第一章

听得差不多了。”

    “那老哥需要知道的是”

    “他在州城的活动情形。”

    “这个其实，他在本城并不出众，偶而来逛逛街，泡泡茶馆，小喝几碗酒，与往来的船伙计们天南地北穷聊天，意在学些江湖见识。

    有时也进出几家小赌坊，下下小注嘻嘻哈哈，赢多输少，修养很不错。我那些弟兄们，和他都谈得来，他从不在兄弟的地盘上闹事。”

    “不是江湖人？”

    “不是，老实的打渔郎。”

    “今晚他到了贵地。”

    “真的？他这人很少惹人注意、兄弟的人也从不留意他的活动。”

    “他近女色吗？”

    “这个好像不喜欢与那些婆娘打交道，偶尔也和西巷的几个粉头开开玩笑。”

    “劳驾，可否派几位弟兄，查一查，他今晚落脚在何处好不好？”

    “老哥与他”

    “二爷，请不要问。”血手灵官郑重池说：“同时，在下要求的事，请不要让贵手下弟兄知道。二爷，你知道该怎么办。是吗？”

    “是的，是的。”水怪觉得脊梁有寒气往上冒：“兄弟一定守口如瓶。”

    “在下与朱兄暂借尊府歇脚，有消息尚请立即见示，好吗？”

    “一定一定。在舍下驻驾，兄弟无任欢迎。”

    片刻之后，蛇鼠们派出了。

    市河贯穿州城，在安定桥的(南濯衣桥)与通济桥(北濯衣桥)之间，傍河那座大宅俗称高邮蓝家。

    主人蓝六爷蓝贯全是本城的富豪，但却不是名人，十年前经营官盐的承运起家，有钱并不能成为名人缙绅。

    蓝家养了一大堆跑水运的人手，其中少不了有一些打手帮忙，高大的院门楼进出的人相当体面，但从角门出入的人，却品流复杂形形色色。

    蓝六爷已经是年近花甲的人，像貌清癯修长，平时不苟言笑，天生一双三角眼，眼神颇有令人寒栗的威力，所以他那些手下，在他面前不敢玩什么把戏来。

    在本城，他拥有相当大的潜势力，上面交通官府，下面与水怪许先一群地头龙颇有交情。

    严格说来，水怪许先只是名义上的地头龙，真正的暗中主宰是蓝六爷而非水怪许先。

    蓝六爷喜欢女人，但从不在风尘女人身上浪费精神。他有的是钱，有钱可使鬼推磨，加以手下养了一群打手帮忙，只要吩咐一声，自会有人替他弄到他所要的女人。金钱与暴力交互运用，他享有所希望的一切。

