第三十一回忠义须当先

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    玉兰不再打扰，缓缓站起，退到一侧。

    萧翎探首望望室外天色，低声对金兰说道：“咱们大半天奔走劳动，腹中都甚饥饿，如若还有食用之物的话，还得请姑娘一展身手”

    金兰低声说道：“相公吩咐就是，怎的要这般客气。”

    玉兰起身说道：“走！金兰姊姊，我帮你到厨下做饭去吧！”

    金兰道：“不行，你刚刚回来，伤势尚未全好，如何可以帮助。”

    玉兰道：“不妨事。”随在金兰身后而去。

    萧翎眼看二婢去后，沉声对商八、杜九说道：“小兄数度到那荒庙中去，每次都遇上了意想不到的怪事！”当下把几番奇怪的遇合，说了出来。

    中州二贾只听得目瞪口呆。

    商八道：“大哥愁眉不舒，可是忧虑两位老人家吗？”

    萧翎道：“我已反复忖思，除了冒险混入百花山庄之外，别无良策，而且要去立刻就去，出他们意料之外。”

    商八沉吟了一阵，道：“打救两位老人家的事，自然是愈快愈好，混入百花山庄容易，难在如何不让他们发觉。”

    萧翎道：“我在那百花山庄之中，住的时日不短，虽然不能说尽知庄中奥秘，但却知道有几处可容藏身之地，问题是如何能混入庄中，不让他们知道。”

    社九道：“凭咱们三人之力，纵然能救出两位老人家，也无法把他们送出百花山庄。”

    萧翎道：“如以百花山庄中高手而论，咱们三人实是太过单薄”

    这时，金兰和玉兰，刚好捧茶入厅，一听说要重回百花山庄去，神色陡然一变，放下香茗，急急又转入厨下。

    这两人自小在沈木风积威之下长大，只要一提沈木风，都不禁生出了畏惧之心。

    只听那盘坐调息的彭云，接口说道；“百花山庄上势力庞大，诸位凭藉三人之力，武功再强，也是难以拒挡，就我小要饭的所知，除了敝帮中八大长老，各率了十名弟子赶来之外，那豫、鄂、湘、赣总瓢把子，带了一十八名属下高手，赶来之外，还有那神箭镇乾坤唐元奇、三阳神弹陆魁章，以及形意门下的高手董公诚，南派太极门下的石奉先等，另外还有九大门派中，密遣高手易容而来，暗作查访，这些人不是和那沈木风结过大仇，就是受挚友所邀，舍命而来，三位如能和那马文飞相谋一面，彼此携手会合，或可和那百花山庄相抗拒。”

    商八点头说道：“我商老大早已听到，中原武林道上，出了一位马文飞，武功、才智，均超绝一时，出道不久，已为中原武林道上的领袖。”

    彭云叹道；“可惜我小要饭的伤势未愈，要不然，自当为诸位奔走一趟，联络群豪，相谋一聚。”

    商八突然想起了一件事，急急对社九说道：“老二，快去放了那金蛇令主，小兄已和那神风帮主有约，不可失信于人。”

    杜九应了一声，起身而去。

    商八回顾了萧翎一眼，道：“眼下这百花山庄数十里内，云集着无数高手，沈术风重出江湖一事，已然哄动了武林，但就兄弟观察，目下的局势，复杂异常，其间大部武林中人，虽为武林正义而来，但亦有不少是别有所图，公理、私利纠缠一起，当真使人眼花缭乱，莫可预测。”

    萧翎长叹一声，道：“由来江湖是非多，看来果然是一点不错。”

    商八缓缓把目光移注到彭云身上，道：“在下久闻丐帮中传讯之能，彭兄何不一展手段，使我等大开一次眼界。”

    彭云道：“如是平常之日敝帮中的弟子，确有着传讯千里之能，但目前归州形势，混乱异常，本帮中的弟子.行动大受约束，如非必需，不得在外面走动，但小要饭的仍愿一试。”说着话，挣扎而起，大步行出室外。

