31丹尼卡太太

他快点来信告诉她详情。她又赶快给6军部拍了一份电报指出他们的错误。6军部生气地回复说他们没有犯任何错误她肯定是受骗上当了那封信肯定是她丈夫所在中队的某个虐待狂和精神病患者伪造的。她写给丈夫的信被原封不动地退了回来信封上盖着阵亡两个字。

    冷酷的现实又一次使丹尼卡太太失去了丈夫不过这一回她的悲痛多多少少减轻了几分因为她收到了一份来自华盛顿的通知那上面说她是她丈夫一万美元美**人保险金的唯一受益人这笔钱她随时可以领取。她意识到自己和孩子眼下不会挨饿了脸上不禁露出一个无所畏惧的微笑。她的悲痛从此出现转折。

    就在第二天退伍军人管理局来函通知她由于她丈夫的牺牲她今后有权终生享受抚恤金此外还可以得到一笔二百五十美元的丧葬费。来函内附着一张二百五十美元的政府支票。毫无疑问她的前途一天天光明起来。同一星期社会保障总署来函通知她说根据一九三五年老年和鳏寡保险法令的条例她和由她抚养的十八岁以内未成年儿女都可以按月领取补助费此外她还可以领取二百五十美元的丧葬费。她以上述政府公丞作为丈夫的死亡证明申请兑付丹尼卡医生名下的三张保险金额均为五万美元的人寿保险单。她的申请很快得到认可各项手续迅办理完毕。每天都给她带来出乎意料的新财富。她得到一把保险箱的钥匙在保险箱里找到了第四张面值五万美元的人寿保险单以及一万八千美元的现金这笔钱从来没有交纳过所得税而且永远也不必交了。丈夫生前所属的某个兄弟互助会的分会向她提供了一块墓地。

    另一个他生前参加过的兄弟互助组织给她寄来了二百五十美元的丧葬费。他县里的医学协会也给了她二百五十美元的丧葬费。

    她最亲密的女友们的丈夫开始和她**。事情展成这种结局丹尼卡太太开心极了。她甚至把头都染了。她那笔惊人的财富仍在不断增加她不得不天天提醒自己没有丈夫来和自己分享这笔源源而来的巨款她手头的这几十万美元等于一钱不值。使她感到惊奇的是有这么多互不相干的组织都愿意帮助安葬丹尼卡医生。而此时皮亚诺萨岛上的丹尼卡医生却为了不被埋入地下而苦苦挣扎。他终日垂头丧气惶恐不安想不通他的太太为什么不回他写的那封信。

    他现中队里人人见了他都避之不及。大伙用下流恶毒的语言咒骂他这个死人因为正是他的死惹恼了卡思卡特上校这才又一次增加了战斗飞行任务的次数。有关他阵亡的证明材料像虫卵一样剧增而且彼此互为佐证无可争议地判定了他的死亡他领不到军饷也得不到6军消费合作社的配给供应只好靠陶塞军士和米洛的施舍勉强度日这两个人也都知道他已经死了。卡思卡特上校拒绝接见他科恩中校则叫丹比少校捎过话来丹尼卡医生要是胆敢在大队部露面的话他就要叫人当场把他火化掉。丹比少校还私下里告诉他邓巴中队里有一名姓斯塔布斯的航空军医他长着一头浓密的头和一个松弛下垂的下巴是个邋邋遢遢不修边幅的人他存心跟上级作对极其巧妙地使那些完成了六十次战斗飞行任务的空勤人员全都留在了地面上结果弄得大队里人心浮动敌对不满情绪甚嚣尘上。大队部愤怒地斥责了他的这种做法命令那些给弄得莫名其妙的飞行员、领航员、轰炸手和机枪手重返岗位执行战斗任务。队里的士气迅低落下去邓巴也遭到了监视。由于这个缘故大队部对所有的航空军医都非常敌视。所以丹尼卡医生阵亡以后大队部十分高兴不打算请求上级再派一名军医来。

    在这种情况下就连牧师也没有办法让丹尼卡医生起死回生。

    丹尼卡医生起初惊慌失措后来就只好听天由命了。他的模样越来越像一只病恹恹的老鼠眼睛下面的眼袋变得又瘪又黑。他在阴影里徒劳无益地徘徊着活像一个无处不在的幽灵。甚至当他在树林里找到弗卢姆上尉请求帮助时后者也赶快躲得远远的。格斯和韦斯无情地把他从医务室帐篷里赶了出去甚至连一只体温表也没让他带走。只是到了这个时候他才真正意识到自己实质上已经死了如果他还想救活自己的话那就得赶快采取行动。

    他没有别的办法只有向妻子求援。他潦潦草草写就一封感情真挚的信恳求妻子提请6军部注意他目前的困境催促她立刻给他的大队指挥官卡思卡特上校写信以便证实——无论她听到了什么别的谣传——的确是他她的丈夫丹尼卡医生而不是什么死尸和骗子在向她恳求。丹尼卡太太收到了这封潦草得几乎无法辨认的信信中流露出的一片深切情感强烈地震撼了她的心灵。她悔恨交加深感不安打算马上照丈夫的话办可就在这一天她接下来拆开的第二封信就是她丈夫的大队指挥官卡思卡特上校寄来的。信是这样开头的：

    亲爱的丹尼卡太太先生小姐先生和太太：

    您的丈夫/儿子/父亲或兄弟在战斗中牺牲或负伤或失踪对此语言无法表达我个人所感受到的深切悲痛。

    丹尼卡太太带着孩子们搬到密执安州的兰辛去了连信件转递地址都没有留下——

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