    他在各处建了多少座金屋藏娇，恐怕连他自己也弄不清数目反正想起那一个，他就带了两三个保镖，神不知鬼不觉就来了。

    因此，连他的亲信人员，天一黑就不知他到底在何处住宿，要找他，必须等到次日近午时分。

    好在他的人手各负专责，运盐的事根本不需要他操心。

    大宅里，住有他的三位爱妾。元配老妻已经死了十几年，他从来就没打算把任何一个妾侍扶正。

    前妻留下两子一女，长子目下已经子女成行。次子在海边负责官盐的启运，带了妻小同行，很少返家。

    女儿叫金姑，城里的人似乎很少见过这位蓝家的大小姐、甚至曾经怀疑蓝家根本没有什么大小姐其人。

    今晚，与往常一样，蓝六爷在某一位大亨家中应酬毕，便不再返回大宅，宅中的人也照例不知道主人今晚在何处住宿。

    绍兴三钜公祠的东面，有一条小巷。

    三钜公祠本来就是香火冷落的地方，除了官府每年举行春秋二祭之外，平时只有两个老卒在内照料。

    小巷子不是陋巷，大部分是些老宅的后门，平时只有一些婢仆进出。天一黑几乎就看不到人影走动了。

    西风甚紧，月暗星稀，小巷子里黑沉沉，风吹动枯叶，枯叶在地面散出沙沙怪响，配合着风声呼啸，真像有鬼物在巷内走动。

    二更天，一个黑影出现在一座小屋前。

    右邻是一座大宅的后门，里面的桃树李树结实累累，枝丫伸出高大的院墙外，风一吹，有些果实零零星星往下掉。

    院墙高有丈二，上面加有墙檐。大户人家的院墙通常很高，避免有登徒子跳粉墙。

    这人手中，有一根不知从那一家弄来的晒衣竿，小心地将竿靠上了墙，然后笨手笨脚往上爬。

    是个贼。当然不是来偷果子的贼，果子还没熟呢！

    他先前停留的小屋，大门设有一道暗缝，屋内的人可以从里面往外瞧，以便看清来客是谁。

    当他鬼鬼祟祟出现在小屋前探道的刹那间，已经被屋内的人看到了。

    大门无声开启，闪出一个高大壮实的黑影。

    小贼继续往上爬，终于吃力地上了墙，笨拙地跨坐稳当。然后开始向上抽竿。

    可是，竿下出现了高大壮实的人。

    “你干什么？”高大壮实的人一手抓牢了晒衣竿，用嘲弄的口吻问：“莫不是半夜三更来偷桃的吧？”

    “咦！你你你”小贼在上面僵住了竿抽不上去啦！

    “说！”

    “是是偷桃”小偷期期艾艾地说。

    “真的呀？”

    “是是的”

    “不是偷香贼？沈大爷家里。标致的丫头使女很多，你要偷的是谁？”

    “冤枉！小的”

    “冤枉？好！你下来，我看到底是不是冤枉，要是让我不满意，你得向捕房的公爷招供。”

    “哎呀！不不要将我送官”

    “下来！”

    小贼发着抖，笨手笨脚顺竿向下滑。

    竿一抖，小贼惊叫一声，石头般往下掉。

    “哈哈哈”下面的人大笑。

    可是，笑声嘎然而止。

    小贼在摔落及地的刹那间，身形陡然转正，落地无声，长身而起轻灵沉着，与先前笨手笨脚的光景迥然不同，难怪高大壮实的人笑不出来了。

    变生不测，一个无心一个有意，任何超人的高手也应付不了这种突变。

    打击之快，是可想而知的。两劈掌直砍脑耳门，接着身躯被抓住飞上墙头，往墙内的桃树下一丢，像个死尸。

    小偷将晒衣竿也丢入墙内，这才大踏步回到小屋前。

    像这种木门沉重，门窗皆已闭牢的房里，里面有人警戒，想撬门窗而入，那是不可能的事，不将在里面警戒的人引出来，决难登堂入室。

    现在，他可安安稳稳进去了。

    蓝六爷是个知道享受的人，将酒菜摆在内室里，妆台上银灯高照，桌上两只高脚烛台。

    几味精美的下酒菜，两壶美酒。

    还有两个美人，其中之一负责执壶，秀发披肩清丽出尘，身上仅披了一条长长的蝉纱。

    半掩住赤裸的美好峒体。烛光下，比赤裸更为动人，更为撩人情欲。

    蓝六爷似乎年轻了二十岁，不再道貌岸然，三角眼不再发射出阴森慑人的光芒，代之而起的是得意的笑容。

    平时穿着的锦袍已经脱除，仅穿了薄薄绸汗衫，将一位年华双十的半裸美人抱在大腿上坐下，一双手在蝉纱内不住蠢动，口中小饮着另一名半裸少女奉至口边的美酒。

    坐在他腿上的美女不住格格娇笑，不时装腔作态推拒他蠢动的手。

    “六爷。”美女神手轻抚着他的花白胡须.声音又娇又腻：

    “你不是答应过我、派入到镇江把我那位哥哥找回来，安插到你的船行干份差事吗，怎么没有一点消息呢？不会是存心敷衍吧？

    说话可要算数哦！六爷。”

    “宝贝儿，放心啦！对你嘛，我当然说话算数。”蓝六爷的手停在腻滑的乳房上捏弄，笑得邪邪地：“你那位哥哥在镇江，干的活也是在船上。我派去的人，那能一找就找得到？

    算来，这几天该可以赶回来了。”

