第二十九回

>     朱百晓苦笑道：“命该如此，怨不得别人。能为她挨打，也是咱哥儿俩的福气。”侯万通点头道：“那是，那是。”两人脸上竟都显出幸福的神情，枕臂仰望天上明月，好一会儿没有言语。

    此时，桅杆上又攀上一个人来，那人轻功高超，悄悄藏身于横木之后，三人竟都未发觉。

    朱百晓道：“这样的日子一晃便是十几年。秦仲肃武功高强，假仁假义最能欺哄那些无知之辈，在江湖上名声大振，你师祖谢世之后，嘿嘿，那糊涂虫真是出尽了风头。一日，我们哥儿俩收到他的帖子，原来他竟要娶妻了。我们知道大事不妙，若是苗师妹知道了，还不得气疯？哥儿俩便四处寻访苗师妹的行踪。事情往往就是那么怪：不找她时常可以见到她，找她时却忽然失踪了。可是没有多久，便听说了她的消息，原来她去找秦仲肃问罪，两人大斗一场，旧情复发，秦仲肃抛却家业，与苗师妹联袂游荡江湖去了。嘿嘿，我二人想那糊涂虫平生中做的蠢事两骡车也拉不完，独独这一回总算明白过来，都为苗师妹庆幸。”

    莫之扬心想：“恩师抛家舍业，与女魔同闯江湖，居然能说是明白人么？”不知怎的，想起上官楚慧来，心头一紧，暗道：“自古‘情’字最难勘破，又怎能说恩师之举不当？”身上出了一层冷汗，越想越是心惊。

    侯万通接着道：“谁知好景不长，秦仲肃的结发妻子被人杀了，苗师妹的幸福日子就到了头。”莫之扬奇道：“三师叔，这个按说他们从此再无牵挂，高高兴兴在一起才对，又怎会幸福日子到了头？”侯万通喜道：“对啊，连师侄也比那老糊涂明白。”一连叹惋，再也说不下去。

    朱百晓道：“那糊涂虫却不这么想，反而将过错都怪在苗师妹身上。糊涂虫回到太原，当众发誓：此生再不与女魔有染，有生之年只抚养孩子，钻研武学，苗师妹结下的冤仇，通通与他无关。这样一来，仇家纷纷找苗师妹寻仇。苗师妹无可奈何，躲了起来。唉，我哥儿俩找了她整整三十年，才找到她。大家都老了，我哥儿俩更为练功夫失了形貌，苗师妹都没认出咱们来。师侄，我们找你，你可知为着什么？”

    莫之扬正有这个疑问，静等下文。朱百晓道：“我哥俩这么多年，练了几手玩艺，却连个合适的弟子也没有，千辛万苦找到你，为的就是要将功夫传给你。”

    莫之扬大出意外，脸显疑虑。朱百晓道：“你可是怕练成我这样的胖子，或是三师叔那样的瘦猴？”莫之扬道：“师侄能有幸拜在恩师门下，已是两位师叔的师侄。再转拜师父，是否不妥？”

    侯万通笑道：“你以为秦三惭武功比我俩好，跟我们学不到玩艺儿么？”莫之扬道：“师侄哪有此念？”侯万通道：“我二人要你拜师，不是要你转拜。那糊涂虫算是大师父，我二人算是二师父、三师父，咱们齐心合力，管教你一身武功天下无敌。”

    莫之扬寻思：“若是练成了两位师叔一样的体貌，纵然功夫天下无敌又有什么乐趣？”脸显难色。朱、侯二人知他心意，道：“你拜我二人为师，我们传你功夫，却不会成了我们这个模样。”脸上竟显恳求之色。莫之扬心想：“这次去三圣教，少不得与辛一羞会面。学他二人的功夫，自然不是坏事。但他二人与恩师师出同门，却形同仇敌，我怎能转拜他二人门下？”说道：“二位师叔，师侄虽不能拜你们为师，但一样以师长相待。”朱百晓嗔道：“屁话！我们老哥儿俩又不是老得吃不上饭要找你养老，用得着你什么相待不相待！”莫之扬诚色道：“师侄实难从命，只好有违师叔好意了！”

    侯万通怕二人说僵，拉住莫之扬袍袖，央求道：“好师侄，我们愿将一身功力传给你，他的破皮烂肉功，我的铜筋铁骨功，到了你身上，合二为一，你就练成了外门绝顶硬功混元天衣功，这有什么不好？”莫之扬奇道：“你们要把功力传给我？”侯万通道：“正是啊。我们两人各三十几年的功力给你，你就多了七十年功力，武林之中，谁还有这样的本事？”莫之扬道：“两位师叔，那就更加不行了。你们把功力传给我，元气大伤，我绝不能从命。请师叔见谅。”回身施了一礼，手攀横木，便要顺桅杆下去。