    萧翎道：“彭兄到哪里去？”

    商八接道：“他要以丐帮中秘密的联络暗记，传出消息。”

    萧翎道：“他伤势未愈，不宜和人动手，咱们得去暗中保护于他。”

    商八道：“丐帮中这通讯之法，享誉武林数十年，一直保持秘不外泄，咱们如若保护，只怕他怀疑咱们暗窥丐帮中传讯之秘。”

    萧翎道：“原来如此。”

    那彭云出去，时约一盏热茶，重又转回茅舍，道：“目下此地形势特殊，是否能够传出此讯，小要饭的实是不敢断言。”

    萧翎道：“尽其在我，也就是了，彭兄伤势将愈之际，不可再多劳心力。”

    彭云道：“多谢指教。”闭上双目，又运气调息起来。

    又过片刻工夫，杜九急急奔回。

    商八似是瞧出形势不对，急急问道：“可是那金蛇令主有了意外吗？”

    杜九道：“金蛇令主已为小弟释放，只是那开道二鬼，却已不知被何人救去，幸好小弟是把他们分开藏起”

    商八接道：“只要释放了金蛇令主，咱们就算对那神风帮主有了交代，开道二鬼，被人救走，那就无关紧要了。”

    说话之间，二婢已然做好饭菜，捧进厅中。

    金兰道：“荒野草舍，佐料不全，诸位将就果腹吧！”

    商八看那捧上菜肴中，有鸡有肉，香气扑鼻，哈哈一笑道：“两位姑娘不用客气了。”当先举筷进食。

    玉兰星目一转，看那彭云仍在一角落处盘坐调息，想到他的伤完全是为了相救自己，立时缓步走了过去，低声说道：“彭兄，伤势好些吗？”

    这彭云自小随恩师闯荡江湖，可算是经过了无数的大风大浪，见闻之广，经历之多，眼下之人，只有中州二贾可以和他媲美，但玉兰那一声彭兄，却叫的彭云脸上飞起一片红云，急急说道：“不劳姑娘挂心，小叫化的伤势好的多了。”

    玉兰微微一笑，道：“你腹中定已有些饥饿，吃过饭再来调养不迟。”

    彭云倒是听话的很，应声走了过去，笑对中州二贾说道：“两位大老板，只怕是没有陪过叫化子吃饭吧。”

    他不论遇到何等人物，都是谈笑风生，毫无拘束，但独独一见玉兰却是害羞畏言，不敢正视。

    商八笑道：“咱们做生意的，一向只算赔赚，不拘生张熟魏。”

    一餐饭在谈笑之中过去。

    金兰、玉兰收拾起碗筷，瞥见两个中年叫化子，大步闯了进来。

    商八低声说道：“这丐帮数百年一直被称为江湖上第一大帮，看来果非虚名，在此等环境之下，他们仍能顿饭之内，取得联系。”

    只见彭云大步迎了出去，和两个中年叫化子低言数语，两人立刻转身匆匆而去。

    彭云目注两人背影，离开了篱门，才缓缓转回室中，脸色肃然，若有无限心事。

    商八哈哈一笑，道：“那丐帮申帮主，豪情无伦，怎的却调教你这样一个多愁善感的徒弟出来。”

    彭云道：“大老板有所不知，这两日来，我们丐帮中放眼线的弟子，伤残了很多，能否把萧大侠要会晤那马文飞的讯息传到，大有疑问。”

    萧翎道：“可是伤亡在那百花山庄中人的手下？”

    彭云道：“目下这归州附近，武林高手云集，身份混杂，且有很多武林高人，改容易装，掩去了本来面目，敝帮中人，伤亡于何人之手，目下还难查明。”

    商八突然接口说道：“令师申帮主，可也赶来了吗？”

    彭云道：“家师来是要来，但几时赶到，却难预料。”