    “你打算把他安插在船行吗？或者留在你家帮忙？府上多他一个人算得了什么呢？我真不希望他再在水上吃风险，我只有这么一个哥哥嘛。”

    “当然我不介意多他一个人，只是”

    “只是什么嘛？”

    “你不怕他知道你的事，在人前抬不起头来？”

    “我不说谁知道？除非你这冤家嘴不稳。”

    “鬼话！天下间能守秘的人，恐怕我是第一个。”蓝六爷得意地说，信手将美女上身的蝉纱往下拉，露出诱人的酥胸玉乳。

    “哎呀不要嘛”美女作象征性的挣扎。拉蝉纱往上掩胸。

    “你要的，宝贝儿”蓝六爷重新拉下蝉纱。

    房门，突然推开了。

    “咦”掌壶的美女突然惊呼。迎门站着一个穿了黑色夜行衣的人。黑帕掩住口鼻，只露出一双精光四射的大眼。

    蓝六爷反应甚快，倏然而起，将怀中的美女向床口一拨，蝉纱飘落，美女赤裸裸地惊呼一声，躲入床尾的画屏内，花容失色。

    “蓝六爷，你虽那么紧张好不好？”蒙面人操着流利的京腔官话，泰然用脚顶上门，信手下闩再往桌旁接近，脚下从容不迫：

    “先别拔剑，坐下来谈谈，话不投机，再拔剑还来得及。”

    “你是怎么进来的？”蓝六爷沉声说。

    “我已经进来了，何必多问？”蒙面人在桌对面说：“阁下的两位保镖，与及看家的一双夫妇，都已经睡着了，不可能醒来打扰你的清谈了。”

    “你你是谁？”

    “你不认识我，我认识你就够了。我留意你的举动，曾经花了将近一年工夫。”

    城里的人，都知道蓝六爷曾经读了几年书，武艺方面略通弓马，会舞几手剑，但也仅限于“舞”而已，所以才请了保镖和打手。

    可是，今晚他亮剑了，看气魄和流露于外的杀气，可知他并不限于会“舞”剑，而是真有几手杀人的剑术和震慑对手的威严。

    “你为何盯了我一年梢？”蓝六爷所说的话不像个外行：“阁下有何图谋，目的何在？

    说！”

    “我是受人之托，发掘你的根底。”

    “你发掘到了？”

    “是的。”蒙面人笑笑：“你在各处秘密建了十六处藏娇金屋，来去无常规，真不容易侦查你的行动。”

    “我明白了，你想勒索？”

    “勒索用得着花一年岁月？你阁下说的是外行话。”

    “该死的！说出你的来意吧！”蓝六爷逼理两步，剑尖上升至出手的最佳部位。

    “我来了，当然会说”

    “你来钱？我给你”“我的钱够用了。”

    “要女人？”蓝六爷指指躲在屏风后发抖的两个美女：“这种有七八分姿色的少女，我可以给你十个，或者二十个。”

    “去你娘的！”蒙面人粗野地笑骂：“我又不开教坊，要那么多女人做什么？”

    “那你”“我说过我是受人之托。”蒙面人在百宝囊中，掏出一枚四寸扁针，针映着烛光，泛起淡青色的光芒。

    “你你怎么知道是我的？”蓝六爷脸色变了。

    “因为那是你的东西。”蒙面人冷冷地说。

    “这枚针”

    “你在何处丢失的，应该心中有数，虽则时隔十一年，你应该时时刻刻铭记在心的。你之所以改姓易名的高邮以蓝六爷身份现世，不是为了这枚未能回的毒针吗？何必再佯装糊涂？”

    “你你是神鹰的弟子？神鹰葛宇果然没死？”蓝六爷的身躯抖了一抖。

    “你错了，我不是神鹰的弟子。不过，他用绝世轻功和我交换你。”

    “那你谁？”

    “不要问我是谁。”蒙面人离桌向房中退：“你是碧湖老妖的得意门人，师徒俩在汀湖坏事做尽，满手血腥。

    令师三十余年前，暗杀白道名宿玉龙失败死在玉龙剑下，你仍然在扛湖横行霸道。我来找你，并不是因为我要行侠仗义为世除备我对行侠仗义毫无兴趣。”

