19卡思卡特上校

执行任务前没有布道没谈上帝、死亡或天堂什么的。咱们为什么不能采取一种更积极的方法？为什么不能祈祷一些美好的事情比如说把炸弹投得更密集些？难道咱们不能祈祷把炸弹投得更密集些吗？”

    “这个可以长官我想可以”牧师犹豫不决地答道“假如那是您想做的一切您甚至都用不着我。您自己就可以做。”

    “我知道我可以做”上校尖刻地答道“但你认为你在这儿是干什么的？我也可以为自己购买食物但那是米洛的工作那就是他为什么要为本地区每一个飞行大队购买食物的道理你的工作是带领我们做祈祷。从现在起每次执行飞行任务前你将带领我们祈祷把炸弹投得更密集些。明白吗？我认为把炸弹投得更密集些倒的确是件值得祈祷的事。那样佩克姆将军将会给我们所有的人嘉奖。佩克姆将军认为当炸弹紧挨在一起爆炸时从空中看到的景观就更漂亮。”

    “佩克姆将军长官？”

    “是的牧师”上校回答说看着牧师那副迷惑不解的神情他像父亲似的咯咯地笑了起来。“我不想让这事传出去但看来德里德尔将军最终要调走了而佩克姆将军已被提名来接替他。坦率地说我对生这样的事情并不感到难过。佩克姆将军是个非常好的人我相信我们大家在他的领导下处境会好得多。但另一方面这种情况也许决不会生我们继续在德里德尔将军手下工作。坦率地说我对此也不会感到难受因为德里德尔将军也是个非常好的人。我想我们大家在他的手下干处境也将会好得多。我希望对这一切你能守口如瓶牧师。我不想让他们两人中任何一位知道我在支持另一位。”

    “是长官。”

    “那就好”上校大声说道然后快活地站起身来。“不过这些闲谈是不可能让我们上星期六晚邮报的不是吗牧师？让我们看看还能想出什么办法来。顺便说一下牧师关于这事事先一个字也不要透露给科恩中校。明白吗？”

    “明白长官。”

    卡思卡特上校开始在那一筐筐红色梨形番茄与屋子中央的办公桌和木椅子之间留出来的那些狭窄的空道里来回走动着一边走一边思考着。“我想我们得让你在门外等到作战命令下达完毕因为一切消息都是保密的；等到丹比少校给大家对表时我们再让你悄悄地进来。我想校对时间没什么可保密的。我们在日程安排上可以留一分半钟。一分半钟够了吗？”

    “够了长官；如果不包括让那些无神论者从房间里出去并让士兵进来的时间。”

    卡思卡特上校停住了脚步。“什么无神论者？”他自卫似地吼道一眨眼换了个人似的摆出一副德行高尚、要与无神论者决斗的架势。“我的部队里决没有无神论者！无神论是违法的不是吗？”

    “不是长官。”

    “不违法？”上校吃惊地问“那么它就是非美活动不是吗？”

    “我不太清楚长官”牧师回答说。

    “哼我清楚！”上校断言说“我不会为了迁就一小撮无耻的无神论者而毁掉我们的宗教仪式；他们不可能从我这儿得到任何特权。他们可以呆在原地和我们一同祈祷。怎么又冒出士兵的事？***真见鬼他们干吗要参加这个活动？”

    牧师感到脸红了。“对不起长官。我刚才以为既然士兵将一同执行作战任务您一定也想让他们一同参加祈祷。”

    “嗯我可没这样想。他们有自己的上帝和牧师不是吗？”

    “没有长官。”

    “你说什么？你的意思是他们与我们向同一个上帝祈祷？”

    “是的长官。”

    “那么上帝也听？”

    “我想是的长官。”

    “呸真见鬼”上校评论说。他觉得荒唐可笑暗自哼了一声。

    过了一会儿他的情绪突然低落下去。他心神不安地用手抹了抹他那又短又黑的、有点灰白的卷关切地问道：“你真的认为让士兵进来是个好主意吗？”

    “我倒是认为只有这样才妥当长官。”

    “我想把他们拒之门外。”上校说出了心里话。他一边来回走动一边把指关节弄得啪啪响。“哦别误解了我的意思牧师。那并不是说我认为士兵卑微、平庸、低人一等而是我们没有足够大的房间。不过说实话我不大希望当官的和当兵的在简令下达室里称兄道弟。我觉得他们在执行任务过程中见面的机会已经够多的了。你是了解的我最要好的朋友中有几个就是士兵但我跟他们要好也是有限度的。说真心话牧师你不会愿意你的妹妹嫁给一个士兵吧？”

    “我妹妹本人就是个士兵长官”牧师回答说。

    上校再次停住脚步目光锐利地盯着牧师想搞清楚牧师是不是在嘲弄他。“你那么说是什么意思牧师？你是想开个玩笑？”

    “哦不是长官”牧师带着极其不安的神色急忙解释说“她是海军6战队的一名军士长。”

    上校从未喜欢过牧师现在就更讨厌他不信任他了。他突然产生了一种强烈的可能遭到危险的预感。他怀疑牧师也在阴谋反对他怀疑牧师那沉默寡言、平平淡淡的举止实际上是一种险恶的伪装掩藏着内心深处熊熊燃烧着的、狡猾而肆无忌惮的野心。此时牧师有什么地方让人觉得可笑上校很快就现是什么问题了。

