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第二章

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    他简直不能相信这一点。他想找找骡子身上有没有昨晚被野兽袭击后留下的伤口,但是没有找到。骡子是在睡觉时死去的。“范德默韦先生会让我对此负责的,”杰米想“但是当我给他带回钻石去的时候,就没有关系了。”

    现在没有回头路可走,他得在没有骡子的情况下继续朝马格达姆前进。他听到空中一阵声音,抬头看了一下。一大群黑秃鹫在空中盘旋。杰米耸了一下肩。他尽快整理了一下东西,决定哪些该扔掉,然后再把他能带走的放进一个背包,又出发了。隔了五分钟,他回头望望,只见那些大黑秃鹫已经覆盖了那具骡子的尸体。所能看见的只剩下一只长长的耳朵。杰米加快脚步朝前走去。

    已经是l2月了,在南非是夏天,要在巨大的橘黄色的烈日下徒步穿过草原,是一件可怕的事情。杰米从克里普德里夫特出发时,步子轻松,心情愉快。但是随着时间的流逝——分钟积成小时,小时积成日——他的步子缓慢了,心头也沉重起来。目光所及是一片令人乏味的大草原,在刺眼的日光照射下,更令人生畏。这些荒芜多石的草原,似乎永无尽头。

    他走到有水坑的地方时,就在那里扎下营帐。他总得在野兽发出的各种稀奇古怪、令人恐惧的声音包围中睡觉,但这些声音干扰不了他了。它们是这地狱中还有生命的证明,这使他不那么孤独。一天黎明时,杰米见到一群狮子。他从远处看到一头母狮,口里叼着一头幼小的黑斑羚,走近它的配偶和幼仔。它把那头黑斑羚放在雄狮面前,当雄狮吞食的时候便离开那里。一头胆大的幼仔向黑斑羚猛扑上去,张开嘴咬了起来。这时,雄狮伸出利爪,在幼狮脸上猛击一下,幼狮即刻毙命。然后雄狮又回到死黑斑羚面前继续咀嚼。它饱餐之后,这个家庭的其余成员才靠近去吃剩余的部分。杰米慢慢后退离开这一幕,继续赶路。

    经过卡罗草原几乎花了他近两周的时间。他不止一次想放弃了,因为他对能否走完这段路程没有把握。“我真是一个傻瓜。我应当返回克里普德里夫特,请求范德默韦先生为我再准备一头骡子。但是如果范德默韦撤回这笔交易该怎么办呢?不,我不回去是对的。”

    就这样,杰米继续一步步地朝前走。有一天,他看见远处有四个人影在向他靠近。“我真有点神志不清了,”杰米想“那是海市蜃楼。”但是人影越来越近了,杰米的心激烈地跳动起来。“是人,这儿有人!”他怀疑自己是否已经忘记了怎样讲话。他在午后的炎热中扯大嗓子试试自己的嗓音,可他的声音听起来犹如死人在说话。那四个人走近了。原来他们是返回克里普德里夫特的探矿者。一副疲惫不堪的样子,像是打了败仗。

    “喂!”杰米说。

    他们点了点头。其中一人说:“前面什么也没有,孩子。我们都找遍了。你不要再去浪费时间了,回去吧。”

    接着,他们都走了。

    杰米什么都不再想了,只盯着前方那片空旷的荒原。太阳和黑苍蝇令人无法忍受,没有任何可以躲避的地方。只有蒺藜,可枝叶已被大象糟踏了。杰米的一双眼睛被阳光照射得几乎看不见东西,他的皮肤晒得刺痛,人也感到头晕眼花。每次吸气时,他的肺几乎像要爆炸似的。他已经不是在走路,而是在蹒跚,没有知觉地把一只脚放在另一只脚前面。一天下午,烈日在炙烤着他,他解下背包,倒在地上,他实在太累,连一步也迈不动了。他闭上了眼睛,梦见自己正在一个巨大的坩埚中,太阳犹如一颗光芒四射的巨大钻石,照得他睁不开眼睛,好像要把他熔化。深夜他又醒来了,冻得直哆嗦。他强迫自己咬了几口干肉条,喝了几口温水。他明白他得起来继续向前走,因为在太阳升起前,土地和空气都比较凉爽。他挣扎着,但是得花出极大的力气才能站起来,永远躺在地上不再向前走是一件容易的事情。“我只不过想多睡一小会儿。”杰米想。但是内心深处的感觉告诉他,如果这样,他将再也醒不过来了。他想起了秃鹫,它们将找到他的尸体,有如那成百具其他尸体一样。“不,我的身体——我的骨头。”他忍着巨大的痛苦,强迫自己慢慢地站立起来。背包变得如此沉重,他连提都提不起来。杰米又开始走了,他把背包拖在地上慢慢地向前移动。他记不清多少次跌倒在沙土上,然后再摇摇晃晃站起来。有一次,他向着黎明前的天空大声叫道:“我是杰米麦格雷戈,我一定要达到目的。我要活下去。上帝啊,你听见了吗?我一定要活下去”声音在他头顶上轰响着。