    “那你”“十一年前，你在西安大街从背后用毒针暗杀神鹰葛老爷子几乎得手。他老人家救治不及，毁了足厥肝经，右足行走不便，左足简直废了。

    他找了你十一年，两年前他就发现了你，可惜他无法亲自向你报复，他已经成了废人。

    所以，他和我订了约，由我来找你，了断你和他的仇恨，因此我来了。”

    “你行吗？”蓝六爷冷笑问。

    “大概行。”蒙面人笑笑：“你那俩位保镖，真才实学并不比你差多少，但我三两下就摆平了他们你应该明白我行不行。”

    “老弟，何必呢？”蓝六爷换上了笑脸：“神鹰那老匹夫并不是什么真正的侠义英雄，他只是一个自以为是，武断是非，自命白道英雄的浪得虚名混球，你何必为了他和我玩命

    ”

    “我不是和你玩命，而是实现我的诺言。”蒙面人截住蓝六爷的话头：“当初我和葛老爷子订约，说得明朗白白，我的要求是必须经过长期观察，如果证实你已经真正的改邪归正，我就不管这件事。

    两年，我几乎花了一年时间，暗中侦查你的所作所为，很令我失望，你一直就在交通官府，培植你的实力。

    尽量压榨海边各县的盐户，暗中铲除与你竞争的盐商，扬州以北大盐商的神秘失踪案，大半与你有关。所以，我必须实践我的诺言。”

    “老弟，人要活得如意，就不能讲什么仁义道德，我所用的手段是正当的”

    “狗改不了吃屎！”蒙面人摇头：“我可怜你。”

    剑芒挨发，蓝六爷攻出空前快速猛烈的一剑，剑动风雷乍起像剑山般向蒙面人压去。

    内房空间有限，蒙面人背后是房门，相距不足三尺，没有退避的空间，决难逃过这一剑的袭击。

    黑影一闪即逝，像是在剑尖前突然隐没了。

    蓝六爷大喝一声，左手向后一拂，身随剑转，大旋身来一记回龙引凤，剑招比刚才更猛烈十倍。

    左手在转身前的向后一拂，手中飞出四枚化骨毒针，其中有从蒙面人处取回的一枚，以扇形的射击面散布完全控制了身后的空间。

    可是，身后不见有人。

    剑距桌还有三尺，剑气涌到，杯盘纷飞，菜肴如被狂风所刮还沉重的圆桌也最后崩裂倒塌，响声震耳。

    “咦”蓝六爷骇然收剑惊呼。“见了鬼是不是？”身后传来蒙面人嘲弄的语音。

    一声沉喝，蓝六爷再次转身发剑，左手重施故技，先发射三枚化骨毒针。原来这家伙的针囊，是藏在臂套内的。装设得极为巧妙，可以随意滑落在掌心内。

    即使是与女人上床，蓝六爷衣裤除光，但臂套却不卸除，可以在任何时候，都可以用毒针保命，永远存有戒心，臂套也成为他暴露身份的媒介。

    黑影闪电似的从顶门上空沉落，毒针与狂野的剑招走空。不等他再有何反应，双肩已被黑影的双脚踢中，肩骨立碎，双手成了废物，剑锋然坠地。

    蒙面人空翻一匝，飘然落地。

    砰然一声，蓝六爷仰面摔倒。

    “我是用葛老爷子的神鹰大九式击败你的。”蒙面人站在一旁说：“这也是我报答应葛老爷子的承诺之一。

    你根本不是他的敌手，所以你跟踪他在街上施展暗杀的卑劣手段。令师碧湖老妖，好像也是在淮安大街之上，暗杀白道名宿玉龙崔大侠的。你师徒真是妙配，有其师必有其徒，所以我说你狗改不了吃屎。”

    蓝六爷吃力地挣扎着站起，双手已废，失去重心，在未曾习惯之前，不容易站起的。

    “狗娘养的小狗！”蓝六爷厉叫：“我我和你拼了！”