    牧师一直直挺挺地立正站在那里原来上校忘了让他“稍息”了。就让他那么站着好了上校带着报复的心理作出了决定让他看看谁是长官再说向他承认疏忽难免不丢架子。

    卡思卡特上校昏昏沉沉地走向窗前他目光忧郁、呆滞内心正在进行反省。他断定士兵总是有叛逆之心的。他满面愁容地俯视着那个根据他的命令为他的司令部里的参谋们修建的飞靶射击场想起了那个使他蒙受耻辱的下午。那天下午德里德尔将军当着科恩中校和丹比少校的面毫不留情地把他训斥了一顿并命令他把射击场对所有执行战斗任务的官兵开放。这个飞靶射击场对他来说真是件丑事卡思卡特上校不能不得出这样的结论。他确信德里德尔将军从未忘掉这件事不过他也确信德里德尔将军甚至根本就记不得这件事了。这件事的确很不公平卡思卡特上校为此感到痛心因为即便这件事如此使他丢人现眼但修建一个飞靶射击场这个主意本身应该是他的荣耀。这个该死的射击场使他得到了多大好处或是蒙受了多大损失卡思卡特上校无法准确地估量出来。他希望科恩中校此时此刻就在他的办公室里再帮他估量一下这件事的整个得失减轻他的担忧。

    一切都使人不知所措令人泄气。卡思卡特上校把烟嘴从嘴上拿下来竖着放进了衬衫口袋里然后开始难过地咬起两只手的指甲来。每个人都反对他而使他伤心透顶的是科恩中校在这关键时刻也不在他身边就祈祷的事帮他决定该怎么办。他对牧师几乎毫无信赖感而且牧师只是个上尉。“你认为”上校问道“把士兵排除在外会不会影响我们取得成效的机会呢？”

    牧师犹豫起来觉得这对自己又是个陌生的问题。“会的长官”他最后答道“我认为既然你们要祈祷把炸弹投得更密集些那么这种做法可能会影响你们取得成效的机会。”

    “我根本没有考虑这个问题！”上校喊道两只眼睛像两个小水坑似的闪动着。“你是说上帝甚至会决定惩罚我们让我们把炸弹投得更加稀稀拉拉的？”

    “是的长官”牧师说“有可能上帝会这样决定。”

    “那就见它的鬼去吧”上校断言说怒气冲冲地不想依赖任何人。“我搞这些该死的祈祷并不是要把事情搞得更糟。”他冷笑了一声在办公桌后坐下来然后把空烟嘴重又叼在嘴上有好长时间一言不地坐在那儿沉思苦想。“现在我考虑清楚了”他既像是对牧师也像是对自己表白说“不管怎样让官兵向上帝祈祷可能不是好主意。星期六晚邮报的编辑们也许不会与我们合作。”

    上校懊悔地放弃了他的这个计划因为这个计划是他独自一人设想出来的他曾希望把它作为一个引人注目的例证拿出来给众人看一看他并不真正需要科恩中校。既然现在这个计划不行了他很乐意舍弃它因为他制定这个计划时没有事先同科恩中校商量因此他从一开始就担心这个计划有风险。他满意地长舒了一口气；现在既然他放弃了这个计划他对自己的评价就更高了因为他觉得他作出了一个非常明智的决定而且最重要的是他没有同科恩中校商量就作出了这一明智的决定。

    “还有其他事吗长官？”牧师问道。

    “没啦”卡思卡特上校回答说“除非你还有什么别的建议。”

    “没有长官。只是”

    上校像是受到冒犯似的抬起头带着冷淡而不信任的表情看着牧师。“只是什么牧师？”

    “长官”牧师说“因为您把飞行任务增加到了六十次有些官兵感到非常不安。他们要我把这件事向您反映一下。”

    上校缄口不语。牧师等在那儿脸一直红到沙色的头根旁；

    上校脸上毫无表情用冷冷的目光死死地盯着牧师使牧师长时间不安地扭动着身体。

    “告诉他们现在正在打仗”他最后用平淡的语气劝告他说。

    “谢谢长官我一定照办”牧师极为感激地答道因为上校终于开口说话了。“他们感到纳闷你为什么不调一些正在非洲待命的预备机组人员来接替他们然后让他们回家。”

    “那是个行政问题”上校说“不关他们的事。”他无精打采地指了指墙那边。“吃个红色梨形番茄吧牧师。吃吧我付钱。”

    “谢谢长官。长官——”

    “别客气。你住在外面林子里还喜欢吧牧师？一切都挺不错吧？”

    “是的长官。”

    “那就好。如果你需要什么来找我们好了。”

    “是长官。谢谢长官。长官——”

    “谢谢你来这儿牧师我现在有些工作要处理一下。如果你想到什么好主意能让我们的名字上星期六晚邮报的话请告诉我行吗？”

    “行长官我会的”牧师用惊人的毅力和勇气打起精神厚着脸说道“我特别担心一名投弹手的情形长官他叫约塞连。”

    上校觉得这名字有些耳熟吃惊地匆匆向上扫了一眼。“谁？”

    他惊恐地问道。

    “约塞连长官。”

    “约塞连？”

    “是的长官。是叫约塞连。他的情形很不好长官。我担心他忍受不了多久会挺而走险地做出一些出格的事来。”

    “这事确实吗牧师？”

    “是的长官。恐怕是的。”

    上校默默地考虑了一会。“告诉他应该相信上帝”他最后劝告说。

    “谢谢长官”牧师说“我一定照办。”——

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