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第十一回贾探春远嫁真真国薛文龙皈

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什么兵部大司马,诳我拿出五千两银子来京候缺,候了半年,一职半衔的影儿也没见,倒把你准折现银塞了来,你也不照镜子看看,值五千两银子不值?如今你家老少上下都成了死囚犯,银子自然是讨不回的,还要累我吃官司,正是我不知哪世里投错了胎,娶进你这个败家精来,倒赔浇裹不算,现在又想捣腾我的家私往娘家搬。若不是念在一场夫妻,就把你送到官府里,告你一个拐带私逃,叫你进牢里同你兄弟做伴儿去。’另有许多难听的话,也告诉不得太太,说着竟反锁了门,把伏侍二姑娘的丫头也都带了去,故意使着做这做那,不许他们回去看顾姑娘。如此过了一夜,第二天早起打开门来,就见二姑娘直挺挺的躺在床上,已是死了。”说着又哭起来。

    王夫人也拭泪不已,叹道:“他从小在我眼前长大,就跟我的亲生女儿一样,如今一伸腿去了,可怜我竟不能送他一送。”还欲问时,恰好尤氏走来商议晚间安歇之处,只得且把这事放下。原来这祠里地方虽大,却也被上中下三等女眷挤得满满当当,竟难以再辟出一间卧室来与贾政歇息。王夫人想想也觉为难,遂去问贾政。贾政道:“什么大不了的事?这时候那里还顾得上这些,不拘哪个管家爷们儿的房里挤一挤就是了。”

    尤氏听见,忙又回道:“那倒不必,若是老爷肯屈就,下房里腾出一间来倒还容易。让他们两屋拼一屋就是了。”说着自去与管家娘子们安排。一宿无话。

    次日正值清明,有些微微的落雨,淅沥断续,时有时无,贾府众人侵晨即起,在荣宁二公牌位前拈香拜祝,焚了纸钱,贾政跪祝道:“祖宗打下这番家业来,儿子不能克绍箕裘,振作家声,反令祖宗蒙羞,宁不愧杀。如今长女元春、次女迎春先后身亡,三女探春又被点为御女,即将远嫁,此去路途遥远,风波险恶,况且那真真国蛮夷未化之地,风俗起居皆不与中土相同,探女孑孓独往,如何应付?另有宁府小女惜春日前走失,如今下落全无,尚求赖祖宗先灵庇佑,保他两个一生无恙,家人终有团圆之日。”王夫人又特地另化了一份纸,奠祭迎春,只不敢说明了,怕惊动贾母。

    祝罢,北静王送的轿子已经来了,正是接贾母、贾政、王夫人、赵姨娘一行与探春送行的。来至江边,只见码头边一早设下屏幕彩棚,御座前铺着红毡,嫁妆船队妆金堆花,停在江边,弦管细乐袅袅传来。内相引贾母等来至棚下坐定,邬将军抢上来相见,贾政少不得执着手百般嘱托。

    未几,礼炮三响,皇上龙辇已至,群臣叩拜,山呼万岁,遂升御座,祭祖先,诸王进表称贺,宴乐大作。只见那贾探春蝉鬓花钿,眉黛额黄,朱唇皓齿,月容星目,头上戴着九龙四凤的珠宝翡翠冠儿,上有翠盖,下垂珠络;身上穿着织金绣凤的深青色翟衣,真红飞鱼锦裙,领口、袖端、衣襟、底摆俱织着金色云龙纹,颈下腕上金碧辉煌的戴着十数件珠翠首饰,连鞋面上也左右各缀着五颗大珍珠。真个是花团锦簇,富丽堂皇,神追文姬,色若王嫱,丰姿绝艳,妙丽无双,娉娉婷婷来至御座前跪倒,口呼“父皇”自称“孩儿”叩行宫廷大礼。当今与皇后均离座起身,执手叮咛,殷殷垂嘱。

