，不敢拿真面目示人，一手剑法使的虽是‘十里无人’丛不平那臭牛鼻子的路子，但我想纵然下作，却不至于连脸都不敢露出来，哪知，哪知”

    丛不平受她抢白，道：“久闻十八婆婆艺双绝，今日才得相见，其幸何如，来来，贫道先请教几招。”冷婵娟接道：“人称十八婆婆‘色艺双绝’，我看色犹在艺之上，道长只可小心，万不可动心了。”这冷婵娟说话殊不饶人，这一下一语相讥，两人受讽，都向她怒目而视。冷婵娟笑道：“哎哟，小女子说错啦，十八婆婆从前是十八，此时已是八十啦，道长一见之下，大为失望，说不定大起厌恶之心，就此狠下杀手也未可知。”这一句话说的好像丛不平与十八婆婆倒是旧相好，如今十八婆婆人老色衰，而郎负心一般。

    十八婆婆冷笑道：“臭牛鼻子先等等，老身先和这个妖精打一阵。”冷婵娟将手中怪石捧给莫之扬，笑道：“小伙子，你来做个中人。今日谁比武胜了，这个就交给谁。”莫之扬当下接过怪石。

    冷婵娟笑道：“十八婆婆是前辈，我让你三招。”十八婆婆再也沉不住气“嘿嘿”一笑，伸手抓向冷婵娟双目。冷婵娟见她一上来便下狠手，不敢大意，腰身一拧，躲过这一招。十八婆婆道：“小妖精，还不错。”手爪下沉，向冷婵娟胸前抓去。冷婵娟惊叫一声：“哎哟，我这里特别怕痒。”转动身形，忽然飞起一足。十八婆婆未料到她说话不算话，忙闪身避过，冷婵娟已挥掌拍到。十八婆婆暗想：“小蹄子，胆敢在鲁班面前耍斧头！”也挥掌迎去。她内力浑厚，满心想一掌就将冷婵娟手臂震断，孰知双掌甫交，蓦觉手心一凉，惊觉之下，内力忽收，撤掌跃开。抬掌看时，见掌心已被一物刺出三个小孔，孔周围散出数十道细小的黑丝，手掌痒痒的，说不出的舒服，这下心惊非同小可，颤声道：“小妖精，你这是什么手段？”

    冷婵娟笑道：“枉您老人家见多识广，怎么连本堂主的‘美人三笑’都没听说过？”十八婆婆怒喝一声，向冷婵娟扑到，这一使劲运气，忽觉得心中一痛，一口气提不起来，便已落地，哈哈大笑。冷婵娟道：“这美人三笑有个名堂，叫一笑倾城，二笑蚀骨，三笑销魂。前辈万不可再动气。先坐在一旁罢。”十八婆婆双目像要喷火，却偏偏觉得十分好笑，心知再也笑不得，当下坐在地上默默运功逼住毒气。

    莫之扬出声道：“你这是什么比法儿？暗算别人，算什么好汉？”冷婵娟笑道：“我哪里是好汉？”滴溜溜转了个圈子，但见她红袖飘飘，眼波流动，说不出的妖媚，接着道：“小伙子，我只是个女人而已，难道你看不出？”莫之扬见她红唇一努，胸脯一挺，腰肢一摆，说不出的诱人，不禁脸上一红，叹道：“可你这样对付一个老婆婆，总是大大不该。”冷婵娟笑道：“小伙子可真是个好人。可你要知道这老婆婆武功高明得很，这里的人谁能打过她？我若不如此，那这个宝贝便直接就归了她，还用比么？”

    韩信平、魏信志等五人都敌不过十八婆婆，这时均想：“少了个大敌，总之不是坏事。”魏信志恼她方才将自己虎口拽裂，绕到十八婆婆身后，忽地一掌向她后脑拍去。