    蓦见桅杆上人影一闪，沉声喝道：“是谁？”那人影一晃，已攀杆上前，右掌忽发，拍向莫之扬后背。莫之扬手臂一紧，返回横木，心想：“李璘若知道我两位师叔在这里，只怕要多生事端。”反手一掌，道：“下去！”朝那人影劈去。他本想那人身在桅杆上无法还手，只有退下，岂料那人不退反进，手掌一翻，扣住莫之扬手腕，乘势跃上横木。这几下全是小巧功夫，虽是简单，但却是眼力、手力、内力、轻功等诸多法门的交汇之作。莫之扬已看清来者相貌，吃惊道：“十八婆婆！”

    朱百晓、侯万通本来一副大大咧咧的样子，见了十八婆婆，全变得忸忸怩怩，尴尬笑道：“苗师妹！”

    莫之扬惊讶之下，明白过来，暗骂自己糊涂：“我早该猜到那个苗师妹就是十八婆婆。”

    十八婆婆与朱侯二位相对无言，好半天哑声道：“你俩刚才的话，我全听到啦。”朱侯二人更为尴尬。这两个江湖异人在这师妹面前连手都不知放在哪儿，说不出话来。

    十八婆婆转过身来，道：“莫公子，刚才我用了一招‘龙爪手’，你化解得开么？”莫之扬笑道：“婆婆手上的功夫高强，弟子化解不开。”十八婆婆正色道：“武林之中，少年一辈，莫公子算作佼佼者。但与几个老家伙相比，还是差了一截。”莫之扬垂首谦道：“在年轻一辈之中，弟子也不算一流人物。”苗十八嘿嘿笑道：“你也不必谦虚。老身的‘龙爪手’是从秦三惭那里学来的，你接不住我一招，自然更打不过他了。因此，你必须拜他们二人为师。”朱、侯二人笑道：“师妹，你同意我们的想法么？”苗十八叹道：“两位师兄，你们对我的一片苦心，这一世无法偿还了。秦三惭毁了我的一生，还连累了两位师兄。咱们三个活在世上，不就是想见到他认输的一天么？”朱百晓、侯万通兴高采烈，手舞足蹈。

    莫之扬心想恩师同门四人，都已是耄耋之年，但都非美满幸福之人，不禁心下恻然。见明月不知何时已隐退，天空中惟余一片鱼鳞云，重重叠叠，更似人世间永远理不清的是是非非、恩恩怨怨。不禁长叹一声，道：“两位师叔、婆婆，三位都是弟子师门尊长，弟子该听从，只是弟子心想，几位都上了年纪，往年恩怨，何必放在心上？弟子代师父赔礼了。”向三人拜倒。

    十八婆婆嘿嘿笑道：“莫公子是拜师么？”朱、侯二人上前扶住莫之扬道：“徒弟不必多礼。”莫之扬气沉丹田，使出“千斤坠”来，朱、侯二人竟未将他拉起，两人一笑，同时用力，莫之扬身不由己站起来，正色道：“两位师叔，为何非要让弟子拜师？”

    朱百晓嘿嘿一笑，与侯万通换个眼色，两人各出一掌“啪啪”与莫之扬双掌交在一起，莫之扬想要撤掌，无奈两位师叔掌上发出绵绵吸力，似是粘在牛皮胶上一般，哪里动得了分毫？不由道：“你们这是做什么？”十八婆婆身形一晃，绕到他背后，笑道：“你福缘难得，还问什么？”伸掌在他背上一拍，莫之扬双掌给朱、侯二人吸住，内力分不出来，不由自主盘坐在帆布上。朱、侯二人随之也坐下。朱百晓道：“徒弟，我们这就要传你功力，你须摒却杂念，意守丹田，倘若稍有违抗，那就糟糕得很。”莫之扬挣扎道：“我不要你们功力，快放开我！”忽然间两股内力自双掌涌来，一阴一阳，一热一冷，霎时令他胸口一窒，他知两位师叔已传功，又气又急，却偏偏说不出话来，只觉得来自朱百晓的那股内力奇寒，来自侯万通的那股奇热，两股内力一经相遇，便盘绕绞动，痛不可当，不由冷汗涔涔而下。他恼恨二人强行传功，催动内力抵抗，两仪心经亦非泛泛，朱侯二人感到反弹之力，更加拚力催动。莫之扬吃之不消，牙关格格作响，双目中怒火喷涌。

