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第十八章

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    圣诞节,拉腊没出门。她倒是收到了十几份请柬,可保罗马丁说是要来。“今天,我得同尼娜和孩子们一起过节。”他解释说。“不过,我还是要过来看看你。”

    她不知道,这圣诞佳节,菲利普阿德勒在做些什么。

    这是一个风轻雪柔,如诗如画1的日子。白雪给纽约披上了一层银妆,全城包裹在一片宁静之中。保罗马丁来时,拎着一只购物袋,里面全是给拉腊的礼物。

    1原文是“这是一个柯里尔艾维明信片般的日子。”柯里尔艾维是美国一家著名的平版印刷公司。

    “为了取这些东西,我不得不在办公室打了个弯。”他说。这么说,他是瞒着妻子来的。

    “你给我的太多了,保罗。你用不着带东西来的。”

    “也是我的一点心意嘛。这就打开吧。”

    他这么急切地想看到她的反应,使她大为感动。

    礼品都是精心挑选的,都很贵重。一条从卡蒂埃珠宝首饰店买的项练,从赫耳墨斯妇女用品店买的真丝围巾,一本从里佐力书店买的书,一座古董旅行钟,还有一只白色小信封。拉腊拆开一看“卡梅伦雷诺饭店夜总会”几个醒目大字映入眼帘。她抬头看着他,惊讶不已。“我得到那饭店了?”

    他自信地点点头。“你会得到的。下星期开价。到时你会很满意的。”保罗马丁预告说。

    “我对经营夜总会可是一窍不通啊。”

    “别担心。我会派几名专业人员来替你经营。饭店吗,你可以自己管理的。”

    “真不知该怎么谢你,你为我做了这么多。”

    他攥住她的手,说:“记着:天底下没有我不愿为你做的事。”

    “我一定记着。”她神情严肃地说。

    保罗看着表说:“我得回去了,但愿”他欲言又止。

    “什么?”

    “算了。圣诞快乐,拉腊。”

    “圣诞快乐,保罗。”

    拉腊走到窗前,凝视窗外。雪花正漫天飞扬,天空此刻成了一张精美的雪幕。拉腊心绪难宁,她走过去打开收音机。播音员正说着:“现在,作为节日特别节目,波士顿交响乐团为您献上e降调贝多芬第五钢琴协奏曲,钢琴独奏。菲利普阿德勒。”

    拉腊全神贯注地听着,想象着菲利普坐在钢琴前,潇洒、高雅。音乐声停时,她心里说;我得再去见他。

    比尔惠特曼,作为工程建筑总监,是同行中的佼佼者。他从建筑业的最底层一跃而成了炙手可热的人物。他工作稳定,薪水可观,可他并不满足。多少年来,他眼睁睁看着房产经营者们获取了巨额收入,而他只不过拿一笔可怜的薪水。可以这么说,他暗自思忖,他们某种程度上是在赚我的钱。老板得蛋糕,我得到的只是面包厨。可是拉腊卡梅伦瞒过城市规划委员会的那天,一切都变了。她骗得了社区管理处的许可,而这完全可以毁掉她。如果我把真相告诉社管处的人,她将彻底完蛋。

    不过比尔惠特曼不想那么做。他自有更好的打算。他要用这事作为达到他目的的手段。他要什么,女老板将会给他什么。这一点,他有把握。那天他去找她要求晋级加薪时,她就差点支持不住。她别无选择。开始嘛,我只小敲一笔。比尔惠特曼愉快地想着。然后嘛,再狠狠地敲,敲她个半死不活。

    圣诞节后第三天,东区购物中心工程又开始施工了。惠特曼环视一眼偌大的工地,暗自说道:这将是棵真正的摇钱树呢。这一回,我可是也要大敲一笔啰。

    工地上到处是笨重的设备。大吊车正铲起成吨的土,倒入一旁的卡车里。一只控制着那锯齿形大铲斗的吊钩似乎出了点问题,得加固一下。硕大的吊臂悬在半空。惠特曼于是朝司机室走去,头上方就是那又大又重的铲斗。

    “喂,杰西,上面怎么回事?”他喊道。

    司机室那人咕哝了一句什么,惠特曼没听清。

    他朝前移了移。“什么?”

    悲剧就在刹那间发生了。链条滑脱,笨重的铲斗猛地砸在惠特曼身上,把他击倒在地。人们朝砸烂的尸体跑过去,但一切都无能为力了。

    “安全阀滑脱了。”司机后来解释说“哎!真是倒霉透了。我非常喜欢比尔。”

    拉腊得知消息后,立即给保罗马丁打电话。“听说比尔惠特曼的事了?”

    “是的。从电视上看到的。”

    “保罗,该不是你”他大笑起来。“哪来的这等胡涂想法!是电影看得太多了吧。记住:好人最终总是会胜的。”

    拉腊心里琢磨:我算不算好人呢?