    此时细雨方歇,日晷薄辰,云隙里透出一线日光来,恰便照在探春面上,益发如朝霞映雪,明月焕珠,艳射不能正视。贾母、王夫人等夹在百官中,远远的陪座末席,直哭得气咽泪干,情知今朝别后,永无相见之日,都觉五内摧伤,泣不可仰,只苦于不好出声的。倒是那赵姨娘看见探春凤冠霞帔,褂裙宝履,浑身珠围翠绕,打扮得天女一般,连待书、翠墨两个也都蜀锦云罗,花钗玉带,打扮作宫女模样跟在后面,当真千娇百贵。那赵姨娘虽然也觉不舍,心中着实得意。探春也不住向人群中暗暗寻找贾母等所在,还是待书先看见了,附在耳边悄悄告诉,也惟有泪盈双睫,遥遥注目而已。

    领宴毕,吉时已至,杏元公主拜别圣上,弃岸登舟,扬帆起行。群臣跪请皇上回銮,贾母、贾政、王夫人等这才放开声音,望着江水大哭起来,赵姨娘一行哭一行数落着:“我十月怀胎生了你,捧凤凰一样的捧至这么大,重话也不曾说过你一句,更没得你一天孝敬,如今眼看你做了公主、王妃,只道能替我赚个诰命,替你兄弟挣副冠带,哪承想就这样一声不哈的去了,通连句话也没留下来,可不是没良心?你既认了皇上作父,皇后当娘,有了这样天大的靠山,又是国家得力的时候,何不替我们说两句好话,撒个娇儿,难道皇上不听么?”贾政听了,斥道:“满口里胡说的什么,国家大事,你那里晓得。还不闭了嘴走远点呢。”赵姨娘这方不响了。

    群臣既散,江边拥围的百姓便也任意指点议论起来,有说公主仪仗好不威风堂皇的,有说贾家真正会养女儿、刚死了一个皇妃又出了一个公主的,也有的说以臣子之女冒充公主已经是假,偏他又姓贾,倒嫁去真真国做王妃,这真真假假,真叫作难缠的。贾政也懒怠去听,连同王夫人、赵姨娘别了贾母,仍旧回孝慈去。王夫人还想往狱神庙去看宝玉,反是贾政劝住了,道:“如今多事之秋,躲着远着还恐生事呢,倒自己送上门去,回头又不知生出什么事来,反替他添罪。”王夫人只得罢了。

    一行回至孝慈,贾珍、贾琏带领族人迎见,贾政先往元妃灵前拈香告诉了,复进来见贾赦。因见贾赦如今六神无主,举止失措,不过数日未见,竟似老了几年,连两鬓的头发也都白了起来,便不肯直说迎春之事,只略述几句送亲情形,又悄悄叫来贾琏,方细细告诉了。贾琏吓了一跳,也不禁垂泪,又走去与母亲商议。邢夫人便作主说且不告诉贾赦,等将来事情过了再说。倒是李纨等听说了,都觉伤心流泪,在元妃灵前化纸时,便也替迎春浇祭一回,又悄悄嘱咐僧道另做了一番道场,超荐亡灵,只瞒住贾赦一人。不提。

    如今且说薛蟠上了堂,果然便是为抢香菱打死冯渊一事。原来当年贾雨村将门子寻衅充发,因前些年遇着大赦,门子还了自由身,辗转来了京城,便又托亲靠友做了老本行,心下直将雨村恨个贼死,只为惧他权势,不能如愿。偏又遇着雨村降职,贾家犯事,皇上又令人明察暗访雨村所有经手官司,往来官员。那门子得了这个机会,如何不报仇,便将从前雨村在应天府所为添油加醋举报了上去。府衙不敢怠慢,密奏一折奉上。不几日皇命下来,便着本府提案重审。

