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第十六章

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    佣工市集当天,早晨在冰冷而新鲜的空气中揭开序幕。由于天气与麻疹的缘故,医生直到快中午才到贝尔摩大宅。他大约在一小时后离去,留下了可怜的老施和两个女仆会作饭的那两个躺在床上,直到疹块消褪。而由于公爵早就出门,命运之神因而给了新任公爵夫人她的第一件工作。

    在两幢大宅中间,一栋小而破旧的棕色砖造建筑里,平台上站着三三两两形容憔悴的男男女女,每个人手中都拿着一面写着他或她能做的事的牌子。贝尔摩公爵夫人站在一群可能的雇主中间,她下巴抬高、背脊挺直,戴着绿手套的手指指向排在最旁边的一个黑人。

    戴着假发的韩森靠向喜儿低声道:“请夫人原谅,但我不相信那呃人”他又看了一下,皱眉好一会儿才继续说:“是公爵阁下会中意的人选。”

    “你不吗?”喜儿打量着那个使其它男女都矮一大截的巨人,一只手指轻点着唇。除了这一个外,其它的看起来都没什么希望。老实说,他们大多数人都挺吓人的。男的粗暴而骯脏,看人是一副打算伤害或谋杀人的样子。这中间只有两个女人,而她们看韩森就和“西宝”看他的头发一样。

    她感觉她的裙子被人一扯,于是转向她的女仆。女孩正恐惧地睁大眼睛看着她。“噢,夫人,您不能雇用那个人!他是他是”

    “他拿的牌子说他会烹饪。”喜儿说道,试着判断那人究竟有多高。撇开他下颚与嘴巴四周的短髭,这人还挺干净的,而他尽管身材壮硕,他的某种气质却告诉她他不会伤害任何灵魂。

    波莉凑过来低语道:“他看起来像个海盗,夫人,一个巨大的黑海盗,我看过一本有关海盗的书,他们都很残忍的。他们喝私酒而且蒙住人的眼睛让他们在甲板上走到坠海而死,而且他们还绑架孤儿,真的。”

    喜儿不得不同意宽松的白衬衫、黑长裤和黑色长统靴使他看来挺危险的,但她也感觉这人有一副好心肠。“英格兰已经好些年没有海盗了,波莉,只是那副金耳环使他有点像罢了。”

    “但是夫人,他的头发呢?”

    “挺与众不同的,不是吗?”她举起一指伸向嘴唇并端详着他。“我从没见过有人留那么长的瓣子。”

    “但他头的其它部分却是光的。”

    “很有可能他认识夫人的宠物鼬鼠。”韩森瞄瞄那人光亮亮的头,然后又摸摸自己的假发。

    “我对你的头发感到很抱歉,韩森。”

    “没关系,夫人。我向来就喜欢假发,和制服还挺配的。”

    喜儿本想变些头发给韩森,但亚力却断然禁止她这么做。她转向波莉。“你不是说庄园的厨子老在抱怨拿不到高架上的东西吗?这个厨子绝不会有这种问题。此外,他也是唯一牌子上写着会烹饪的人,我们已别无选择。”喜儿转向韩森。“有其它人声明他们会烹饪的吗?”

    “我相信夫人是对的。”

    “你们看,”喜儿伸出手指。“他还有自己的鸡呢。你们想牠是死的吗?”

    她女仆发出惊喘声。

    “你看那是不是鸡毛呢,波莉?”

    “是的,夫人,但我没看见鸡,只看见羽毛而已。”

    “好啦,我们过去和他谈谈,免得别人捷足先登了。”

    “不知怎的我对这一点不无怀疑。”韩森说道。但喜儿已经往前走去,使得她的两个仆人别无选择只得跟上前去。走到平台前她一回头,正好看见波莉跪在地上喃喃念着什么,然后画了个十字。

    “我不知道你是天主教徒。”波莉赶上前来时她说道。

    “我当然不是,夫人,但对他这种人光基督教的祷告是不够的。”她靠向喜儿轻声道:“您想他拿那羽毛是要做什么?”

    喜儿耸耸肩,抬头看着那人。从他没什么纹路的脸部线条看来,她确定他并不老,而且他甚至比亚力更壮、更高。一条长长的辫子自他闪亮的头垂下,他腰间镶嵌着金属的腰带一侧悬挂着一串珠状的葫芦、一绺头发和一丛羽毛。若不是早已知道这世界上最后一个基尼埃“译注:阿拉伯神话中之妖怪”已被瓶封在北美洲某处,她真要以为他就是了。

    “贝尔摩公爵夫人阁下,”韩森对站在平台边的主持人说道。“希望和那个人说话。”他朝黑巨人点个头。

    喜儿整整裙襬、昂起下巴以表现出公爵夫人的架势,更尝试著作出高傲的嘴形,但在伸长脖子时要噘起嘴还真难。不知怎的她一点都不觉得自己像个公爵夫人,倒像是一尾跃出水面吃苍蝇的鳟鱼。

    主持人喊了个号码,那人点点头上前一步,那些葫芦在他身侧嘎啦嘎啦响。

    喜儿往后仰头看着他,他硕大的身材使她一下子全忘了要维持的风范。深呼吸一次后,她才找到她的声音。“牌子上写着你会烹饪。”

    那人点头,严肃但无恶意的视线紧盯着喜儿。“我在“黑魔法”号上的厨房工作了五年。”他的声音低沉得像桶子里的回音,而且有着浓浓的腔调。

    “你从哪里来的?”

    “加勒比。”

    “你得称公爵夫人为阁下。”韩森告诉那人。

    海盗的黑眼转向韩森,又转向她,接着他微笑起来,露出白牙。“加勒比,阁下。”

    那一刻喜儿便知道她会雇用这个人,他的笑容是真诚的。“你叫什么名字?”