    商八心知二十年前丐帮内讧时，一次自相残杀，使帮中数十名武功高强的长老，尽皆伤亡，可算是精英大折，此时的丐帮，人数虽然众多，但除了申帮主和三五个掌令、执刑等的长老之外，高手聊聊无几，但却仍然保有着帮中传统的豪壮气度，义之所在，万死不辞，也不便再多追问。

    室中一片沉默，群豪似是都想到随时可能遇上强敌恶战，借此一刻宁静，调息养神。

    一日匆匆，小息了两个时辰，已是太阳下山时分。

    彭云已然等的心中大为焦急，默算时间，早已该有回音传来。

    正自忧心忡忡，突闻砰的一声，篱门被人踢开，一个身着百结灰衣的大汉，直闯了进来。

    彭云一瞥间，已瞧出来人正是本帮中的弟子，正待迎出室外，那人快步闯入厅中，张嘴喷出了一口鲜血，身子向地上栽去。

    萧翎疾跃而起，一把托住那大汉，硬生生把他托了起来。

    商八探手入怀，摸出一个玉瓶，倒出了一粒丹丸，左手托起那人下颚，微一用力，捏开牙关，把丹九投入那人口中。

    杜九右手伸出，托在那大汉后背“命门穴”上，一股内力，源源攻入那大汉体内。

    那大汉经群豪合力施救，神志陡然一清，启开双目，说道：“由此向西北，行约二十余里，何家铺外，九曲潭”

    突然一阵喘息，又吐出一大口鲜血，闭上双目，气息奄奄。

    商八低声说道：“他内腑受伤甚重，又经过这一阵奔走，那最后一口保命元气，也亦散去，只怕是无望救得了！”

    杜九一提真气，一股强猛内力，疾冲而入，催动这大汉内腑行血。

    果然，那大汉又缓缓睁开眼来，望着彭云，接道：“西行五里外，我已留下了咱们丐帮的暗记，指示去路”突然一张大口，喷出一块紫血，闭目而逝。

    萧翎黯然叹息一声，道：“丐帮中人的仁义、豪气，果然是可敬可佩。”言罢，抱拳一揖。

    中州双贾也收起嬉戏神态，齐齐抱拳长揖。

    金兰、玉兰更是珠泪滚滚而下。

    彭云忍着眼中泪水，抱起那大汉尸体，缓步向外行去。

    商八回顾了杜九一眼，两人悄然随在彭云身后，暗中保护。

    萧翎、金兰、玉兰也不禁举步随出室外。

    只见彭云抱着尸体，出了竹篱，在一片草地上停了下来，屈下双膝，对那个尸体拜了两拜，挥动双手，挖了个土坑。

    萧翎、商八等虽有心过去相助，但因不知规矩，不便擅自出手，只好远远的站着观看。

    彭云埋好了尸体，随手捡了七根枯枝，插在那坟头之上。

    一片落日余辉，照着那简陋的孤坟，看上去是那样凄凉！

    只听彭云高声吟道：“遗爱长存，忠义当先，百世传名，死而何憾，唯吾丐帮，常记斯言。”

    萧翎等只听的肃然起敬，望着那突出在青草地上的新坟，各以大礼拜祭。

    彭云举起衣袖，拂拭一下脸上的泪痕，说道：“怎敢当萧大侠如此大礼。”

    萧翎道：“咱们武林之中，敬的是忠义之人，一拜之礼，有何不可。”

    彭云长长叹息一声，道：“在咱们丐帮之中，似此等殉难的事，时有所闻。”

    萧翎道：“贵帮能够享誉武林，历久不衰，果是大有道理。”心中因而对丐帮生出极大的爱护之心。

    彭云仰脸望望天色，道：“时候不早了，咱们也该动身到何家铺九曲潭去瞧瞧”

    萧翎道：“彭兄的伤势”