    起初府衙为着冯渊、香菱俱已告殁,恐无凭证,且又受了薛家钱财,未必不愿意草草了事。奈何那门子原是深知道此案底细的,偏又供出冯渊家人,并当时打死人时出过力的薛家恶奴、以及在当堂串供伪证的乩仙道士,难为他记得清楚,便都一一报上名字。府衙不敢包庇,只得派出快手一一拘了来,逐个刑审夹押。那些人又不是什么梁山英雄,拜把兄弟,都只是随风倒窝里横的软蛋脓包罢了,不消几十大鸳鸯板子、十几道夹棍、几百个杠子,便都屁滚尿流哭爹喊娘的供了出来,犹恐供得不够细致明白,恨不得将自家骨髓脑浆都倒腾出来让众人看见,更何况这人命关天的大案,哪有审个不清的。况且又有从贾府抄出、贾雨村写与贾政叙述结案始末的书信做证,遂又加了结党舞弊,徇私枉法之罪,不但薛家从户部除名,亦连王子腾也牵连在内。恨得薛姨妈直骂:“该死的贾雨村,若说当年开脱我儿,原该承他的情,谁又教他写这两封信来讨好,如今连哥哥、姐夫俱连累在内,真正害人害己,倒不如当年不帮忙倒好,还少生这许多年的闲气。”

    只过了两堂,薛蟠之案已经落审终结,当堂问了“倚势渔色,致死人命,贿赂县衙”之罪,流放宁古塔为奴,发下签子来,打了八十板子,只看在乃祖份上,不褪中衣,些许留个薄面。那薛蟠呼爹喊娘,哭得好不凄惨,堂尊哪肯理会?遂一五一十打过了,拖将出来,点了两名长解,押送起行。可怜薛蝌还只当可救,到处找人打点呢,只白花了许多冤枉钱,那里救得出?

    到了起解这日,薛姨妈、薛蝌、宝钗等一早得了消息,都在驿道旁守候,见了薛蟠,不免抱头痛哭,无奈枷板隔身。薛蝌又将长解拉到一旁说话,款待酒饭。那长解道:“我们向得府上好处,怎么忍心眼见薛大爷受苦?只是这里尚在京城,不敢权情。二爷放心,只要出了城,便给大爷揭去花押,松了枷板镣锆,咱们瞒上不瞒下,只当游山玩水,消消停停的送到,包管便如侍候亲哥哥一般。”

    薛姨妈看薛蟠面带青伤,形容憔悴,几乎认不出来,略问了两句过堂刑讯事,早又哭出声来。又令宝蟾上来相见。薛蟠见了宝蟾,却觉惭愧,因问:“你家奶奶可好?”宝蟾撇嘴道:“还问奶奶呢。自从他上次回娘家去,通连个信儿也不曾送回来过。因爷出了事,咱们又搬了家,太太打发人特特的去告诉奶奶知道。听那去的人回来说,奶奶听了,一声儿不言语,连茶水也没留那送信的人喝一口,便又教回来了。”薛蟠听了,半晌不言语。

    一时小二排上酒饭来,薛姨妈那里看得上,早令宝蟾取了自家备下的酒饭,山珍海味摆了一桌子,给薛蟠享用。薛蟠吃了几口,那里咽得下。也是为这几日在牢里,虽然过堂辛苦,胃口倒是不亏的。明知此去未必再有回归之日,欲嘱咐几句,竟无话可说,思来想去,只得向薛蝌叹道:

    “我虽是做哥哥的,自小连半分儿也不如妹子,也不如你,痴长这二十几年,竟没置过半分家业,不过是淘气生事,惹妈妈气恼罢了。如今我去了,妈妈倒可从此省些闲气,便是媳妇儿去了,也只教他去罢了。他就是在家,也终究是个守不住的,倒是去了的省心。就是宝蟾,若是愿意守,便好好的帮衬着妈妈过日子;若不愿意守,也求妈妈寻个好人家打发他去罢,只当我死了,竟不必再望我回来。没的耽误人家女儿做什么?”