    说拼便拼，冲上一脚疾飞。

    蒙面人大手一伸，奇准地扣住了他的脚躁，一声长笑，扭身便摔。

    “砰！”蓝六爷重重地摔撞在房门上，房屋摇摇，沉重的身躯反弹落地。

    “哎哟”蓝六爷厉叫，爬不起来了：“狗王八！你杀了我吧！”

    “我不杀你，这也是我的承诺之一。”蒙面人举步走近。“杀人毕竟不是什么愉快的事，虽则你确也该杀，但我对杀你毫无兴趣。”

    “那你就亮名吧！老夫决不会放过你。”

    “抱歉，我不是沽名钓誉的人，所以不能亮名了。”

    “那你”“我要把你一双腿也弄断，免得你仍可用双腿伤人。”蒙面人说：“然后，我传出你冷面煞星韩登改姓换名的消息，我相信要不了几天的功夫，来找你结算的人必定络绎于途了。

    ”

    “你不能这样做”蓝六爷狂叫。

    “我应该做，阁下。”蒙面人一脚踏在蓝六爷的右膝上，有骨折声传出：“善恶到头终有报吧！”

    “哎”蓝六爷哀叫一声，痛昏了。

    蒙人再踏碎蓝六爷的左膝，解下蓝六爷的左手护臂套塞在腰带上。

    “两位姑娘。”他向躲在画屏后发抖的女人叫：“赶快收拾一些值钱的金银首饰，逃命去吧！蓝六爷从今之后，不可能伤害你们了。”

    “你这杀千万的贼胚！”那位裸女在屏后哭泣着咒骂，胆子真不小：“你害苦我了！你”“我害苦了你？”蒙面人一楞。

    “你害了蓝六爷，岂不是害苦了我？”

    “你胡说些什么？”

    “蓝六爷是公平交易把我买来的。我一个穷船户的闺女，就算有人肯明媒正娶娶我，还不是要穷一辈子？

    蓝六爷把我从十九层地狱里拉上天堂，又答应替我哥哥安排一份差事。你害了蓝六爷，我岂不是所有的希望成空？你这杀千刀的贼胚”

    “你这是什么狗屁理论？”蒙面人气往上冲：“你是犯贱！

    比教坊里的粉头贱一百倍！去你娘的！”

    他愤怒地拉开房门，大踏步走了，身后女人的哭骂声令他心烦。

    “天下没有十全十美的事，”他走在黑暗的走道上喃喃自语：

    “想皆大欢喜，不啻痴人说梦。”

    其实，他用不着烦恼的，亲痛仇快，人之常情。就算能给天下每一个人一百两银子。仍然会受到许多人的笑骂，决不会每个人都皆大欢喜。

    三更正，两个泼皮带了血手灵官两个人进入地藏庵后暗巷的财神赌坊。

    彭允中正和六位赌客，兴高采烈赌双陆，掷骰子的神情、手法，与那些赌鬼毫无两样，对输赢极为认真。

    他面前，堆满了一串串制钱和一些碎银可知赌注并不大。

    血手灵官与姓朱的同伴，一直坐在暗处，留意彭允中的一举一动，不放过脸上的任何表情变化。

    赌坊在五更天散局，一众赌鬼就在赌坊各处和衣歇息，天亮后才各自打道返家。

    彭允中是在小街吃完早膳才动身的沿官道洒开大步往北赶。

    后面里余，血手灵官与姓朱的同伴，远远地钉在他身后，一面赶路一面低声交谈。

    “是个可用之材。”血手灵官说：“这种人可以利用的弱点很多，易于控制。”

    “光是水性和驾舟术了得，还不是够的。”姓朱的冷冷地说“我们需要在陆上也可以派用场的人。”

    “看他的驭舟术，便可知道人的膂力惊人。”

    “膂力惊人并无大用，杨兄。”

    “朱兄的意思”

    “必须有武功根底，敢斗敢拼才是我们所要的人，所以要进一步探他的底。”

    “也好，咱们回去禀报，再行计议。”