    彭云道：“小要饭的伤势已愈，不劳诸位挂念，此时落日已沉，暮色苍茫，正好赶路，小要饭的带路了。”也不容萧翎等答话，转身向前行去。

    群豪只好随他行去。

    彭云一口气奔出五里左右，到了一片三岔口所在，停了下来，说道：“如若敝帮中那位兄弟留有暗记，应该在此处，诸位稍候片刻。”

    伏身在岔道上仔细查看了一阵，说道：“这边去了，循着正中一条大道，向前行去。”

    那丐帮中的暗记标识，甚是隐秘，萧翎穷尽目力，查看了那入口处的每寸土地，仍是瞧不出任何可疑之处。

    这时，天色已然完全黑了下来，但那彭云却有如轻车熟路一般，脚不停步的向前赶行。

    萧翎等似是对那彭云寄有无比的信任，随他身后疾行，决不多问一句。

    众人奔行约一顿饭工夫，夜色中，隐见一座村落，几点灯光，由村中透了出来。

    彭云收住脚步，低声说道：“这就是何家铺了，各位就请在此等候一阵，我去查查那九曲潭在何处。”

    萧翎忖道：目下此地，杀机重重，随时都可能发生意外变故，他伤势未愈，再逢强敌，岂不是要吃大亏。当下说道：“彭兄且慢，兄弟和你同行如何？”

    杜九身子一侧，行了过来，道：“此事不敢有劳大哥，兄弟奉陪他一行就是。”

    萧翎道：“好！我等在此地相候。”

    彭云一摆手，和杜九联袂而起，两个飞跃，人已隐失在夜色之中不见。

    商八低声说道：“那九曲潭，必是群豪聚会之地，咱们不宜守在道旁，不如隐起身子，或可瞧到一些”语声未落，遥闻马蹄声传了过来。

    萧翎一拉金兰、玉兰，疾快的隐入道旁一株大树之后。

    金算盘商八却一提气，身子凌空而起，隐藏大树上的枝叶中。

    几人不过刚刚藏好身子，两匹快马，已到了几人停身之处，一勒马缰，齐齐停了下来。

    萧翎目光锐利，虽是夜中，仍然看清了来人，是剑门双英，追风剑裴百里和无影剑谭侗，心中吃了一惊，暗道：这两人虽非百花山庄的门下弟子，但却与百花山庄联成一气，深夜到此难道百花山庄已知群豪在此聚会之事了吗？

    忖思之间，只听那谭侗说道：“老大，咱们在剑门之时，是何等的逍遥自在，如今处处要听受那沈木风的指令，两相比较，何止是霄壤之别”

    裴百里一手按在唇上，轻轻的嘘了一声，低声接道：“轻声一点。”回顾来路良久，才叹息一声，接道：“这日子小兄也过不下去。”

    谭侗道：“既是大哥亦有此感，咱们何不惜今宵机会，回转剑门而去。”

    裴百里道：“回转剑门，唉！兄弟未免想得太好了，那沈木风是何等心狠手辣的人，岂肯放过咱们不成？”

    谭侗道：“天涯辽阔山水绵长，何处不可容身立命。”

    裴百里轻轻叹息一声，道：“话虽不错，但那沈木风耳目灵敏，眼线遍布，只要被他发现了一点蛛丝马迹，势必要追索下去不可。”

    谭侗道：“那沈木风把咱们认作下属，随意差遣，固是可恨，但那周兆龙故意和咱们结交为友，诱骗咱们投入百花山庄，想起来比那沈木风更加可恨，日后如有机会，非杀此獠不可！”

    裴百里道：“不错，那周兆龙的卑劣之行，比起那沈术风，更加可恨，为兄亦对他恨如刺骨”

    语声微微一顿，接道：“咱们不便在此久留，因那沈木风最是多疑，说不定他已派了人，尾随咱们而来。咱们如若久停此地不动，只怕要引起他们怀疑之心。”

    说完话，一抖马缰，健马陡然向前奔去。

    谭侗放辔疾追，片刻间，两匹健马，已走的踪影不见。

    萧翎眼看二人去远，才低声对金兰、玉兰说道：“看起来，那沈木风的末日已是不远，百花山庄之人，大多已对他生出了叛离之心。”