    薛姨妈、宝钗等一世都不曾听他说过这样明白话,不等说完,俱已哭倒。那宝蟾便哭道:“爷说那里的话?宝蟾是那朝三暮四心软意软的人不?既然跟了爷,就生是薛家的人,死是薛家的鬼,除非是爷休了我,再没二心的。我只恨不得跟了爷去,早晚陪伴,一日三餐,也有个伏侍的人,偏又不许家口随着。更恨不曾为爷生下一男半女,给薛家传个后代,继了香火,也不枉侍候爷一场。”薛蟠听了,不免又垂下几滴泪来。

    不想差役隔席听见这些话,便又想了个弄钱的主意,遂在薛蝌耳边悄悄说了。薛蝌意出望外,忙又走来向薛姨妈耳边说了,薛姨妈一时未能听得明白,又悄悄问了几句,方才恍然,低头想了一想,便又拉宝蟾一旁说话。宝钗虽未听见,也大约猜到,倒羞得面红耳赤,只佯作与哥哥说话,转头背身而坐。宝蟾起初不愿意,只说路途遥远,恐生意外;又说薛蟠既是流刑重犯,却行此枉法之事,捉住了岂不同罪?薛姨妈再三劝说,又许以好处,说是“你家奶奶决计是守不住的。若你果然有了孩子,即便蟠儿回不来,我也替他作主扶了你为正,将来这一份家资尽是你的。又或是你有什么别的心思,只要薛家的孩子留下来,余的你愿意拿走的也全都归你,决不违言。”

    宝蟾又扭捏了半日,到底允了。薛蝌重重的酬谢两个长解,又细细的计议了何时给薛蟠解枷易服,何地租店容薛蟠与宝蟾两个小住,若有信儿时便雇车子打发宝蟾回来,若没信儿便耽搁数日再往前去,另外投店求宿,果然十分无法时也只得罢了。议得定了,遂出门去雇了一辆车子给宝蟾乘坐,先给了一半车钱,答应等原车送宝蟾回来后再给另一半。又送了宝钗先回去替宝蟾收拾包裹,命家人骑马追来,又约了相会之地,挥泪而别。

    自此,一行人每走三五百里,便停留数日,寻下处与薛蟠、宝蟾方便,两个解差便住在隔壁,一应住宿、饮食都是薛蟠开销,又因看着二人快活,心中难免不忿,便又撺掇薛蟠替他两个出钱叫了妓姐儿来,杀鸡打酒,直把洪峒县当作快活乡,乐不思蜀的起来。

    是日薛蟠与宝蟾两个缱绻一回,雨散云收,解差过来拍门催促起行。宝蟾计算离家已有月余,且饮食住宿俱各不惯,便不肯再向前走,只要回去。薛蟠这些日子每天拿钱出来与解差打酒召妓,囊中渐空,虽百般不舍,也只好答应。于是客栈里置了一席,与宝蟾两个抱颈痛哭,洒泪而别。复又向前走了数日,这晚夜宿孤村,方朦胧阖眼,忽见一个疯跛道人飘飘走来,嘻笑道:“昔日冯渊惨死,早于警幻座前将你告下,为你命中该有一子,故不即便索拿。迁延至今,方来取你归案。还不快跟我走呢。”

    薛蟠自是不肯,挣道:“我又不认得你,做什么要同你走?”那人笑道:“你虽不认得我,我却一早识得你。好与你说得明白:我乃渺渺真人,与汝妾英莲之父甄士隐是挚友,日前度了你契弟柳湘莲的便是我。还不跟我走么?”薛蟠听了,虽不知“英莲”为何物,只听见“柳湘莲”三字便喜,遂不惧怕,反迎上前道:“原来柳二弟也在你处。快领我去见他。”径随道长去了。

    次日两个解差寻不见人,只当他耐不得苦,偷自跑了,欲回京报捕时,又恐上头知道了责罚,遂胡乱拟了一个途中病死的名儿,回去含糊交差了事。薛姨妈、宝钗得了信儿,自是大哭起来,终究无可奈何。

    幸喜宝蟾自回来薛家,腹中渐隆,于九月上果然得了一子,承薛蝌、邢岫烟相帮抚养长大,虽非栋梁经国之才,却也不似他老子混账,倒还肯用心学习,做些小本生意,量入为出,日子也颇过得,这都是后话了。正是:

    蝶飞展翅方一夏,梦醒回头已百年。
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