    争着买雷诺饭店者不下十余人。

    “我什么时候投标?”拉腊问保罗。

    “别着急。我不叫你投你就别投。让别人先跳跳。”

    拍卖是秘密进行的,所有竞买者投的标都一一封存,到周五才能启封。星期三快过了,拉腊仍未投标。她给保罗马丁打了个电话。

    “别急。”他说“什么时候投标我会告诉你的。”

    他们保持电话联络,一天达数次。

    下午5时,离投标截止时间只有一小时时,拉腊接到了一个电话。

    “喂,时机已到!目前最高出价是1。2亿,我要你再加500万。”

    拉腊惊愕得喘不过气来。“可是如果那么干,我会赔一大笔钱的。”

    “相信我。”保罗说“你买下饭店就开始装修,这样可以节约一笔开销。负责装修的工程师会把这笔钱用支票付给你的。这样不仅可以补回你的500万,还能赚点。”

    第二天,拉腊接到通知:她的投标成交了。

    现在,拉腊和凯勒正赶赴雷诺。

    那饭店名叫雷诺富,又大又豪华,拥有1500个客房,此外还有一个光彩耀眼的大型夜总会,此时里面空荡荡的。拉腊和霍华德凯勒正在一位名叫托尼威尔基的男人陪同下参观。

    “这所夜总会的老板倒了个大霉。”威尔基说。

    “什么霉?”凯勒问。

    “哎,好像是几个伙计从钱箱里拿走了一些钱。”

    “做手脚。”凯勒插话。

    “可不。当然,老板对此一无所知。”

    “那自然。”

    “可是有人告了密,赌博管理委员会吊销了这里的执照。真是太糟了。那地方可是棵摇钱树啊。”

    “我知道。”凯勒早已研究过帐本。

    实地考察结束后,只剩下拉腊和霍华德时,她说:“保罗说得对,这真是棵摇钱树。”她察觉到霍华德脸色不对。“怎么啦?”

    他耸耸肩。“不知道,我只是不喜欢我们卷进这等生意。”

    “什么叫‘这等生意’?这可是只下金蛋的鸡啊,霍华德。”

    “谁来经营这所夜总会呢?”

    “我们会找到的。”拉腊闪烁其辞。

    “到哪儿找?女童子军吗?只有赌棍才能做这种生意。这种人我一个都不认识,你呢?”

    拉腊默不做声。

    “我敢说保罗马丁肯定认识。”

    “别把他扯进来。”拉腊说。

    “我很想那么做,我还想你也别扯进这种生意里。我不觉得这是什么了不起的好主意。”

    “昆士区工程,你不也觉得不是个好主意吗?还有休斯敦街购物中心。可它们不都在赚大钱吗?”

    “拉腊,我绝没说过它们不是赚钱的生意。我只说过我觉得我们操之过急了。你见什么都吞,可你至今还一样都没消化掉。”

    拉腊拍拍他的脸。“放心吧。”

    赌博管理委员会官员们殷勤备至地接待了拉腊。

    “能在我们这地方见到一位美丽的年轻女人,可是件稀罕事。”主任说“你的到来令我们精神倍增。”

    拉腊看上去的确很漂亮。她身穿乳白色真丝衬衫,多娜卡兰牌米色羊毛裙,还系着一条保罗圣诞节送的真丝围巾。她答道:“谢谢!”

    “我们能为你做点什么呢?”一名委员问。他们心里全都清楚她来这里的目的。

    “我来这里,是因为想为雷诺做点什么。”拉腊诚恳地说。“我想为它建一座全内华达州最大、最漂亮的饭店。我想在雷诺宫上再加盖五层,建一个大型会议中心,以吸引更多游客前来赌博。”

    委员们一一交换了眼色,主任说:“我想此类场所无疑会给本城带来很大的实惠。当然,我们的职责是确保此类场地的经营绝对光明正大。”

    “我未必就是漏网罪犯。”拉腊笑着说。

    他们被她的玩笑弄得忍俊不禁。“我们知道你的底细,卡梅伦小姐,你真是可敬可佩啊。不过,经营夜总会,你可是毫无经验啊。”

    “那倒是。”拉腊承认说。“不过,话要看怎么说,我想,物色一个令贵委员会满意的合格的雇员肯定不会太难。当然,欢迎各位赐教。”

    一位委员开口问:“至于财务活动,你能保证”

    主任打断他:“那不成问题,汤姆。卡梅伦小姐已提交了财务报表。我将保证给你们人手一份。”

    拉腊坐在原处,等着。

    主任接着说:“卡梅伦小姐,目前我还不能对你答应什么。不过,我想这么说总归是没什么问题的,那就是我看不出有什么障碍阻止我们授予你执照。”

    拉腊兴奋不已。“那太好了。我想尽快着手装修。”

    “在我们这里,办事恐怕没那么快。还要等一个月,我们才能给你确切答复。”

    拉腊的兴奋一扫而光。“一个月?”

    “是的。我们需要做些核实工作。”>
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