    “你要寻找钻石?你一定疯了,儿子。这完全是神话——是魔鬼诱使人们不好好干活的手段。”

    “你为什么不告诉我们你上哪儿去找路费?那要走半个世界的路哩。你又没有钱。”

    “范德默韦先生,我就是你要找的那个人。请相信我,先生,我将日夜工作。我会给你带回钻石,多得让你数不过来。”

    在他开始之前,他就要完蛋了。“你有两个抉择,”杰米自言自语地说“或者继续朝前走,或者待在这儿死亡死亡死亡”

    这些想法不断地在他脑子里回旋。“你还能再走一步,”杰米想“来呀,杰米。再走一步,再走一步。再多走一步”

    两天以后,杰米麦格雷戈挣扎着来到了马格达姆。他身上被太阳晒伤的地方已经长时间感染,现在他周身出血流脓,眼睛肿得几乎睁不开。他在街中心倒了下来,像一堆破衣服。当一些有同情心的挖钻石的人试图帮他解下背包时,杰米用他仅有的力量挣扎着,语无伦次地嚷道:“别碰我的钻石,别碰我的钻石”

    三天以后,他在一间狭小而空荡荡的房间里苏醒过来,除了身上缠着的绷带,全身赤裸着。他睁开眼睛首先看见的是坐在他小床边的一个体态丰满的中年妇女。

    “哦?”他的声音嘶哑低沉,讲不出话来。

    “别着急,亲爱的。你病了。”她轻轻地扶起他的绑着绷带的脑袋,用铁杯子给了他一口水喝。

    杰米竭力用胳膊肘撑起身体。“这是?”他咽了一口唾沫又问“这是什么地方?”

    “你在马格达姆。我叫艾丽斯贾丁。这是我开的客店。你会好起来的。你只需要好好的休息。躺下,躺下。”

    杰米想起了要拿走他的背包的陌生人,顿时慌了起来。“我的东西,在哪儿?”他努力要从小床上起来,但是,那个女人温柔的声音劝住了他。

    “东西都在,不要担心,孩子。”她用手指了指放在房间角落里的那个背包。

    杰米躺回到干净的床单上。“我到了这里。我达到了目的。一切都会走上正轨的。”

    艾丽斯贾丁不但对杰米麦格雷戈来说是个天使,而且对马格达姆半的人来讲也是一个天使。在那座矿山城市,到处都是怀着同一梦想的冒险家。她给他们提供膳食,精心照料他们,给他们以鼓励。她是英国人,随同丈夫来到南非。当时他的丈夫放弃了在英国利兹的教职,决心到南非来挖钻石。到达这儿刚三个礼拜,丈夫就死于高烧。然而她却决心留了下来。从此以后,矿工都成了她的孩子。

    她在杰米床边又侍候了四天多,喂他吃饭,换洗绷带,帮他恢复元气。第五天,杰米准备起床了。

    “你知道,贾丁太太,我是多么感激你!目前,我还不能报答你。但是,总有一天你会从我这里拿到一颗大钻石的。这是我杰米麦格雷戈的保证。”

    她看到这个英俊青年热切的样子,微笑了一下。他体重掉了二十磅,身子瘦弱不堪,浅灰色的眼睛里留下经历恐惧后的余悸,但是仍使人感到他有一股力量,一种令人敬畏的决心。“他确实与众不同。”贾丁太太想。

    杰米穿上洗过的干净衣服,走出去了解城镇的情况。马格达姆就像是缩小的克里普德里夫特镇,也是驻有帐篷马车,街上尘土飞扬,店铺很脏,挤满了挖钻石的人。杰米走过一家酒吧时,听见里面一阵喧闹声,于是走了进去。一群人围着一个穿红衬衫的爱尔兰人在嚷个不停。

    “发生了什么事?”杰米问。

    “他要润宝。”

    “他什么?”

    “他今天发财了,所以在这儿做东,今天大家能灌多少酒,都由他付钱。”

    杰米和坐在圆桌旁边的几个满脸不高兴的挖钻石的人搭讪起来。

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