    十八婆婆知道师门的奇功，道：“莫公子，你若运功抵抗，性命只怕有虞。快默念心法，化开两种内力，引入丹田。”莫之扬觉得两种内力传来的压力愈来愈大，左半身如在万丈冰渊之中，右半身如在熔炉炽焰里面，又惊又怕，心想：“这三个人夹缠不清，我糊里糊涂给他们弄死，那就不妙啦。”只好运起心法，将内力化解，引入丹田。说也奇怪，他不运功抵抗，全身便不难受，反而觉得十分舒服，一会儿似三月春风徐徐沐浴全身，一会儿似骄阳烈日晒透陈年老酒。两仪心经何等奇妙，不知不觉间，朱、侯二人内力便汇集融合于莫之扬体内。

    十八婆婆为三人护法，心念闪转：“秦三惭负我一生，他自以为是武林奇才，天下没有人能够胜他。那次朱、侯两师兄劝他，他说什么来着？只要有人胜了他，他就回心转意。嘿，这么多年过去了，我还指望他什么回心转意？不过，须教他知道，并非没有人能够胜过他，只要朱、侯师兄将功力传给莫公子，莫公子就能练成‘混元天衣功’，徒弟胜过师父，他可怎么说？我从莫公子、梅雪儿手中抢走江湖二宝，能促成他一身硬功夫，也算是偿还了一点心债。可是，朱百晓、侯万通两个傻师兄将苦练了几十年的功力传给莫公子，这个债我怎样才能还清？”

    想到这里，心中又惊又怕，接着想到“其实他们两个的功力不就是为我而练的么？他们为我而献出功力，心中倒是高兴的。苗十八呀苗十八，你一生之中何曾知道过他们的苦心？就算知道，又何曾放在心上？”望着形态丑怪的两个师兄，眼泪不禁流下来，淌进皱纹之中，暗自祷道：“但愿人世轮回，咱们投胎为兄弟姐妹，一生中亲密无间，便是托生为牛马猪狗，咱们也是恩恩爱爱，再也不用受这些无边的苦痛。”一丝微笑在她脸上显出来，瞬间又变成无限的幽怨。

    忽听一声冷笑，十八婆婆惊醒回神，眼前已多了一人。她见是“天鹰水鲨”刘云霄，暗道不好，向桅杆上望去，却未见别人上来，当下不动声色。刘云霄眼珠在几个人身上转来转去，嘿嘿笑道：“几位好兴致，不错不错。”

    十八婆婆笑道：“老婆子年老耳聋，又有些糊涂，不知刘先生说的是什么意思？”刘云霄冷笑道：“永王若是知道有人偷偷地躲在桅杆上，不知会怎么想？”他见莫之扬等三人模样，猜想是正在运功疗伤或是什么，忖道：“这小子仗着妹妹是殿下的新宠，一直对我狺狺，这下看他怎么说？还有苗十八这个老婆子！总之是除掉一个算一个，这些人在永王身边总是对我没什么好处。”主意打定，道：“失陪了！”向横杆下掠去，却觉得背心一紧，人又回到上头，冷笑道：“十八婆婆，你这是什么意思？”

    十八婆婆颤巍巍笑道：“刘先生想报告永王殿下么？”刘云霄道：“你害怕了么？”十八婆婆摇头道：“老婆子只知道要么先下手，要么不下手，却不知什么是害怕。”刘云霄变色道：“什么？”十八婆婆双手成爪，暴长一尺，笑道：“就是这个！”左爪扣住刘云霄咽喉，右手抄他软胁。

    十八婆婆早年纵横江湖“龙爪手”功夫名声远震，忽施暴手，哪里还有半点龙钟老态？刘云霄又惊又怒，仰身避开她左抓，侧腰避开她右抓，他绰号“天鹰水鲨”身法自是独到，但到底晚了一点“哧啦”一声，右胁被十八婆婆抓裂，登时痛入心腑。他情急之中，内力自然而然发动起来，回身一掌，拍向十八婆婆腹间。刘云霄的“风雷掌”也是顶厉害的外家功夫，当年一掌曾险些要了齐芷娇的性命。十八婆婆识得厉害，使一招“云海盘龙”双掌盘旋，退步卸开压力。刘云霄一掌搏回战机，却怕莫之扬等人起来围攻，侧目一望，几人头上各自白气袅袅，他也是大行家，知道三人内功运动正在紧要关头，起身不得，不由得心下一横：“我只消将这老婆子打下桅杆，这莫之扬、朱百晓、侯万通便全由我啦。到时将三人抓住，交给永王殿下，岂不是大功一件？”当下催动掌法，全力向十八婆婆攻去。