    金兰道：“百花山庄中，虽然有不少人恨那沈木风，但能够叛离他的，却是为数不多。”

    萧翎道：“那剑门双英，不就是很好的例子？”

    玉兰道：“那剑门双英，乃是客居身份，沈木风对他们还算客气，如是那剑门双英是百花山庄中人，他们就不敢这般胆大了！”

    萧翎微微一笑，道：“你们两个，不是也叛离了百花山庄吗？”

    玉兰道：“如不是相公给我们支撑之力，小婢们也没有胆子叛离那沈木风！”

    萧翎道：“那沈木风有什么可怕之处，似乎很多人都对他存有着畏惧之心！”

    玉兰道：“相公不知，百花山庄如是发觉哪个生出叛离之心，就迫他服下一种药物，那药物种类很多，因人施用。据妾婢所知，有一种药物服过之后，在一定的期限内，必得服下一次解药，如是逾越期限，那毒性便要发作”

    萧翎道：“这倒是一个毒辣的法子！”

    玉兰接道：“妾婢还听说有一种药物，服用之后，神智就逐渐开始晕迷，忘去了自己，除了听命那沈本风，世上再无其他相识之人。”

    萧翎奇道：“有这等事？”

    玉兰道：“妾婢还听说那沈木风，会一种奇妙的武功，专以伤人的内腑经脉，只要被伤着了，就得终身听他之命”

    忽听商八施展传音之术说道：“有人来了。”

    萧翎陡然停下了未完之言，凝目望去果见两条人影，疾奔而至。

    两条人影来势甚快，瞬息工夫已到了几人停身的大树之下，正是冷面铁笔杜九和一阵风彭云。

    商八飘身下树，急声问道：“可曾找到了九曲潭？”

    彭云道：“幸不辱命。”

    萧翎由村后转了出来，道：“百花山庄中已派遣了剑门双英到此，两位可曾见到？”

    彭云道：“可是两个骑马的人？”

    萧翎道：“不错。”

    彭云道：“两人已被派任巡行之人，引往别处，咱们得快些赶去，小要饭已嘱托敝帮中两名弟子，在途中恭候。”

    商八道：“这次群豪聚会，不知是何人主持？”

    彭云道：“这个小要饭的也不太清楚，但据推想，不是那马文飞，便可能是家师赶到。”

    商八微微一笑，道：“如是那申帮主亲身临此，主持这次群豪秘密大会，事情必将有一个明朗的决定。”

    彭云道：“家师这些年来，一直致力于本帮中内部整顿工作，少有闲暇亲问江湖中事，但小要饭的却在数日前接得家师传来令谕，要亲率帮中高手，赶来此地，参与其事。

    是否能如期赶到，目下还难预料，此刻寸阴如金，不宜在此停留，小要饭的要走前一步带路了。”转身向前行去。

    萧翎、商八等鱼贯相随彭云之后，向前行去。

    彭云率领群豪左转右折，行约四五里路，停在一处丛林前边，说道：“诸位请在此稍候片刻，小要饭的去瞧瞧他们来了没有。”闪身进入林中。

    片刻工夫，重又走了出来说道：“敝帮中两位弟子，已在等候，诸位快请入林上船。”

    一矮身子，当先行去。穿越了数丈密集的林木，果然到了一条宽不过丈余的小溪前边。

    一艘木船，早已在溪边停好，两个衣着褴褛的丐帮人，并肩站在船头之上。

    彭云当先一跃，飞落木船，萧翎、商八等紧随飞落船上。

    两个丐帮弟子，一语未发，待群豪飞落船上之后，立刻起碇行舟，顺流而下。

    这小溪虽然不宽，但溪水却是很深，两个丐帮弟子，操舟技术，十分熟练，随着那曲折的小溪折转而行，驶速甚快。

    萧翎暗暗忖道：这九曲潭，大概就是因为曲折而名。