    “卡约翰。”

    “嗯,卡约翰先生,你会做些什么菜呢?”

    “阁下,请叫我约翰就好。约翰什么都会做。”他站得更加挺直,表情骄傲得一如亚力。“阁下喜欢龙虾吗?螃蟹?可西多利诺?”

    她点点头,确信公爵和上流社会都会喜欢龙虾和螃蟹。“可西多利诺是什么?”

    “你们的说法是肾杂烩。”

    波莉向圣母玛丽亚祈祷着。

    喜儿点点头。她觉得还不错,而且她记得英格兰人是喜欢吃肾脏的。

    “卡约翰为阁下作最好的菜,没有任何人比得上。”他稍微挺起胸膛,而其结果是颇为可观的。

    她认为他再适合贝尔摩大宅不过,他有和她丈夫一样程度的骄傲与自信。“我想雇用你,你愿意担任贝尔摩大宅的厨子吗?”

    波莉抗议似地尖喊一小声,但韩森脸上的表悄丝毫没变,一径是沈着忠诚的模样。

    “请你原谅我的女仆,”喜儿说道,倾身过去以戴手套的手掩口小声道:“她认为你看起来像个海盗。”

    他盯着波莉,头慢慢接近已吓得无法动弹的女仆,直到与满脸恐惧的她相距不到数呎。

    波莉忍不住尖叫起来,惊慌地抓住韩森和她女主人的手臂。

    约翰低沈有若雷鸣的笑声在室内回响着。他笑望着波莉,然后自他腰间取下一圈白鸡羽,挂在波莉颈间。他转向喜儿,笑意自黝黑的脸上消失。他悄声说道:“魔法。”

    他知道,喜儿不禁屏息,他居然知道她的身分。她回望着他。

    然后他微笑。“好魔法,阁下。”

    他们交换着饶富深意的目光。

    “外面阁下的车后还有一辆马车,”韩森对新厨子说道。“收拾好你的东西拿到车上,我们一会儿就走。”

    约翰停下来。“阁下还需要其它仆人吗?”

    喜儿点点头。

    “您需要门房吗?”

    “啊,我们的确需要。你有认识的人吗?”

    “有个叫傅比的老头,他干了五十年的门房,主人死了,老头就被丢出来了。”

    “瞧,韩森,约翰替我们找到门房了。”

    韩森扶正他的假发并瞄瞄台上。“他们看起来全都一副打算割我们的喉咙似的,夫人。哪个是傅比?”

    一处骯脏的布幕附近,站着一个白发、双颊泛红、薄唇的老人。他的缎质蓝外套又破又脏,而他的长裤看来似乎和他一样老了,脚上则是两只不成双的鞋;他那副厚镜片眼镜把他的淡蓝色眼睛放大了。

    这可怜的小老头没有家。喜儿不在乎他看起来就像伦敦塔一样古老,他之需要他们似乎更甚于他们需要个门房。喜儿很公爵夫人地挺起肩、抬起下巴并看着主持人,用一种她希望和亚力的一样威严的声音说道:“我们也要傅比。”

    xxxxx

    亚力步上贝尔摩大宅前的台阶,却发现门锁着。他砰砰敲门,没反应;再敲,还是没反应。他一脸愤怒地转过身,他的马车刚消失在大宅的转角。

    “天杀的。”他喃喃咒道,在台阶上来回踱步。“可厌的天气,没有仆人、没有门房,昨晚还不得不吃卷心菜卷心菜!”回忆令他不禁一阵寒颤。他往后退朝上看,寻找着屋

    内任何活动的迹象,啥也没有。

    窗上凝着霜,伦敦冰冷刺骨的空气穿透了他厚重的外套。“该死,真冷。”他又敲门。

    “大家都上哪儿去了?”他握拳猛搥大门。

    门栓喀啦一声,门吱呀开了一个缝,一只老迈、全是皱纹、满含怀疑的蓝眼自厚镜片后睨着他。“你是谁?”声音像是一声战吼。“我是”

    “啊?”

    “我说我是”

    “大声点!”老人吼道。“在那儿喃喃自语谁听得见!”

    “我说,”亚力吼了回去。“我是贝尔摩”

    “你哪里被摸啦?”

    “不是被摸,白痴!是贝尔摩!”

    “他不在!”

    门砰地关上。

    门上的贝尔摩家徽回瞪着亚力。他数数等着门再打开,什么事也没发生。他又用力搥门,它开了几吋。

    “我是贝尔摩公爵,而”

    “公爵不要你的饵!”

    门砰地关上。

    亚力瞪着门,手慢慢慢慢地又握成拳再猛力搥门。砰砰五下后,门又开了一条缝。

    “快走,否则等碰上公爵你就吃不了兜着走啦。”

    “我就是天杀的公爵!”亚力咆哮。他握拳握得死紧,甚至全身都微颤起来了。

    他身后传来一声惊喘。一旋身,他看见的是他邻居惊惶的脸。他深深吸口气,拾回理智并轻触帽檐。“晚安,珍夫人。汉默斯。”

    他们点点头,低声对彼此说了些什么,便彷佛在逃离一个疯子似地穿过广场匆匆走向他们的家。

    火冒三丈的亚力转身并朝大门跨了一步。

    门又砰地关上。

    他眼前除了一片红雾,什么也看不见。他转身大步走下台阶,沿着马车车道走向大宅的后面。他猛地打开厨房的门并突地打住脚步。

    黑胡子在他的厨房里。黑胡子。

    他退回屋外,作两个深呼吸,再试一次。

    “把莱姆放进椰子里面。”那人的声音低沈得有如加农炮的炮声,他的长黑辫子则随着他的动作左右晃着。

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