    两人虽都事于李璘，以往却各自顾忌，从未试探过对方路数，这一下在横木上动起手来，真可谓是“狭路相逢”“砰砰啪啪”换了十几招，性命相搏，各有中招。刘云霄的风雷掌掌风凌厉，每一掌都带起呼呼声响。十八婆婆不由暗暗着急：“如此下去，不用刘云霄打败我，就能引来永王与八大剑士，那样岂不坏事？”孰知高手过招，最忌分神，刘云霄号称“天鹰水鲨”轻身功夫自然了得，在横木上动手自是占足了便宜，加上十八婆婆毕竟上了年纪，一不留神，给刘云霄逼到横杆末端，刘云霄双手猛推，十八婆婆支撑不住，后退一步，右足悬空。刘云霄冷笑道：“下去罢！”一招“平地惊雷”“啪”的一声，击中十八婆婆肩头，十八婆婆再也撑不住，跌下横杆。刘云霄笑道：“您老走好！”过了一会，却没听到十八婆婆掉下去的声响。正感奇怪，却忽觉足踝剧痛，一股大力拽到，身不由己摔了下去，便在与横杆交错的一瞬间，才见到十八婆婆右手紧紧扣进横木之中，忙伸手抓去，却被她飞起一足踢了开去，这一下连桅杆也无法再摸到，不由得魂飞胆丧“啊——”的一声惊叫，跌了下去。

    十八婆婆翻上横杆，嘿嘿笑道：“到底是谁要走好？”但想想方才确实太过凶险，不禁感到后怕，抚住肩头，只觉又痛又闷。又过片刻“通——哗”两声传上来，知道刘云霄掉进海中。听甲板上脚步声传来，接着有人喊道：“是什么掉下去了？”“莫非是海怪？”嚷成一团。

    十八婆婆定定心神，回身见朱百晓、侯万通头上雾气已淡不可见。过了一会，三人手掌分开，莫之扬“腾”地跳起，但觉丹田内力充盈，比平日多了三五倍不止，暖烘烘地极为舒服，心知朱、侯二人的内功已到了体内，想要还却不容易了。朱侯二人神情疲惫，朱百晓似是瘦了一圈，侯万通却似有增胖，这自是两人体内功力泄出，体态还原之故。莫之扬虽不情愿受二人功力，见了这情形，却不由大为感动，上前拜倒，磕了三个头，道：“两位恩师，让弟子怎样说才好！”朱百晓气喘吁吁，淡淡笑道：“你已身负你邵师祖当年绝学混元天衣功，只要假以时日，懂得运用之法，就可刀枪不入，百毒不侵。哈哈，秦三惭自诩武学奇才，却也练不成这种功夫。”莫之扬拜道：“弟子的功法得自两位师父传入，却毁了两位师父的一生苦练，这这弟子心里难过之极！”侯万通喘道：“无妨，无妨。”十八婆婆上前给三人道喜，恭贺两位师兄收徒、莫之扬大功告成。

    莫之扬又喜又悲，不知说什么才好。听甲板上人声嘈杂，忙问端的。原来三人授功受功之时全神贯注，方才发生了什么事，竟全然不知。十八婆婆简略将原委说过，道：“咱们得快些下去，不然一会儿就有人发觉少了莫公子与老身，更少了那个刘云霄。”莫之扬道：“正是。”请朱、侯二人先下。朱百晓笑道：“我与老侯少说三五天才能休息过来。苗师妹，乖徒弟，你们下去。我们就在这帆上睡几天大觉。”

    当下，莫之扬、十八婆婆悄悄从桅杆上下来，见甲板上一众水手仍在谈说，有的说可能是海怪，有的说是大鲸跳水，争论不一。李璘也出了舱来，八大剑士紧随其后。众人声音平息。李璘叫人点起灯来，道：“刘云霄师父呢，他号称‘天鹰水鲨’，大约知道是什么声音。”有一名剑士立即去刘云霄舱室相请，不一会转来道：“禀殿下，刘师父不在舱内。”李璘道：“咦，这就奇了。”正在沉吟，忽然海面上传来刘云霄的声音：“救命啊救命”众人大惊。十八婆婆暗自咒骂：“这厮怎么没死？”

    原来刘云霄水性虽然了得，却由于桅杆高达十几丈，跌到海水中时，摔得昏死过去。他醒过来时，发觉已在海水中，肚中喝了不少水，忙奋力游向海面。一露出头来，立即大声呼救。李璘叫水手用长绳拴上漂子，抛进海中，更点起数十支火把。刘云霄奋力划水，抓住长绳，绑在手臂上，船上的水手拉着他向船上游来。

    刘云霄看见莫之扬、十八婆婆，大声道：“殿下，当心”忽听身后传来一阵轻微的破水声响，他回头一看，隐隐是一片弯刀般的东西向自己游来，忽然醒悟过来，这东西是鲨翅，不由得魂飞天外，嘶声道：“快拉我，有鲨鱼！”船上人大惊，忙急拉绳索。刘云霄紧抓绳子，一边回头看，见鲨翅越来越近，嘶声大叫。

    眼看就要到船边，忽然水花大作，刘云霄“啊”的一声惨叫，没进海中，绳子急速退去。水手们拉不住，一齐惊呼。莫之扬心想且不论刘云霄好坏，总是救人要紧，上前拉住绳索，一声大喝，奋起神力，将绳索拉回数尺，船下水花“哗哗”作响，刘云霄仍在呼喊。莫之扬神功初成，双臂运力，猛然一拉，竟将一人一鲨拉出海面。那鲨鱼露出半截身子，就足有丈长，仍咬住刘云霄死不松口。安昭一箭射出，正中鲨身。众人惊恐得无以复加，叫喊声成了一团，七手八脚帮莫之扬拉绳索。忽然绳子一轻，巨鲨跃回海中，紧接着绳索弹上来，连着一物啪的落到甲板上。众人一看清，都不禁觉得肠胃一紧，原来那绳索上连着的是一条人臂，带着一块颈皮，血淋淋地令人不忍目睹。

    这一幕太过凶残，以至好半天众人都说不出话来。良久，李璘拾起那支断臂，道：“刘师父，你跟随小王奔波行走，小王照应不周，致使你身遭惨祸。小王必会善待你的后辈子嗣。”将断臂抛回海中，道：“迫不得已，只有以此法葬你，你天上有灵，当不会怪小王！”对海中揖了一礼，沉着脸走回舱去。

    众人叹息不已，渐渐散去。只有几名水手仍在低声谈论刚才的一幕惨剧。莫之扬回到舱中，心想刘云霄之死全由自己这方而起，不禁心下难安，好一会儿难以平静。不知过了多久，天色已大亮，安昭推门进来，低声道：“刘云霄是你杀的么？”莫之扬摇摇头，将昨夜的经过简略说过。安昭道：“既如此，那他死也不枉。”莫之扬叹息无语。安昭道：“麻烦倒在永王那里，这事儿并不难查，他迟早会知道真相。”莫之扬道：“看样子他已经知道了，只是不说破而已。”安昭想他说的不错，道：“那咱们怎么办？”莫之扬道：“自然是他不说破，我们也不说破，大伙儿都是哑巴，啊啊哦哦，心里明白。”安昭忍不住笑起来，莫之扬却笑不出来。

    船行非止一日，莫之扬白日练功，夜间便带上饮食与朱百晓、侯万通在帆上相会。两位师父恢复了精神，将混元天衣功的运功法门仔细传授。如此五日过去，莫之扬的功法渐渐圆熟，全身真元密布，暗中以刀剑相试，竟不能伤损皮肉，不禁很是欢喜。想到两位师父传功的用意，却又不觉忧愁，但想：“我总不能与恩师动手比试，三位师父加上十八婆婆本是同门，现在都这么大的年纪，我得想个法子让他们几人重归于好。”说与安昭，安昭也颇以为然，帮他筹划让几人和好的计策。

    这一夜莫之扬会过两位师父，下得桅杆，正要悄悄回舱，忽听一人道：“莫公子！”莫之扬听出是李璘的声音，回头看时，却见他负手立于甲板之上，仰望着夜空。莫之扬忖道：“他若要说破，那便由他。”上前道：“永王还没歇息么？”

    李璘并不转身，隔了一会儿道：“莫公子，船帆上风大，令师尊虽是武林高手，却毕竟年岁不小，让两位老人家受此风尘之苦，岂非显得我不懂待客之道？”莫之扬道：“殿下早知道了么？”李璘道：“莫公子，刘云霄跟随我已经有七八年了，他号称‘天鹰水鲨’，怎会误落海中？不过，此事我不会追查，免得雪儿不快，更免得与莫公子从此隔阂。莫公子绝技在身，心存仁厚，我实不能不惺惺相惜。”长叹一声，走进舱内。

    莫之扬立于当地，好久不动，心想：“这人让人亲近不得，却又不得不钦佩。他立志要平定安禄山的叛军，志存高远。在此人面前，我为什么常常会觉得自惭不如？”